El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, reiteró que la compañía energética estatal Petronas continuará realizando actividades de exploración de petróleo y gas en la parte malasia del Mar de China Meridional a pesar de las objeciones chinas en curso.
Como informó The Star, Anwar dijo al Parlamento el martes que Malasia «no retrocederá en sus afirmaciones». Por lo tanto, la exploración de Petronas continuará a pesar de las objeciones de China». Al mismo tiempo, Anwar afirmó: «No cerraremos la puerta a las conversaciones con ningún país».
«Nuestro enfoque está en línea con el principio de centralidad de la ASEAN y aboga por una solución a través de discusiones y diálogo», añadió.
Malasia y China tienen disputas de larga data en el Mar de China Meridional, donde la zona económica exclusiva (ZEE) de Malasia se superpone con la parte sur del extenso reclamo marítimo de la «línea de nueve trazos» de China.
Durante los últimos 18 meses, los opositores internos de Anwar lo han acusado de no resistir las frecuentes incursiones chinas en la ZEE. Según la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI), con sede en Estados Unidos, los buques de la Guardia Costera China (CCG) han visitado con frecuencia Luconia Shoals este año. Los bancos de arena son una extensa serie de arrecifes a unas 80 millas náuticas de la costa de Sarawak y están cerca de una serie de importantes proyectos de petróleo y gas de Malasia, incluida la plataforma de gas costa afuera Kasawari recientemente terminada, la más grande del país.
Según AMTI, los buques CCG visitaron nuevos pozos exploratorios, así como “hasta 1.000 metros más allá de las plataformas de producción de gas en Timi, Kasawari y Jerun”.
A diferencia de Filipinas, que ha lanzado una «campaña de transparencia asertiva» destinada a revelar públicamente las incursiones chinas en su propia ZEE en las Islas Spratly, el gobierno de Anwar ha guardado silencio público sobre las patrullas del CCG, un silencio que ha generado críticas de sus rivales políticos.
En abril del año pasado, poco después de una visita de Estado a China, Anwar dijo a los legisladores que estaba «dispuesto a negociar con Beijing sobre áreas en disputa», una afirmación que, según algunos, daba legitimidad a las afirmaciones de China. En marzo de este año, Anwar sugirió durante un discurso en Melbourne que las disputas habían sido alimentadas por la presión de Estados Unidos sobre los países del sudeste asiático para que tomaran partido en su competencia geopolítica con China. «Si tienen problemas con China», dijo, «no deberían imponernoslos. No tenemos ningún problema con China».
Sin embargo, la cuestión de Luconia Shoals se volvió inevitable después de la publicación a finales de agosto de una nota diplomática filtrada que China envió a la embajada de Malasia en Beijing el 18 de febrero. Pidió a Malasia que detenga inmediatamente todas las actividades de exploración y producción de petróleo y gas en alta mar en el estado de Sarawak, incluido el campo de gas de Kasawari.
La publicación de la nota diplomática obligó a Anwar a aclarar la posición de su gobierno sobre el Mar de China Meridional. En declaraciones a los periodistas en Vladivostok el mes pasado, describió a China como un «gran amigo», pero afirmó que Malasia tenía el derecho soberano «de operar en nuestras aguas y asegurar beneficios económicos, incluida la extracción de petróleo en nuestro territorio».
Hablando en el Parlamento el martes, Anwar cuestionó por qué se estaba poniendo tanta atención en las diferencias de Malasia con China cuando el país también tiene disputas marítimas y territoriales no resueltas con vecinos como Indonesia, Filipinas y Tailandia.
«Tenemos problemas, pero estos problemas no afectan las relaciones diplomáticas», afirmó. «Estas cuestiones no afectan las relaciones comerciales ni las estrechas amistades con nuestros vecinos».
La repetición de esta política es una señal de que Anwar no cederá a las demandas chinas, aunque está claramente inclinado a restar importancia a las patrullas del CCG en favor de las buenas relaciones con China. Dadas las casi constantes incursiones chinas en la ZEE de Malasia, la pregunta es cuánto tiempo podrá lograr el país lograr una solución «Ricitos de oro» en la que Malasia continúe explorando y explotando reservas de petróleo y gas en alta mar mientras se evitan las tensiones con China.
Se cree que Malasia eventualmente se verá obligada a enfrentar esta contradicción. Ahora que las reservas de petróleo y gas más cercanas a la costa de Malasia están a punto de agotarse, lo que obliga a Petronas a aventurarse en áreas remotas de su zona económica exclusiva, ese punto podría llegar más temprano que tarde.
