El spa geotérmico Blue Lagoon cerca del pueblo pesquero de Grindavik, Islandia, el 23 de mayo de 2024.
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Islandia quiere atraer turistas a sus burbujeantes aguas termales, pintorescos casquetes polares y paisajes de lava lunares, pero no a expensas de su gente o de su naturaleza.
El pequeño país nórdico conocido por el fuego y el hielo no está solo. Desde Ámsterdam hasta Venecia, los puntos críticos de todo el mundo han tomado medidas para frenar los efectos negativos del sobreturismo y al mismo tiempo preservar una fuente de ingresos a menudo enormemente importante.
«Todavía estamos intentando diseñar el sistema fiscal para el sector turístico del futuro», dijo a CNBC el primer ministro de Islandia, Bjarni Benediktsson, por videoconferencia.
“Nos centraríamos más en un sistema donde el usuario paga. En mi opinión, nos centraríamos más en las tarifas de acceso a los imanes, como los llamamos, en todo el país”, afirmó Benediktsson.
«De esta manera podríamos controlar el tráfico. Así, en el pico de la demanda podríamos imponer un impuesto más alto, que podríamos controlar cambiando las tarifas tanto dentro de un día como entre meses o durante partes del año. Pero eso todavía está en el proceso. desarrollo.»
El gobierno islandés reintrodujo su llamado impuesto al turismo a principios de este año para recaudar dinero para programas de sostenibilidad y mitigar el impacto ambiental del turismo masivo.
El impuesto, suspendido durante la pandemia de Covid-19, impone una pequeña tarifa de 600 coronas islandesas (4,34 dólares) a las habitaciones de hotel, y también se aplican costos variables a campings, vehículos recreativos y cruceros.
Lava fundida se derrama sobre la carretera que conduce al famoso destino turístico Blue Lagoon cerca de Grindavik en el oeste de Islandia el 8 de febrero de 2023.
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Benediktsson describió la reintroducción del impuesto al turismo por parte de su predecesor como una «decisión importante» para el país. Sin embargo, afirmó que el gobierno aún necesita tomar más medidas para encontrar el equilibrio adecuado.
Como líder del Partido de la Independencia de Islandia, de derecha y proempresarial, Benediktsson reemplazó a Katrin Jakobsdóttir como primera ministra a principios de abril. Ya había sido Primer Ministro en 2017.
Su segundo mandato como jefe de Estado llega en un momento en que el país lucha contra el aumento de las tasas de interés, la alta inflación y una serie de erupciones volcánicas.
A finales del mes pasado, un volcán entró en erupción en el suroeste de Islandia por quinta vez desde diciembre, arrojando lava que una vez más amenazó a la ciudad costera de Grindavik.
La actividad sísmica también requirió la evacuación de una de las atracciones más visitadas del país, el spa geotérmico Blue Lagoon. La laguna ahora ha reabierto a los turistas después de que las autoridades dijeran que la erupción se había estabilizado.
Ingresos por turismo en auge
El sector turístico de Islandia se ha recuperado de una caída durante la pandemia de coronavirus. El país, con alrededor de 383.000 habitantes, espera 2,3 millones de visitantes este año, casi 2,4 millones en 2025 e incluso 2,5 millones en 2026.
Los ingresos procedentes del turismo son cada vez más importantes para la economía de Islandia.
De hecho, el sector turístico representó el 8,5% del producto interno bruto en 2023, dijo la Oficina de Estadísticas de Islandia, citando cifras preliminares de las Cuentas Satélite del Turismo. Esto representa un aumento del 7,5% en 2022 y supera el promedio del 8,2% registrado en el período anterior a Covid de 2016 a 2019.
La calle peatonal Skolavordustigur en Reykjavik, Islandia, el 11 de noviembre de 2023.
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De cara al futuro, Benediktsson dijo que el gobierno está trabajando para desarrollar aún más su sistema de impuestos al turismo con su propia «auditoría de sostenibilidad».
«Hemos desarrollado un sistema en el que analizamos ciertos indicadores: ¿Está la naturaleza en equilibrio en un lugar determinado? ¿Está la sociedad satisfecha con el desarrollo? ¿El semáforo está en verde, amarillo o rojo?», dijo Benediktsson.
«Cuando vemos que los lugares están siendo dañados por el número de visitantes, por ejemplo en Geysir, donde hay aguas termales, tenemos que tomar medidas», añadió.
“Estas son las cosas que estamos tratando de desarrollar. Intentamos seguir los indicadores y asegurarnos de que la industria sea bien aceptada en la sociedad, pero también en la naturaleza”.
