A medida que los países de Medio Oriente diversifican sus proveedores de armas para enfrentar los desafíos de seguridad emergentes, China está preparada para satisfacer la creciente demanda. Sin embargo, Beijing está haciendo muy poco para evitar que su tecnología llegue a manos de los representantes de Teherán en toda la región.
Según la subsecretaria de Estado de EE. UU. para Asuntos de Oriente Medio, Barbara Leaf, los vehículos armados no tripulados (UAV) utilizados por las milicias delegadas iraníes en los últimos años fueron suministrados por China. “Estos UAV, los [Iranian] Usa proxies, son chinos”. Leaf hizo el anuncio al Comité de Relaciones Exteriores del Senado el 4 de agosto.. Leaf agregó que «no fueron proporcionados por el estado, pero el estado no está tratando de restringir ese flujo». Después de adquirir drones de China, el Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán (IRGC, por sus siglas en inglés) los envía a sus docenas de representantes repartidos por Irak, Siria, Líbano y Yemen.
Los grupos terroristas respaldados por Irán han adoptado drones, incluidos los proporcionados por China, como elemento básico en sus arsenales. En 2019, los hutíes respaldados por Irán en Yemen utilizaron drones para atacar plantas de procesamiento de petróleo en Arabia Saudita. Dos años más tarde, drones hutíes atacaron un petrolero administrado por japoneses e israelíes cerca de Omán. En agosto de 2022, combatientes respaldados por Irán en Irak lanzaron un ataque con aviones no tripulados contra bases militares estadounidenses en el sureste de Siria.
Además del hardware, Beijing está proporcionando a Irán sistemas avanzados de navegación y comunicaciones por satélite para mejorar el rendimiento de los drones. El sistema de navegación por satélite BeiDou de China, un rival del sistema GPS de EE. UU., respalda el sistema de guía de los drones.
Irán y Pakistán son los únicos países que tienen acceso a las señales de grado militar de BeiDou, que son superiores a las alternativas comerciales. Iran Electronics Industries, una subsidiaria estatal del Ministerio de Defensa, llegó a un acuerdo con China sobre el acceso a BeiDou en octubre de 2015.
El apoyo militar de China a Irán se remonta a la Guerra Irán-Irak, durante la cual China suministró armas a Teherán. Las relaciones entre China e Irán han logrado avances significativos en los últimos años, sobre todo en marzo de 2021, cuando los dos países acordaron una «asociación estratégica integral» de 25 años. El acuerdo prevé la asombrosa inversión de 400.000 millones de dólares estadounidenses para profundizar la cooperación económica, militar y de seguridad bilateral.
China está explotando hábilmente las tensiones entre Arabia Saudita e Irán al suministrar vehículos aéreos no tripulados a ambos países. Por temor a la beligerancia de Irán, Arabia Saudita llegó a un acuerdo con China en marzo para construir una fábrica de drones para fabricar vehículos aéreos no tripulados a nivel nacional. Los conglomerados de defensa estatal de ambos lados, Saudi Advanced Communications and Electronics Systems Co. y China Electronics Technology Group, firmaron el acuerdo.
Riyadh ha estado comprando drones chinos desde 2014 cuando adquirió los drones de reconocimiento y ataque Wing Loong II y CH-4. Estos modelos en particular son copias de drones estadounidenses, y ambos pueden transportar una carga útil de dos misiles aire-tierra.
Antes de 2016, China no se consideraba un importante exportador de armas a Oriente Medio. Hoy, sin embargo, China está encontrando compradores dispuestos en toda la región. en sus comentarios Leaf notó esto «Los chinos tienen más de un pie en la puerta precisamente por su monopolio virtual sobre la tecnología de drones, y la han extendido por toda la región a la velocidad del rayo».
Los Emiratos Árabes Unidos compraron drones Wing Loong en 2011 y 2017. Irak ordenó drones CH-4B de China en 2015. Jordan compró CH-4B en 2016 (y luego tuvo remordimiento del comprador y trató de revenderlos). A principios de este año, Argelia aumentó sus capacidades aéreas con la adquisición de CH-5, la próxima iteración de la serie CH-4B.
A medida que los países de la región buscan proveedores en otros lugares, Estados Unidos ha sentido la presión de reafirmar su compromiso con los socios regionales. En julioel presidente de EE. UU., Joe Biden, se dirigió al Consejo de Cooperación del Golfo en Arabia Saudita y reiteró: «No nos alejaremos y dejaremos un vacío que deben llenar China, Rusia o Irán». busque hardware estadounidense y chino.
La creciente amenaza de Irán y sus representantes ha catalizado la ola de gastos de drones. El panorama estratégico cambiante justifica una mayor inversión en plataformas de armas y tecnología de defensa para cumplir con los requisitos de seguridad actuales. La diversificación de proveedores y soluciones es fundamental para la nueva arquitectura de seguridad de Oriente Medio.
Sin embargo, los países de Medio Oriente deben andar con cuidado para no quedar atrapados en una carrera armamentista orquestada por Beijing. El rearme de Irán por parte de China crea un círculo vicioso: Beijing apoya el terror de Teherán, los partidos regionales aumentan la demanda de armas en consecuencia, y China deja en claro que está lista para satisfacer la demanda. La diversificación cautelosa y limitada podría resultar un enfoque más prudente para las potencias medias de la región que buscan satisfacer sus necesidades legítimas de seguridad sin depender demasiado de China.
