Paneles solares generan electricidad en el techo de una casa en Rockport, Massachusetts, Estados Unidos, 6 de junio de 2022. Imagen captada por un dron.
Brian Snyder | Reuters
Cuando Josh Hurwitz decidió usar energía solar en su casa en Connecticut, tenía tres grandes razones: reducir su huella de carbono, eventualmente almacenar electricidad en una batería alimentada por energía solar en caso de un corte de energía y, lo más importante, ahorrar dinero. .
Ahora está en camino de pagar su sistema en seis años y ahorrar decenas de miles de dólares durante los próximos 15 años mientras se protege contra la inflación en las tarifas de los servicios públicos. Funciona tan bien que se está preparando para agregar una batería hecha por Tesla para poder almacenar la energía producida. En el centro del trato: créditos fiscales y otros beneficios tanto del estado de Connecticut como de Washington, DC, dice.
«Tienes que conseguir que el dinero funcione», dijo Hurwitz. «Puedes tener las mejores intenciones, pero si los números no funcionan, no tiene sentido hacerlo».
La experiencia de Hurwitz apunta a uno de los beneficios de la Ley Antiinflación aprobada en agosto: la expansión y extensión de los créditos fiscales para fomentar la difusión de los sistemas de energía solar en el hogar. Según un informe de Wood Mackenzie y la Asociación de la Industria de Energía Solar, se espera que la adopción crezca un 26 por ciento más rápido debido a la ley que extiende los créditos fiscales, que debían expirar en 2024, hasta 2035.
Esos créditos cubren el 30 por ciento del costo del sistema y, por primera vez, hay un crédito del 30 por ciento para las baterías, que pueden almacenar electricidad recién generada para usar cuando sea necesario.
«Lo que es más importante, la ley brinda a la industria y a los consumidores la tranquilidad de saber que los créditos fiscales están vigentes hoy, mañana y durante los próximos 10 años», dijo Warren Leon, director ejecutivo de Clean Energy States Alliance, una coalición bipartidista de energía estatal. agencias “Los sistemas solares en los techos todavía son lo suficientemente caros como para justificar algunos subsidios”.
La decisión de California de medir la energía solar neta
La certeza es lo que es esquivo en el espacio solar, donde los frecuentes cambios de política están haciendo que el mercado sea lo que un líder de la industria describió, «una montaña rusa solar». Justo cuando los créditos fiscales federales ampliados entraron en vigor, el 15 de diciembre California eliminó otro incentivo importante que permite a los propietarios de viviendas vender el exceso de energía solar generada por sus sistemas a la red a tasas atractivas, lo que hace los cálculos en el estado más grande de EE. UU. Los estados confundirán una vez más al mercado de energía solar más grande, aunque los cambios no entrarán en vigencia hasta abril del próximo año.
Tomando los cambios estatales y federales juntos, Wood Mackenzie predice que el mercado solar de California en realidad se reducirá drásticamente en 2024, hasta en un 39%. Antes de que se tuviera en cuenta el estímulo de la Ley de Reducción de la Inflación, la consultora pronosticó una caída del 50% con el cambio en la política de California. Según Wood Mackenzie, la energía solar residencial surge de un distrito histórico con 1,57 GW de capacidad instalada, un 43 % más año tras año, y California representa poco más de un tercio del total.
Para los posibles usuarios, los créditos fiscales pueden cubrir rápidamente parte del costo inicial de hacer el cambio a ser ecológico. Hurwitz tomó el crédito fiscal federal para su sistema cuando lo instaló en 2020 y se está preparando para agregar una batería ahora que también viene con créditos fiscales. Algunos contratistas ofrecen ofertas en las que pagan el costo inicial y reclaman el crédito a cambio de acuerdos para volver a arrendar el sistema.
Combinados con los ahorros de electricidad que los propietarios de viviendas no tienen que comprar a los servicios públicos, los créditos fiscales pueden pagarse por sí mismos en tan solo cinco años para los sistemas solares de techo y ahorrar $25,000 o más en dos décadas después de que se recupere la inversión inicial.
“¿Este crecimiento tendrá piernas? Absolutamente”, dijo Veronica Zhang, gerente de cartera del Van Eck Environmental Sustainability Fund, un fondo verde que no se enfoca exclusivamente en la energía solar. «Con el aumento de las tarifas de los servicios públicos, si lo ha pensado, es un buen momento para mudarse».
Cómo calcular los costos y beneficios de la instalación
Así funcionan los números.
