CR | Stock | imágenes falsas
Empresas de biotecnología Terapéutica vikinga se ha convertido en un fuerte potencial entrante -o objetivo de adquisición- en el mercado emergente de medicamentos para bajar de peso.
Viking es sólo una de varias empresas que compiten por unirse a este mercado en crecimiento. Algunos analistas creen que el mercado podría valer 100.000 millones de dólares para finales de la década. Viking quiere competir con las drogas inyectables Eli Lilly Y Novo Nordiskque, a pesar de sus altos precios y obstáculos para la cobertura de seguros, provocaron el año pasado la fiebre del oro de la industria farmacéutica por la pérdida de peso.
La droga de Viking podría convertirse en un fuerte rival. Algunos analistas de Wall Street dijeron que el tratamiento experimental contra la obesidad puede ser «el mejor de su clase». En un estudio a medio plazo, una versión inyectable de la droga de Viking pareció promover una pérdida de peso aún mayor que Zepbound de Eli Lilly.
Viking dio su primer vistazo a los datos de ese estudio el martes y sus acciones subieron un 120%. Los resultados prometedores convierten a la empresa en un actor potencial formidable en un mercado que probablemente tendrá espacio para nuevos participantes en los próximos años.
Goldman Sachs predice que entre 10 y 70 millones de estadounidenses tomarán medicamentos para bajar de peso en 2028. Eli Lilly y Novo Nordisk también tuvieron dificultades para proporcionar un suministro suficiente de tratamientos, lo que dio a otras empresas la oportunidad de ganar cuota de mercado.
Los nuevos datos también convierten a Viking en un objetivo de contrato más atractivo para empresas más grandes que buscan ingresar al campo o ampliar sus ofertas de tratamiento de la obesidad.
Es demasiado pronto para decir si el medicamento de Viking podría tener una ventaja sobre los tratamientos para bajar de peso existentes o en desarrollo. Es difícil comparar terapias sin enfrentarlas en el mismo ensayo clínico.
Viking también necesita realizar un estudio de última etapa de su fármaco y probablemente no lanzará la inyección al mercado hasta finales de la década. La pequeña empresa enfrenta obstáculos para ingresar al mercado, como producir cantidades suficientes del medicamento para satisfacer la creciente demanda. Sin embargo, una adquisición por parte de una empresa más grande podría ayudar a resolver algunos de estos problemas.
Los datos sugieren que el medicamento de Viking puede tener una ventaja
El ensayo de fase 2 de Viking siguió a más de 170 pacientes con sobrepeso u obesidad. Recibieron diferentes dosis del fármaco inyectable o un placebo.
El estudio no comparó directamente el tratamiento de Viking con otros medicamentos. Aún así, muchos analistas compararon la inyección de Viking con Zepbound de Eli Lilly, principalmente porque funcionan de la misma manera.
Una pluma inyectable de Zepbound, el medicamento para bajar de peso de Eli Lilly, se exhibe en la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 2023.
Brendan Mcdermid | Reuters
Ambos medicamentos se dirigen a dos hormonas intestinales producidas naturalmente llamadas GLP-1 y GIP. Se dice que la combinación ralentiza el vaciado del estómago, mantiene la sensación de saciedad por más tiempo y suprime el apetito al ralentizar las señales de hambre en el cerebro. Mientras tanto, la inyección de pérdida de peso de Novo Nordisk, Wegovy, solo apunta al GLP-1.
Los analistas quedaron particularmente impresionados por la pérdida de peso de los pacientes después de tomar la dosis más alta del medicamento Viking. Aquellos que recibieron una dosis semanal de 15 miligramos del tratamiento perdieron un promedio de 13,1% de su peso corporal después de 13 semanas en comparación con aquellos que tomaron el placebo.
Los datos sobre los medicamentos de Viking muestran un «perfil mejor en su clase» entre los medicamentos para bajar de peso aprobados y experimentales con ensayos de Fase 2, escribió el analista de William Blair, Andy Hsieh, en una nota el martes. Zepbound de Eli Lilly resultó en una pérdida de peso de alrededor del 7% después de 12 semanas en comparación con un placebo en un ensayo clínico de Fase III, anotó Hsieh.
El medicamento de Viking también parece estar superando a Wegovy, la inyección para bajar de peso de Novo Nordisk, según una nota separada de los analistas de BTIG del martes.
Con base en los datos gráficos de un ensayo de Fase III, los analistas estimaron que Wegovy resultó en una pérdida de peso de aproximadamente el 5% en comparación con un placebo después de 13 semanas.
Mientras tanto, varios analistas estimaron que algunas dosis de la inyección experimental de Eli Lilly, retatrutida, causaron una pérdida de peso de entre el 9% y el 13% en comparación con un placebo después de 13 semanas, según los datos gráficos de un ensayo en etapa intermedia.
La mayoría de los efectos secundarios adversos que experimentaron los pacientes después de comenzar a tomar el medicamento de Viking fueron leves o moderados. Muchos de estos casos eran de naturaleza gastrointestinal, como ocurre con todos los tratamientos para bajar de peso y la diabetes.
Alrededor del 20% de los pacientes que tomaron la versión de 15 miligramos del medicamento de Viking suspendieron el tratamiento al inicio del estudio. En comparación, alrededor del 14% de los que tomaron el placebo abandonaron al inicio del estudio.
Pero el analista de Jefferies, Akash Tewari, escribió en una nota el martes que el estudio Viking utilizó una «titulación» más rápida en los pacientes, lo que se refiere a aumentar el tamaño de la dosis que un paciente toma con el tiempo hasta alcanzar la dosis objetivo.
