La Representante Comercial de los Estados Unidos, Katherine Tai, habla durante la audiencia del Comité de Finanzas del Senado sobre la Agenda Comercial del Presidente para 2023 el 23 de marzo de 2023 en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC.
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El dominio de China en tierras raras está dejando vulnerables las cadenas de suministro de Estados Unidos, dijo el sábado la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en una entrevista exclusiva con Martin Soong de CNBC.
Los metales de tierras raras se utilizan en productos de alta tecnología, como los motores de los coches eléctricos. A lo largo de las décadas, China ha ampliado su capacidad para procesar metales, lo que le ha otorgado un tremendo poder de fijación de precios en un mercado global clave.
“No sólo quiero llamar su atención sobre las vulnerabilidades relacionadas con las inversiones de China [overseas]pero el hecho de que la posición dominante de China en el mercado mundial esté ahora en [rare earths] «Eso significa que puede abrir y cerrar el grifo», dijo Tai.
«Y hasta que seamos capaces de acceder y crear cadenas de suministro adicionales, seguiremos siendo completamente vulnerables a ese impacto», dijo el representante comercial de Estados Unidos. Tai habló en Nueva Delhi, India, al margen del B20, el foro oficial de diálogo empresarial del G20.
Tai señaló que hace aproximadamente una década, China aumentó los precios de las tierras raras lo suficiente como para que algunas minas estadounidenses pudieran regresar a la industria, sólo para tener que cerrar cuando China redujo los precios.
Antes de la década de 1980, Estados Unidos tenía una participación mayoritaria en el mercado de metales de tierras raras. Pero los menores costos laborales en el extranjero y la menor presión sobre los estándares ambientales ayudaron a expulsar a la industria de tierras raras de Estados Unidos.
Mientras tanto, Beijing apoyó a la industria.
«La ventaja en términos de dominio de China no es necesariamente una ventaja natural», afirmó Tai. «No es que tengan más tierras raras, es que pudieron aplicar políticas industriales y comerciales coordinadas que les permitieron conquistar el mercado».
El gobierno chino establece planes económicos al menos cada cinco años, y algunos objetivos (como promover la autosuficiencia tecnológica y lograr la neutralidad de carbono) se establecen con años de anticipación.
Si bien esa planificación de arriba hacia abajo no garantiza resultados, la industria del automóvil eléctrico se ha convertido en un ejemplo de cómo la industria china ha podido capturar una participación de mercado significativa en toda la cadena de suministro, incluido el producto final.
El alcance de la dependencia estadounidense de la fabricación con sede en China pasó a primer plano durante la administración Trump y se aceleró cuando la pandemia de Covid-19 interrumpió las cadenas de suministro globales en 2020. La administración Biden ha anunciado iniciativas multimillonarias para alentar a las empresas a diseñar y fabricar tecnología crítica en EE.UU.
«El estado actual de nuestras cadenas de suministro no es el que queremos», dijo Tai a CNBC el sábado. “Sabemos que somos vulnerables. Queremos estar en un lugar donde nuestras cadenas de suministro sean más diversas, donde tengamos más confianza en ellas y donde simplemente tengamos más opciones”.
En el caso de las tierras raras, Tai señaló que China tiene el monopolio del mercado mundial. Señaló que en el caso de la producción de litio de Australia, China también es el único comprador, lo que le da a Beijing otra ventaja de mercado.
Aunque el litio es un componente importante de las baterías de los coches eléctricos, no es uno de los 17 metales científicamente clasificados como tierras raras.
Este año, funcionarios estadounidenses y europeos han hablado de reducir el riesgo o reducir el nivel de dependencia únicamente de China. Hablando ante líderes empresariales globales en junio, el Primer Ministro chino Li Qiang dijo que reducir el riesgo es una propuesta equivocada porque los intereses económicos globales están muy entrelazados.
Acuerdo comercial de la “Fase Uno”
Justo antes de que comenzara la pandemia, Estados Unidos y China firmaron un acuerdo comercial de «Fase 1», que exigía que China aumentara sus compras de productos estadounidenses para compensar el enorme déficit comercial de Estados Unidos con China.
Cuando se le preguntó el sábado sobre el estado del acuerdo, Tai dijo que Estados Unidos todavía está prestando atención a las deficiencias de China para cumplir esos objetivos de compra.
Dijo que otro aspecto de esta discusión es hasta qué punto el comercio estadounidense con China está «desequilibrado».
Según datos oficiales de Estados Unidos, el déficit comercial del país con China aumentó un 8,3% hasta 382.900 millones de dólares en 2022.
Se espera que la Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, visite China de domingo a miércoles, ya que este verano se reanudaron los viajes oficiales de alto nivel de Estados Unidos al país después de una pausa.
Relaciones entre Estados Unidos y la India
Las tensiones entre Estados Unidos y China han aumentado en los últimos años, desde el comercio hasta la tecnología y las finanzas.
Muchas empresas buscan cada vez más oportunidades en la India, mientras que la relación del país con Estados Unidos ha mejorado.
El sábado, Tai también se reunió con el Ministro de Comercio e Industria de la India, Piyush Goyal, y expresó su preocupación sobre los requisitos de licencia de importación de la India para equipos de ingeniería, según un comunicado de prensa.
«De hecho, las estrellas están alineadas entre Estados Unidos y la India en todas las áreas políticas», dijo Tai a CNBC. Ella describió la relación como «alcanzando nuevas alturas».
Dijo que el potencial para una mayor cooperación con la India siempre está presente en su campo de negocios y comercio, pero hasta ahora «simplemente no hemos podido descubrir cómo capitalizarlo».
– Samantha Subin de CNBC contribuyó a este informe.
