Una persona pasa junto a un camión de Walgreens propiedad de Walgreens Boots Alliance el 26 de noviembre de 2021 en Manhattan, ciudad de Nueva York.
Andrés Kelly | Reuters
Walgreens anunció el jueves que trabajará directamente con los fabricantes de medicamentos para llevar terapias celulares y genéticas a los pacientes estadounidenses como parte de una expansión más amplia de sus servicios de farmacia especializada.
La compañía anunció que está creando una nueva unidad de negocios para su segmento de farmacias especializadas, que incluirá la filial de farmacias especializadas AllianceRx. La unidad formará parte del negocio principal de la división minorista de farmacias de EE. UU. Mientras tanto, Shields Health Solutions, una subsidiaria que respalda a las farmacias especializadas propiedad del sistema de salud, permanecerá bajo la división de salud de Walgreens en Estados Unidos.
Las farmacias especializadas se han convertido en un actor importante en el sistema de salud de EE. UU., particularmente a medida que las enfermedades crónicas se vuelven más prevalentes.
Las farmacias especializadas ofrecen medicamentos que requieren extremo cuidado en su manipulación, almacenamiento y distribución. Los tratamientos suelen estar dirigidos a pacientes con enfermedades crónicas, raras o complejas como el cáncer, la enfermedad de Crohn y el VIH. Las farmacias especializadas también ofrecen asesoramiento o asistencia financiera para ayudar a los pacientes con estos costosos tratamientos.
Las nuevas inversiones de la compañía para «transformar» sus servicios de farmacia especializada incluyen la apertura de una instalación recientemente autorizada en Pittsburgh que se especializa en servicios de terapia celular y genética. El centro de 18.000 metros cuadrados ayudará a los fabricantes de medicamentos y proveedores de atención médica, entre otras cosas, a navegar por la compleja cadena de suministro de estos tratamientos y gestionar las necesidades de los pacientes.
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La decisión de Walgreens de lanzar servicios de terapia celular y genética se produce después de un aumento en las aprobaciones de estos medicamentos en Estados Unidos y la Unión Europea el año pasado. Estos son tratamientos únicos y costosos que se dirigen a la fuente genética o a la célula de un paciente para curar una enfermedad o alterar significativamente el curso de una enfermedad. Algunos expertos en salud esperan que las terapias celulares y genéticas reemplacen los tratamientos tradicionales de por vida que las personas usan para tratar enfermedades crónicas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó siete terapias celulares y genéticas el año pasado, incluidas las primeras terapias genéticas para tratar la anemia de células falciformes. Se espera que este mercado crezca: la FDA ha pronosticado que revisará y aprobará entre 10 y 20 terapias celulares y genéticas cada año para 2025.
Walgreens dijo que su unidad recién formada sería el mayor proveedor independiente de servicios de farmacia especializada, con ventas de alrededor de $24 mil millones en el segmento. La tienda Walgreens Specialty Pharmacy no está afiliada a un administrador de beneficios de farmacia. señaló la empresa.
Eso le da a la compañía “la flexibilidad de contratar dinámicamente con cualquier pagador”, dijo en el comunicado el director de farmacia de Walgreens, Rick Gates. «Podemos trabajar directamente con los fabricantes farmacéuticos para facilitar el lanzamiento de productos, incluidos medicamentos de distribución limitada, y coordinarnos estrechamente con los proveedores para garantizar que los pacientes experimenten un comienzo de tratamiento sin problemas».
Bajo la nueva entidad, los pacientes de AllianceRx y las casi 300 farmacias comunitarias de la compañía ahora tendrán acceso a recursos que «se basan en la atención experta que ya reciben de su farmacéutico especializado», dijo Walgreens en el comunicado. Estos incluyen médicos con experiencia en enfermedades clave, nutricionistas y enfermeras.
La empresa dijo que son farmacias especializadas de base comunitaria. están ubicados cerca de edificios de consultorios médicos y sistemas de salud y ofrecen medicamentos especializados «más rápido que el promedio de la industria», así como servicios como capacitación en inyecciones y manejo de efectos secundarios.
Walgreens dijo que ese era el caso. más de 1500 farmacéuticos especializados, 5000 miembros del equipo de apoyo al paciente y un número no especificado de equipos de farmacias especializadas dedicados.
Además, la empresa ofrece más de 1.300 medicamentos especializados, incluidos 240 medicamentos de “distribución limitada” a los que sólo tienen acceso unas pocas farmacias especializadas.