Dijo que en un estudio futuro, Viking podría hacer que su fármaco sea más fácil de tolerar para los pacientes mediante una titulación más lenta, lo que podría reducir potencialmente la eficacia del tratamiento.
A Viking todavía le queda un largo camino por recorrer
A pesar de los datos convincentes, Viking todavía tiene un largo camino por recorrer antes de poder competir en el mercado de medicamentos para bajar de peso.
La compañía planea reunirse con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. a finales de este año para discutir un plan de desarrollo clínico para el tratamiento.
El director ejecutivo de Viking, Brian Lian, dijo a los inversores en una llamada telefónica el martes que la compañía probablemente realizará otra prueba de Fase 2, que podría durar de seis a nueve meses.
Tewari de Jefferies estima que el tratamiento de Viking no llegará al mercado hasta 2029 o más tarde. Un estudio en etapa avanzada del fármaco podría llevar mucho tiempo. El estudio de fase 3 de Zepbound de Eli Lilly duró de dos años y medio a tres.
La entrada tardía del fármaco Viking al mercado es una de las razones por las que Tewari no cree que la empresa vaya a intervenir en el mercado de Eli Lilly.
El gigante farmacéutico también podría lanzar otros tratamientos para bajar de peso en los próximos años que pueden tener ventajas sobre Zepbound, ya sea que proporcionen más pérdida de peso o comodidad. Estos incluyen la píldora experimental orforglipron de Eli Lilly y la ampliamente promocionada retatrutida, que imita tres hormonas intestinales en lugar de dos.
Una instalación de fabricación de productos farmacéuticos de Eli Lilly and Company se muestra el 5 de marzo de 2021 en Branchburg, Nueva Jersey.
Mike Segar | Reuters
Los analistas del Deutsche Bank añadieron en una nota el martes que producir los tratamientos «a escala para satisfacer una demanda enorme» no ha resultado ser una tarea fácil, dando a Eli Lilly y Novo Nordisk un «foso de defensa» contra sus rivales.
Viking reconoció ese obstáculo en la llamada del martes. Lian dijo que la compañía tiene suficientes suministros del medicamento para respaldar sus ensayos clínicos, pero su capacidad de producción es insuficiente para el lanzamiento comercial.
Pero Lian señaló que la empresa «dedica mucho tiempo» a evaluar múltiples procesos de fabricación para comprender «qué es más rápido, qué tiene el mayor rendimiento, qué es más barato y qué es más escalable».
Asociaciones y adquisiciones están sobre la mesa
Los impresionantes datos de Viking podrían convertirlo en un objetivo atractivo para una adquisición o asociación con una importante empresa farmacéutica. Esto le daría a Viking las capacidades comerciales y de fabricación que necesita para competir en el mercado de medicamentos para bajar de peso.
Hsieh, de William Blair, añadió que las grandes compañías farmacéuticas pueden maximizar el valor del tratamiento Viking porque pueden navegar mejor en el panorama de descuentos y reembolsos de los medicamentos para bajar de peso.
Algunos analistas creen que otras empresas están muy interesadas en Viking.
“Esto bien podría estar en la lista de compras de cualquier importante empresa farmacéutica o de biotecnología que quiera ingresar al mercado de la obesidad pero que actualmente no tenga un medicamento. Hay muchos de ellos”, dijo a CNBC el analista de Oppenheimer, Jay Olson.
Añadió que una empresa «podría pagar una prima bastante significativa por Viking y comprarlo… a un precio relativamente bajo en comparación con el potencial que existe para un medicamento como este». Hasta el viernes, Viking tenía una capitalización de mercado de más de 8,5 mil millones de dólares estadounidenses.
En esta foto, se ven plumas inyectables del medicamento para bajar de peso Wegovy de Novo Nordisk el 21 de noviembre de 2023 en Oslo, Noruega.
Victoria Klesty | Reuters
Viking es un objetivo de contrato atractivo no sólo por los nuevos datos. Wall Street espera que la compañía publique los resultados de las pruebas iniciales de una versión oral de su tratamiento para bajar de peso este trimestre.
Los analistas de BTIG señalaron que la protección de la propiedad intelectual para ambas versiones del medicamento se extiende más allá de 2040, lo que es «una buena señal» para posibles discusiones sobre asociaciones.
Viking también está desarrollando otros medicamentos, incluido un tratamiento oral para una forma específica de enfermedad hepática. Eli Lilly, Novo Nordisk y otros fabricantes de medicamentos también están peleando sobre si sus medicamentos pueden tratar la misma afección.
Viking no ha revelado detalles de sus conversaciones con socios potenciales. Pero la compañía «siempre ha estado abierta a conversaciones con socios desde el primer día, por lo que siempre estamos evaluando de manera oportunista todo lo que se nos presenta», dijo Lian el mes pasado durante la conferencia telefónica sobre ganancias del cuarto trimestre de Viking.
Otros fabricantes de medicamentos han llegado a acuerdos el año pasado para hacerse un lugar en el mercado de medicamentos para bajar de peso.
La empresa suiza Roche anunció que compraría el fabricante privado estadounidense de medicamentos contra la obesidad Carmot Therapeutics por 2.700 millones de dólares. AstraZeneca ha firmado un acuerdo de licencia con la empresa biotecnológica china Eccogene para desarrollar una pastilla contra la obesidad.
Incluso Novo Nordisk y Eli Lilly han adquirido compañías farmacéuticas más pequeñas contra la obesidad este año para afirmar su dominio en el mercado.
No te pierdas estas historias de CNBC PRO: