Días después de que Vladimir Putin recibiera una orden de arresto internacional por presuntos crímenes de guerra en Ucrania, la primera visita de estado de Xi Jinping a Moscú en cuatro años es una demostración del compromiso del líder chino con el presidente ruso, pero también cruzará las líneas rojas. destacando lo que la pareja describió como una «asociación sin límites» el año pasado.
Putin, quien desafiantemente viajó a la Ucrania ocupada durante el fin de semana después de la orden de arresto de la Corte Penal Internacional, espera que la visita de tres días de Xi a partir del lunes otorgue legitimidad a su invasión de Ucrania y que China pueda prometer apoyo material para ayudar a su ejército a ayudar a combatir. .
Pero hay señales de que Xi seguirá desconfiando de los costos potenciales de la amistad con el líder de Rusia, particularmente en Europa, ya que Beijing busca impulsar el comercio después de que su política de cero covid devastara su economía el año pasado. Y a pesar de las advertencias de Estados Unidos de que China está considerando enviar armas a Rusia, hasta ahora ha habido poca evidencia de flujos de armas significativos entre los dos países.
Después de su viaje a Moscú, Xi puede llamar al némesis de Putin, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, según una persona familiarizada con el asunto. Sería el primer contacto directo de Xi con Zelenskyy desde la invasión a gran escala y una señal de las limitaciones que China ve en su alianza con Rusia en un momento en que Beijing busca afirmarse como un potencial pacificador.
«Creo que va a tomar la decisión», dijo Yu Jie, investigador principal para China en el programa Asia-Pacífico en Chatham House. «China simplemente no puede darse el lujo de convertirse en un rival tanto de Estados Unidos como de Europa».
Los estrechos vínculos de Pekín con Moscú en tiempos de guerra, que los analistas describen como «neutralidad prorrusa», están dañando su imagen en Europa. Si bien el documento de posición de China del mes pasado sobre una posible solución en Ucrania fue recibido con escepticismo en Occidente, es una oportunidad para que Beijing se reposicione y vea cómo se desarrolla el conflicto, dicen los analistas.
El desafío para Xi es equilibrar estas preocupaciones con los beneficios de vínculos más estrechos con Moscú en un momento de crecientes tensiones con EE. UU. y sus aliados.
«La guerra en Ucrania ha exacerbado la rivalidad entre las grandes potencias y ha dejado aún más claras las fallas geopolíticas entre Estados Unidos y China y, en respuesta, China y Rusia están ahora realmente estrechando su alineación», dijo Alexander Korolev, experto en relaciones chino-rusas. en la universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
“China necesitará a Rusia para su próxima confrontación con Estados Unidos, que se está volviendo muy real”, agregó, citando lazos militares más estrechos entre los dos países y la necesidad de Beijing de preparar rutas alternativas de suministro de energía en caso de que las importaciones de petróleo de Medio Oriente se realicen por mar. han sido bloqueados en todos los enfrentamientos con EE.UU. por Taiwán.
A medida que Europa y EE. UU. impusieron duras sanciones a Rusia, el comercio de China con su vecino se disparó durante el año pasado, aumentando un 34,3 por ciento a un récord de RMB1,28 billones, según los medios chinos controlados por el estado. Se espera que las importaciones de gas natural de Rusia aumenten en un tercio este año.
El comercio con Beijing le ha dado a Rusia un salvavidas económico, compensando algunas ventas perdidas de petróleo a los EE. UU. y Europa y suministrando reemplazos para componentes clave fabricados en Occidente, como microchips, equipos 5G y maquinaria industrial.
«[The Chinese] entiendan que este es un momento muy ventajoso para ellos para meter a Rusia más en sus bolsillos. Tienen una tremenda influencia”, dijo Alexander Gabuev, investigador principal de Carnegie Endowment for International Peace.
La descripción de Putin de la guerra como parte de un conflicto más amplio con Occidente ha acercado a los dos países. Rusia es un socio útil en el esfuerzo de China por hacer frente a la «hegemonía» estadounidense, dicen los analistas. El poderoso secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, Nikolai Patrushev, respaldó la postura de Beijing sobre Taiwán cuando se reunió con el principal diplomático de China, Wang Yi, el mes pasado.
«Para Rusia, las restricciones que existían antes se han ido», dijo Gabuev. “Putin está obsesionado con esta guerra y la asociación le brindará un salvavidas económico, componentes críticos para su maquinaria militar y China una herramienta para luchar contra Estados Unidos, porque el enemigo de mi enemigo es mi amigo”.
La profundización de los lazos entre Pekín y Moscú llevó al secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, a advertir el mes pasado que cualquier apoyo material chino al ejército ruso tendría «graves consecuencias» para las relaciones con Estados Unidos.
China ha respondido que Occidente está alimentando el conflicto con sus ventas de armas a Ucrania. “China no fue la causa ni el desencadenante de la crisis de Ucrania, ni proporcionó armas a ninguna de las partes en el conflicto”, dijo este mes Qin Gang, ministro de Relaciones Exteriores de China.
Pero si bien los lazos con Rusia siguen siendo importantes, China tiene opciones limitadas para estabilizar los lazos con los principales socios comerciales de Occidente.
Xi tendrá la oportunidad de reunirse con el presidente estadounidense, Joe Biden, en dos cumbres este año, pero con las elecciones estadounidenses el próximo año, las posibilidades de un mayor acercamiento con Washington serán limitadas. Y aunque varios líderes europeos, incluido el presidente francés Emmanuel Macron, planean visitar China este año, el éxito de estas reuniones dependerá de hasta qué punto Xi apoye a Rusia en Ucrania.
Es por eso que los esfuerzos de Beijing para presentarse como un intermediario son importantes, dicen los analistas. China tuvo un éxito poco común en la resolución de conflictos este mes cuando negoció un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita.
Resolver el conflicto de Ucrania sería mucho más difícil, dicen los analistas. El documento de posición de China del mes pasado no condenó la invasión rusa y contenía críticas apenas veladas contra Occidente y la OTAN.
China «carece del estatus de mediador imparcial en el conflicto de Ucrania debido a su importante apoyo a Rusia», dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha de Seúl. «Para que China sea útil, no debe sugerir qué puede comprometer a Kiev, sino encontrar una manera de salvar las apariencias para que Moscú retire sus fuerzas».
Un contacto entre Xi y Zelenskyy sería una concesión de China al escepticismo occidental. Pero cada contacto probablemente fue virtual en lugar de en persona y los resultados no fueron concluyentes, dijeron los analistas, ya que Xi trató de equilibrar el deseo de China de jugar a ser un pacificador con el retroceso de los EE. UU.
Beijing vio el conflicto de Ucrania como una lucha indirecta que enfrenta a Rusia contra la OTAN y los EE. UU., y «Zelenskyi carece de poder de decisión», dijo un experto de un grupo de expertos chino en Beijing.
«Todo él [Zelenskyy] puede hacer es transmitir el mensaje a Joe Biden. El presidente Xi no tiene que apoyar a Zelenskyy reuniéndose con él en persona. China respeta los intereses de Ucrania. Pero eso es diferente de poner los intereses de Estados Unidos primero”.
Información adicional de Sun Yu en Beijing, Kathrin Hille en Taipei y Edward White en Seúl