A nivel nacional, el costo de la energía solar en 2022 oscila entre $ 16,870 y $ 23,170 después del crédito fiscal para un sistema de 10 kilovatios, la oferta más común solicitada en EnergySage, un sitio de comparación de ofertas de paneles solares con sede en Boston. La mayoría de los hogares pueden usar un sistema de seis o siete kilovatios, dijo Nick Liberati, portavoz de EnergySage. Una batería de 10 a 12 kilovatios cuesta alrededor de $13,000 más, agregó.
Existe una variación significativa en estos números por región, tamaño y otros factores específicos del hogar, dijo el director ejecutivo de EnergySage, Vikram Aggarwal. Por ejemplo, en Nueva Jersey, un sistema de 7 kilovatios cuesta un promedio de $20 510 antes del crédito y $15 177 después. En Houston cuesta alrededor de $1,000 menos. En Chicago, este sistema cuesta casi $2,000 más que en Nueva Jersey. Un sistema más robusto de 10 kilovatios cuesta más de $31 000 antes del crédito en Chicago, pero $26 500 en Tampa, Florida. Todos estos precios promedio son los informados por EnergySage.
La eficacia del sistema también puede variar en función de factores específicos de la vivienda, incluida la ubicación de árboles en la propiedad o cerca de ella, como descubrimos cuando le pedimos al sistema de ofertas en línea de EnergySage que buscara viviendas específicas.
Las ofertas para una casa en los suburbios de Chicago después del préstamo federal fueron tan bajas como $19,096 y tan altas como $30,676.
Estos costos se compensan con los ahorros de electricidad y las exenciones fiscales del gobierno que, según las ofertas, recuperarán el costo del sistema en solo 4,5 años. Los contratistas afirmaron que los ahorros de energía y los incentivos gubernamentales podrían ahorrar hasta $27,625 adicionales durante 20 años además de los costos de capital.
Alternativamente, los consumidores pueden financiar el sistema y seguir siendo dueños de él; nos han cotizado tasas de interés que van desde el 2,99 por ciento hasta el 8,99 por ciento. Eso elimina los costos iniciales de los consumidores, pero reduce los ahorros porque algunos de los gastos imprevistos que se evitan se destinan al pago de intereses, dijo Aggarwal.
La clave para maximizar los ahorros es conocer las regulaciones específicas de su estado y obtener ayuda para comprender los contratos, a menudo complejos, dijo Hurwitz, quien es médico.
Almacenamiento de energía y exceso de potencia
Algunos estados tienen subsidios más generosos que otros y reglas más amigables para el consumidor que dictan que las empresas de servicios públicos paguen precios más altos por el exceso de electricidad que los sistemas solares domésticos generan durante las horas pico de producción o incluso toman de las baterías de los propietarios.
California, hasta esta semana, tenía una de las reglas más generosas de todas. Sin embargo, los reguladores estatales de servicios públicos acordaron hacer que los servicios públicos paguen mucho menos por el exceso de electricidad que necesitan comprar después de que las empresas de energía argumentaran que las tarifas eran demasiado altas y aumentaron los precios de la electricidad para otros clientes.
Wood Mackenzie dijo que los detalles de la decisión de California los hicieron parecer menos onerosos de lo que había anticipado la compañía. EnergySage dice que el período de amortización de los sistemas de California sin batería será de 10 años en lugar de seis después de que las nuevas regulaciones entren en vigencia en abril. La compañía estima que el ahorro en los próximos años será de alrededor de un 60 por ciento menos. Los sistemas con una batería que se amortiza en 10 años se verán poco afectados, según EnergySage, ya que sus propietarios se quedan con la mayor parte del exceso de electricidad en lugar de vendérselo a la empresa de servicios públicos.
«El nuevo [California rules] ciertamente extenderá los períodos de recuperación actuales para el almacenamiento solar y solar-plus, pero no tanto como la propuesta anterior”, dijo Wood Mackenzie en el informe del 16 de diciembre. «Para 2024, el impacto real de la IRA comenzará a dar sus frutos».
Cuanto más cara sea la electricidad de un proveedor local, más sensato es usar energía solar para su hogar. Y algunos contratistas respaldan las afirmaciones de ahorro de energía con acuerdos para pagar parte de su factura de electricidad si los sistemas no producen tanta energía como prometieron.
«Tienes que hacer tu tarea antes de firmar», dijo Hurwitz. «Pero los costos de la energía siguen subiendo. Ese es otro incentivo oculto».
