El status quo en las relaciones intercoreanas es una catástrofe inminente. Seúl y Washington deben hacer todo lo posible para mejorar las relaciones con Pyongyang. La alternativa es no hacer nada y caer en una crisis aún más grave a medida que Corea del Norte continúa ampliando sus capacidades nucleares y de misiles.
La situación actual es que Kim Jong Un y Yoon Suk-yeol, los líderes de Corea del Norte y Corea del Sur respectivamente, están atrapados en un círculo vicioso de peligrosos y confrontativos ruidos de sables. Aunque parece poco probable que Kim quiera iniciar una guerra total, existe el riesgo de que participe en algún tipo de provocación militar contra el Sur y que tal aventurerismo pueda llevar a una escalada involuntaria hacia un conflicto mucho mayor.
Una de las razones por las que Kim puede sentirse envalentonado para correr tal riesgo es el entorno geopolítico global más amplio, que actualmente presenta un enfrentamiento similar a la Guerra Fría en la Península de Corea entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, por un lado, y Corea del Norte. China y Rusia, por el contrario. Ahora que Beijing y Moscú están más estrechamente alineados con Pyongyang, Kim puede sentir que tiene más espacio para asumir riesgos con Seúl y Washington.
Mientras tanto, Yoon ha declarado que las provocaciones militares de Corea del Norte se enfrentarán a represalias mucho más duras. El peligro es que el aventurerismo de Kim y la dura respuesta de Yoon se intensifiquen y provoquen un desastre para la región y el mundo.
Dados los riesgos, ¿qué pueden hacer Seúl y Washington para reducir las tensiones con Pyongyang?
Corea del Sur puede comenzar a dar una respuesta a las afirmaciones de Kim Jong Un en sus recientes declaraciones. En el pleno del Partido de los Trabajadores del 30 de diciembre de 2023, Kim declaró que Pyongyang no tenía ningún interés en la reconciliación o la reunificación con Corea del Sur porque Seúl había declarado a Corea del Norte su principal enemigo y quería derrocar el régimen de Corea del Norte y reunificar Corea asumiendo el control de Corea. Yoon podría emitir una declaración asegurando a Pyongyang que Seúl quiere la paz –no la guerra– con Corea del Norte. Esto puede hacerse en una declaración pública o transmitirse a Pyongyang a través de canales diplomáticos.
Para demostrar que Corea del Sur no está tratando de derrocar a Kim, Seúl puede ofrecer abstenerse de actividades destinadas a debilitar al régimen norcoreano, como los altavoces en la zona desmilitarizada que emiten propaganda contra el régimen.
Es importante que Seúl pueda ofrecer no enviar globos con folletos propagandísticos a Corea del Norte. Esto es importante porque aparentemente una de las principales razones por las que las relaciones intercoreanas se deterioraron rápidamente después de la turbulenta cumbre de 2018-2019 es que algunas ONG surcoreanas continuaron enviando esos globos a Corea del Norte a pesar del mejoramiento de las relaciones. Los gobernantes de Pyongyang se enojaron por esto y protestaron ante Seúl porque equivalía a un intento furtivo de derrocar al gobierno norcoreano mientras exteriormente profesaban la paz.
Si bien es cierto que la democracia de Corea del Sur permite a los ciudadanos libertad de expresión y que el gobierno no puede (ni debe) controlar las acciones de las ONG, hay cosas que Seúl puede hacer para trabajar con las ONG y disuadirlas de tomar acciones que generarían conflictos de intereses. Tensiones coreanas y amenazas a la paz mundial.
Seúl puede demostrar aún más su deseo de paz ofreciendo incentivos económicos para que Pyongyang busque la paz en lugar de una mayor militarización. Yoon ofreció vislumbres de tales incentivos en su discurso de toma de posesión presidencial en 2022, diciendo que Corea del Sur podría ayudar económicamente a Corea del Norte si busca la desnuclearización. Yoon podría emitir una declaración explicando que la oferta todavía está sobre la mesa, esta vez proporcionando detalles más específicos sobre dicha ayuda económica a Pyongyang.
Este último punto tiene que ver con lo que Estados Unidos puede hacer para reducir las tensiones con Corea del Norte. Washington necesita involucrar a Pyongyang en conversaciones, y la manera de persuadir a Kim Jong Un para que se siente a la mesa de negociaciones es ofrecer conversaciones sin condiciones previas. El enfoque actual de insistir en la CVID (desnuclearización completa, verificable e irreversible) desde el inicio de las negociaciones no ha sido un éxito para Pyongyang.
En cambio, Estados Unidos debe ser paciente y estar dispuesto a pasar por un proceso gradual de creación de confianza mutua que conduzca a reducciones de armamentos. Washington puede trabajar con aliados como Seúl para ofrecer a Pyongyang incentivos económicos vinculados al logro de ciertos hitos de reducción de armas. Semejante camino ofrece la única posibilidad realista de contener (o al menos frenar) la rápida acumulación de armamentos de Corea del Norte.
Algunos podrían argumentar que todo esto es ingenuo y que no resonará entre las autoridades de Seúl, Washington y Pyongyang. Pero la alternativa es permitir que las relaciones se deterioren aún más y simplemente observar cómo aumentan aún más las tensiones a medida que Corea del Norte continúa acumulando sus arsenales nucleares y de misiles todos los días. Los esfuerzos por mejorar las relaciones con Pyongyang, incluso si no producen resultados inmediatos, aún pueden reducir las tensiones y deberían intentarse sólo por esta razón.