Kherson, Ucrania
CNN
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Atrás quedaron los acres de multitudes que vitoreaban que llenaban Freedom Square con banderas ucranianas azules y amarillas que se balanceaban como granos de trigo mientras los rusos eran expulsados. Ahora el rugido de la artillería rusa que se abre camino hacia la ciudad resuena en la plaza.
La cosecha de la victoria en otoño fue un invierno amargo.
En las últimas 48 horas, Kherson había sufrido más de 130 ataques con cohetes, artillería, morteros e incluso fuego directo de tanques a través del río Dniéper por parte de las fuerzas rusas. Cuatro personas murieron en el mismo período y otra docena o más resultaron heridas.
También se incendiaron varios almacenes. Uno de ellos almacenaba petardos, artículos extraños destinados a ser almacenados en medio de proyectiles. Pero también un símbolo de esperanza ante las experiencias sangrientas de que quizás haya algo que celebrar en algún momento.
La capital de la región fue capturada en marzo pasado durante las etapas iniciales de la invasión rusa. Muchos de los 290.000 habitantes abandonaron la ciudad en ese momento. Más parecen haber huido desde la liberación en noviembre. Desde entonces, el gobierno ucraniano les ha suplicado que abandonen el país para escapar de los bombardeos rusos.
Madres jóvenes, jubilados y un puñado de borrachos corretean y se tambalean por Freedom Square para tomar autobuses. El tiempo sobre el suelo a solo unos cientos de metros del río es tiempo en peligro mortal, especialmente aquí.
Unos días antes, un misil ruso arrancó un trozo del Ayuntamiento como si fuera un trozo de tarta. Parte del edificio del gobierno local yacía en ruinas en la calle.
Los aviones ucranianos rugen a través de las nubes bajas, al menos todos dicen «que son ucranianos».
Los puentes hacia el lado controlado por Rusia, donde los invasores del Kremlin todavía controlan el 60% de la provincia, han sido volados.
Por la noche, las unidades de reconocimiento de ambos bandos investigan las posiciones de sus enemigos o buscan los centros de mando. Un oficial ucraniano con el distintivo de llamada «Sneaky» dijo que sus hombres, incluidos varios voluntarios estadounidenses y británicos, habían «matado a 16 rusos» mientras patrullaban unos días antes.
“Los golpeamos con drones y nuestras propias armas. Todos fueron asesinados rápidamente excepto uno”, dijo Sneaky a CNN.
«Estaba herido ya punto de morir cuando lo atrapamos. Hablamos con él y le dimos un poco de agua y su último cigarrillo. Entonces… bueno, murió”, agregó.
El frente de Ucrania con Rusia tiene al menos 1.300 km de largo. Se ha movido de un lado a otro a medida que los pequeños pueblos en el este del país han sufrido un ataque ruso. Ahora los funcionarios ucranianos dicen que Rusia está planeando un gran ataque en las próximas semanas.
Puede que no llegue a Kherson, donde el río presenta una barrera formidable para los ataques terrestres en cualquier dirección. Entonces, por el momento, los rusos golpean la ciudad día y noche con martillazos aparentemente aleatorios.
Tatiana estaba en un paso subterráneo debajo de la calle principal a un lado de Freedom Square camino a un autobús. Se había mudado de regreso a la ciudad porque no podía permitirse el lujo de vivir en otro lugar.
“Regresé porque no tenía trabajo donde vivía. Y ya no podía pagar el alquiler. Y volví a casa porque es mi casa.
Los rusos bombardearon la ciudad, dijo: «En venganza. Probablemente en venganza por huir.
La venganza fue tan intensa en el momento en que ella habló que los equipos de rescate de bomberos y paramédicos de un búnker en un lugar no revelado hablaron con CNN. Dijeron que el bombardeo fue demasiado intenso para lanzar misiones de socorro. Su paradero se mantiene en secreto para evitar que los rusos la ataquen.
Vencer a Kherson de esa manera no es del todo inútil. La lógica brutal de Rusia es que atacar a los civiles acabará con la moral de Ucrania. Que una dieta diaria de este tipo de miseria debilitará la determinación de Kiev, e incluso la de sus aliados, de ayudar a Ucrania a sostener una guerra prolongada.
Es más probable que una ofensiva terrestre rusa se realice a lo largo del frente este-oeste hasta la ciudad de Zaporizhia o en el Donbas. Pero Ucrania también debe proteger las áreas recientemente liberadas en Kherson o arriesgarse a que Rusia regrese, y eso absorbe tropas.
En comparación con Ucrania, Rusia tiene reservas de tropas. Los ha arrojado a la batalla de la «picadora de carne» por Bajmut en el este.
Ucrania dice que necesita armas con urgencia, como misiles de largo alcance y cazabombarderos, para compensar la ventaja estratégica cuantitativa de Rusia. El tiempo está del lado del Kremlin.
“Las armas de largo alcance cambiarán el curso de la guerra. Estamos seguros de nuestra victoria, pero entonces la victoria será más rápida”, dijo el viernes el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy.
Anatoly es un pensionista del distrito Antonivka de Kherson. La zona ofrece vistas al río. Está cerca del puente principal sobre el Dnieper. Y es un blanco fácil para las fuerzas rusas.
Llegó a buscar algo para cubrir sus ventanas, que estaban destrozadas por los proyectiles. Encuentra una hoja de plástico sobre una ventana rota donde el Ayuntamiento tiene un agujero y la corta con una navaja de bolsillo. La artillería y los cohetes rugen al fondo.
Soportar invasiones y atrocidades rusas (y soviéticas) está en el ADN de Kherson. Fue uno de los primeros premios en la conquista de la región por parte de la emperatriz rusa Catalina la Grande en el siglo XVIII.
Su asesor en esta expansión colonial, el príncipe Grigory Potemkin, fue enterrado en la Catedral de Santa Catalina de Kherson. Cuando los rusos fueron rechazados el año pasado, se llevaron sus huesos con ellos. Si este símbolo de los planes imperiales rusos en Kherson realmente nunca regresara a la ciudad, entonces las fiestas sin duda regresarían a Freedom Square.