El juez asociado Clarence Thomas durante la foto grupal formal en la Corte Suprema en Washington, DC, EE. UU. el viernes 7 de octubre de 2022.
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El juez de la Corte Suprema Clarence Thomas ha aceptado viajes de lujo secretos del mega gastador republicano Harlan Crow durante más de dos décadas en aparente violación de una ley de divulgación financiera, reveló un informe de ProPublica el jueves.
Thomas se fue de vacaciones en el superyate de 162 pies de Crow, voló en el jet privado del desarrollador de bienes raíces y pasó un tiempo en el resort privado del donante republicano y otros retiros exclusivos, informó ProPublica, citando documentos y docenas de entrevistas.
Thomas, el juez conservador de 74 años que ha servido en el tribunal supremo del país desde 1991, no informó los viajes en sus estados financieros como lo exige la ley, informó la sala de redacción sin fines de lucro.
La investigación ofrece más combustible para los críticos de Thomas, quienes dicen que su negativa a retractarse de los casos relacionados con el trabajo político de su esposa en los círculos conservadores, incluida su participación en los planes para derrocar las elecciones de 2020, constituye un conflicto de intereses.
Expertos en ética y ex jueces entrevistados por ProPublica se mostraron incrédulos. Thomas «parece haber ignorado por completo sus obligaciones éticas más elevadas», dijo al medio Virginia Canter, jefa de ética del grupo de vigilancia CREW.
“Cuando el estilo de vida de un juez está subvencionado por los ricos y famosos, se socava la confianza del público”, dijo Canter.
Los portavoces de la Corte Suprema y Crow no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC sobre la investigación.
Harlan Crow, presidente y director ejecutivo de Crow Holdings LLC posa para una foto en las oficinas de Old Parkland Estate en Dallas, Texas, el viernes 2 de octubre de 2015.
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En una declaración a ProPublica, Crow dijo: «La hospitalidad que hemos mostrado a los Thomas a lo largo de los años no es diferente de la hospitalidad que hemos mostrado a nuestros muchos otros queridos amigos».
Thomas y su esposa Ginni Thomas «nunca pidieron ninguno de los obsequios», ni ninguna de las contribuciones que los Cuervos han hecho a proyectos que celebran la «vida y el legado» de Justice, dijo el megadonante. Crow agregó que él y su esposa «nunca preguntaron sobre ningún caso pendiente o en un tribunal inferior, y el juez Thomas nunca discutió ninguno, y nunca intentamos influir en el juez Thomas en ningún asunto legal o político».
Crow, un magnate de bienes raíces de Texas, se hizo amigo de Thomas después de que se unió a la Corte Suprema. Ha dado más de $10 millones en donaciones políticas divulgadas públicamente y montos no revelados a grupos que no están obligados a revelar a sus donantes, informó ProPublica.
Thomas generalmente pasa alrededor de una semana cada verano en Topridge, el complejo turístico privado de Crow junto al lago en Adirondacks, y los registros de vuelo muestran que ha usado el avión de Crow en numerosas ocasiones, según el medio de comunicación.
En 2019, poco después de que el tribunal emitiera su veredicto final sobre la permanencia en el cargo, Clarence y Ginni Thomas se embarcaron en el avión privado de Crow para unas vacaciones de nueve días en Indonesia a bordo del yate del donante, un viaje que costó más de $500,000, según el costo de ProPublica.
El informe también citó registros que muestran que durante un viaje de julio de 2017, Thomas había estado con Topridge al mismo tiempo que donantes clave del Partido Republicano, ejecutivos corporativos y director del conservador American Enterprise Institute.
Una pintura colgada en el complejo junto al lago muestra a Thomas y Crow fumando cigarros y charlando con figuras conservadoras, según el informe. Estos incluyen a Leonard Leo, el líder influyente de la Sociedad Federalista, a quien se le atribuye haber ayudado al expresidente Donald Trump a seleccionar sus nominaciones de jueces y cambiar los tribunales federales a la derecha.
Crow afirmó en su declaración que «no estaba al tanto de que ninguno de nuestros amigos presionara o intentara influir en el juez Thomas en ningún caso».
Los jueces de la Corte Suprema están sujetos a menos restricciones éticas que los niveles inferiores del poder judicial. Algunos grupos han pedido un código de ética para la Corte Suprema.
Pero los jueces siguen haciendo revelaciones financieras y los expertos dicen que deben revelar cualquier obsequio por valor de más de $415. Si bien hay excepciones a este requisito, el transporte no es una de ellas.
“Cuando al juez Thomas se le ha otorgado viajes gratuitos en aviones y yates privados, no informar los obsequios constituye una violación de la Ley de divulgación”, dijo Kedric Payne, director senior de ética del Campaign Legal Center, al medio.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, D-Ill., más tarde el jueves por la mañana pidió un «código de conducta aplicable» para los jueces de la Corte Suprema cuando criticó a Thomas por el viaje clandestino informado.
“El tribunal supremo del país no debería tener los estándares éticos más bajos”, dijo Durbin en respuesta al informe. «Este comportamiento es simplemente inconsistente con los estándares éticos que el pueblo estadounidense espera de cualquier funcionario del gobierno, y mucho menos de un juez de la Corte Suprema».
Lea el informe completo de ProPublica.