El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, suspendió sus visitas a Papua Nueva Guinea y Australia, programadas para la próxima semana, en un aparente revés a los esfuerzos por mostrar un compromiso renovado con una región en la que China ha avanzado a pasos agigantados durante varias décadas.
Citando la necesidad de centrarse en las negociaciones para elevar el techo de la deuda del gobierno de EE. UU., la Casa Blanca dijo que Biden regresaría a Washington de una reunión del Grupo de los Siete en Japón el domingo, en lugar de una breve escala en Papúa Nueva Guinea y luego reunirse con el líderes de Estados Unidos, Australia, Japón e India en Sydney.
«Rejuvenecer y revitalizar nuestras alianzas y promover asociaciones como el Quad sigue siendo una prioridad clave para el presidente», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado, refiriéndose a la agrupación de Estados Unidos, Australia, Japón y el Reino Unido. India.
«Esto es fundamental para nuestra capacidad de avanzar en nuestros objetivos de política exterior y promover mejor la estabilidad y la prosperidad mundial», dijo. «Esperamos encontrar otras formas de trabajar con Australia, el Quad, Papua Nueva Guinea y los líderes del Foro de las Islas del Pacífico en el próximo año».
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo el miércoles que la reunión del Quad programada para la próxima semana no se llevaría a cabo sin Biden, sino que los líderes se reunirían al margen de la cumbre del G-7, informó Reuters.
La disputa arriesgada sobre el presupuesto estatal se ha convertido en un ritual anual, destacando la división partidista en la política estadounidense. El gobierno federal podría verse obligado a cerrar algunos servicios y suspender a los empleados, y existe el riesgo de no cumplir con los pagos de la deuda si el Congreso no acuerda un aumento en el límite de endeudamiento.
La perspectiva de la visita de Biden a la capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby, había provocado preparativos febriles y entusiasmo y escepticismo en la nación insular del Pacífico de más de nueve millones de habitantes.
Biden también se habría reunido con líderes de otras naciones del Pacífico, ya que muchos se dirigieron a Port Moresby para una Cumbre India-Pacífico a la que asistió el primer ministro de India, Narendra Modi.
“Tenía muchas ganas de ver al presidente estadounidense Biden, pero ahora es una pena que haya cancelado su viaje”, dijo Lucas Nanai, quien se gana la vida podando setos y limpiando patios traseros.
Culpó al gobierno del primer ministro James Marape, que tenía vínculos con China, por el cambio de planes.
“Por ahora, el gobierno de Marape solo piensa en sacar dinero de los chinos”, dijo. «Si hay una guerra, China no nos ayudará. Estados Unidos y Australia nos ayudarán”.
Biden, líder de un país que es la economía más grande del mundo y una superpotencia con armas nucleares, se reunió con líderes de las Islas del Pacífico en Washington en septiembre pasado.
Esta cumbre tenía como objetivo destacar la participación renovada de EE. UU. en el Pacífico en respuesta a la creciente influencia de Beijing. Su escala en Papua Nueva Guinea, confirmada por la Casa Blanca la semana pasada, debería subrayar ese compromiso, dijeron los analistas.
Mihai Sora, analista del grupo de expertos Lowy Institute de Australia, dijo que la ausencia de Biden fue una decepción para los líderes de las islas del Pacífico.
“Los líderes del Pacífico le dieron a Estados Unidos un acto de fe el año pasado cuando Washington comenzó a hacer propuestas a la región. Pero esta cancelación se ve como una señal de que Estados Unidos está cayendo en patrones familiares y no está a la altura de las expectativas que ha establecido”, dijo Sora, ex diplomático en el Pacífico y el sudeste asiático.
“Y será material fértil para los críticos que quieren socavar la influencia estadounidense en la región. No se puede ver de otra manera».
La influencia de China en el Pacífico ha crecido durante varias décadas a través de una combinación de mayor comercio, inversión en infraestructura y ayuda a medida que el país busca aislar diplomáticamente a Taiwán y ganar aliados en instituciones internacionales. Las Islas Salomón y Kiribati cambiaron su reconocimiento diplomático de Taiwán a China en 2019.
Beijing firmó un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón el año pasado, lo que alarmó a Estados Unidos y aliados como Australia, que temen que pueda allanar el camino para una presencia militar china en la región.
El ministro de Relaciones Exteriores de Papúa Nueva Guinea, Justin Tkatchenko, quien renunció la semana pasada después de disculparse por llamar a los críticos en línea de su hija adulta Savannah «animales primitivos», dijo que el gobierno esperaba firmar un acuerdo de cooperación de defensa con Estados Unidos durante la visita de Biden.
Incluso antes de la cancelación, la brevedad de la visita de Biden (los medios informaron que Papúa Nueva Guinea fue de tres horas) había generado una comparación desfavorable con la visita del presidente chino, Xi Jinping, al país del Pacífico en noviembre de 2018, cuando fue sede de la Cumbre de Jefes de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico. de estado y gobierno.
Estados Unidos envió al entonces vicepresidente Mike Pence a las reuniones de APEC, pero él y su delegación tenían su base en el norte de Australia, no en Port Moresby.
“China era real. El presidente Xi Jinping estuvo aquí», dijo el empresario Justin Parker en el grupo de WhatsApp para PNG ThinkTank, un foro en línea.
Para Australia, que es parte del pacto AUKUS con EE. UU. y el Reino Unido, que está armando al ejército australiano con submarinos nucleares, la visita cancelada de Biden también será decepcionante, dijo Sora.
«Será frustrante, pero no sacudirá a Australia en su conjunto y su compromiso con el quad», dijo.
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