Del 5 al 10 de mayo, el presidente chino, Xi Jinping, realizará visitas de Estado a Francia, Serbia y Hungría, su primer viaje a Europa desde el inicio de la pandemia. El mundo ha cambiado bastante desde 2019, cuando Xi estuvo por última vez en Europa, y los tratos de Europa con China no son una excepción.
Una señal reveladora es que uno de los logros más destacados de la última gira europea de Xi por países ha sido borrado. En marzo de 2019, Xi visitó Italia y Roma firmó oficialmente la Iniciativa de la Franja y la Ruta, convirtiéndose en el primer país miembro del G-7 en hacerlo. Sin embargo, a finales de 2023, el gobierno italiano se retiró de la BRI, alegando que la iniciativa no ha arrojado los beneficios prometidos.
La ruptura abierta de Italia con la BRI fue parte de una serie de reveses en las relaciones China-Europa. La COVID-19 (y el torpe manejo de su diplomacia por parte de China durante este período, que ha incluido insultos condescendientes a los países europeos por su gestión de la pandemia) ciertamente no le han hecho ningún favor a Beijing. Sin embargo, el sentimiento hacia China se ha deteriorado en general en medio de una creciente competencia geopolítica y económica.
En diciembre de 2020, por ejemplo, China y Europa acordaron en principio un acuerdo bilateral de inversión. Sin embargo, el Acuerdo Integral sobre Inversiones, como se llamó oficialmente, nunca entró en vigor. Menos de seis meses después de su finalización, el Parlamento Europeo Votó a favor de congelar el proceso de ratificación.China fue castigada por imponer sanciones a legisladores que denunciaron los abusos de derechos humanos de China en Xinjiang.
Las tensiones económicas entre China y Europa, que alguna vez fueron el pegamento que mantuvo unidas las relaciones, no han hecho más que empeorar desde entonces. La UE vigila ahora las inversiones chinas en el continente y “sobrecapacidad” es la palabra de moda del día con la apertura de la Comisión Europea una serie de investigaciones comerciales En última instancia, esto podría dar lugar a sanciones para las exportaciones de tecnologías limpias de China.
Pero el tema que más tensó las relaciones de China con Europa (básicamente acelerando un proceso de escepticismo sobre China que ya se estaba desarrollando en las capitales europeas) fue la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
China ha insistido en voz alta en que es una parte neutral en el conflicto en curso. Como lo expresó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, en su conferencia de prensa del lunes: “China no es autor de la crisis de Ucrania ni parte de ella. Nunca hemos hecho nada para avivar el fuego o sacar provecho de la crisis”.
A pesar de estas garantías, las frecuentes y destacadas conversaciones diplomáticas de China con Rusia dejan claro dónde residen las simpatías de Beijing. China también se ha apresurado a llenar los vacíos dejados por la retirada de empresas occidentales del mercado ruso, ya sea importando energía rusa o exportando bienes de doble uso a Rusia.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, acaba de concluir su visita a China, durante la cual dejó claro que la continua voluntad de China de suministrar a Rusia tecnología con fines militares era un tema importante de discusión. Podemos esperar que Ucrania también desempeñe un papel destacado en las discusiones de Xi en Europa, particularmente en Francia.
Si bien China se negó a especificar puntos específicos de la agenda, el propio anuncio de Francia dejó claro: «[e]xchanges se centra en las crisis internacionales, especialmente la guerra en Ucrania y la situación en Oriente Medio, así como en “cuestiones comerciales, cooperación científica, cultural y deportiva” y la “emergencia climática”.
Esto es lo que dijo el presidente francés Emmanuel Macron que haría “todo lo posible” para garantizar una tregua olímpica durante los próximos Juegos Olímpicos de París este verano y que pediría ayuda a Xi para hacerla realidad.
Suiza acoge uno conferencia de paz de alto nivel sobre la guerra entre Rusia y Ucrania a mediados de junio. Es posible que Macron espere persuadir a Beijing para que asista a la reunión con la esperanza de lograr avances reales. Según se informa, China ha sido invitada, pero no dice si asistirá o no.
Durante una visita a Beijing a principios de este mes, el Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, sugirió que China acordó con Rusia que cualquier conferencia de paz que no reflejara la posición de Moscú sería «inútil». El máximo diplomático de China, Wang Yi, suavizó un poco esto, pero expresó el deseo de conversaciones de paz «en las que todas las partes puedan participar por igual y todas las soluciones de paz puedan discutirse de manera justa».
Es probable que la visita a Francia incluya algunas discusiones difíciles sobre los muchos problemas graves que plagan las relaciones entre China y la UE. Xi continúa con dos visitas relativamente suaves a Serbia y Hungría, descritas como los «que quedan ‘leales a China’ en la región». un análisis actual por investigadores del proyecto Observadores de China en Europa Central y Oriental (CHOICE).
Compárese el lenguaje utilizado para adelantar los viajes de Xi a cada país: Lin, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, señaló que Francia y China tenían «una comunicación estratégica eficaz y una cooperación práctica fructífera». Por el contrario, Lin se jactó de la «amistad férrea» de China con Serbia y dijo: «Los dos países se apoyan firmemente en cuestiones de intereses fundamentales y preocupaciones importantes, y Hungría disfruta de una confianza política mutua sólida en una «confianza política mutua profunda». » la mitad.
También es notable que Xi estará en Serbia el 7 de mayo, que coincide con el 25º aniversario de un ataque aéreo de la OTAN que alcanzó la embajada china en Belgrado durante el bombardeo de lo que entonces era Yugoslavia. Podemos esperar una conmemoración de la tragedia que estará marcada por alguna incitación contra Estados Unidos y sus aliados.
Si bien Serbia y Hungría probablemente serán recompensadas con algunos acuerdos de inversión y otros acuerdos, ha habido pocos avances reales, pero importantes, mientras Xi está en Francia. En el mejor de los casos, China podría estar esperando una repetición de la tan publicitada proclamación de autonomía estratégica de Macron, reservándose esencialmente el derecho a discrepar de Estados Unidos en su política hacia China. Pero muchos de los problemas en las relaciones entre China y la UE surgen ahora de preocupaciones internas en los países europeos y, lo que es más devastador para Beijing, de los líderes industriales europeos.
El viaje de Xi a Europa se complica aún más por el hecho de que se espera que reciba al presidente ruso Vladimir Putin poco después de su regreso a Beijing. Aunque China aún no ha confirmado oficialmente el plan, el propio Putin lo anunció El viaje se realizaría en algún momento de mayo. Los anfitriones de Xi en Europa serán conscientes de que la amistad «sin fronteras» entre China y Rusia pasará a primer plano apenas unas semanas después de sus propias reuniones con el líder chino.