Voltaire del grupo Jan De Nul en aguas frente a China en diciembre de 2022. A medida que las turbinas eólicas crecen, los barcos que las instalan también deben cambiar.
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Un proyecto para construir una instalación considerada como «el parque eólico marino más grande del mundo» dio un gran paso adelante este mes, produciendo electricidad por primera vez.
Situado en el Mar del Norte, a más de 130 kilómetros de la costa noreste de Inglaterra, el parque eólico de Dogger Bank todavía tiene un largo camino por recorrer antes de estar plenamente operativo, pero la instalación y puesta en marcha de su primera turbina es un gran logro en sí mismo. .
Esto se debe a que las turbinas Haliade-X de GE Vernova tienen 260 metros de altura (más que el puente Golden Gate de San Francisco) y sus palas miden 107 metros.
La instalación de la turbina en Dogger Bank requirió una gran cantidad de planificación y preparación, y el Voltaire, un buque especializado diseñado y construido por el grupo familiar Jan De Nul, desempeñó un papel clave.
Con una capacidad de carga de 3.200 toneladas, el Voltaire, que lleva el nombre del siglo XVIIIThFilósofo francés del siglo XX: habrá instalado un total de 277 turbinas Haliade-X al finalizar su trabajo.
Esta imagen de diciembre de 2022 muestra a Voltaire del grupo Jan De Nul en China. Como buque de instalación especializado, el Voltaire tiene una capacidad de carga de más de 3.000 toneladas.
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Descrito por Dogger Bank como “el buque autoelevable offshore más grande jamás construido”, es en muchos sentidos la culminación de una extensa cadena de suministro que involucra a numerosas empresas y partes interesadas.
La logística es compleja y tiene múltiples niveles, siendo la profundidad del agua un problema particular.
El mar en la zona de desarrollo costa afuera de Dogger Bank tiene hasta 63 metros de profundidad, lo que significa que la capacidad del Voltaire para operar en aguas más profundas es crítica.
Aquí es donde entran en juego sus cuatro patas.
Según Jan De Nul, las patas del Voltaire, construido en el astillero COSCO Shipping en China, le permiten elevarse por encima de la superficie del agua.
Dado que cada tramo tiene unos 130 metros de largo, ilustran la escala del equipo necesario para instalar turbinas eólicas marinas gigantes como Haliade-X de GE.
En una sesión de preguntas y respuestas en línea antes de que comenzaran las instalaciones en Dogger Bank, Rutger Standaert de Jan De Nul habló sobre su importancia. «Gracias a estas patas, el Voltaire puede operar eficazmente en una profundidad de agua de 80 metros», afirma Standaert, responsable de la construcción naval de la empresa.
Señaló que las capacidades del Voltaire permitirían instalaciones más mar adentro, lo que le permitiría desempeñar un papel clave en el emergente sector eólico marino flotante.
«Frente a la costa escocesa, por ejemplo, los costosos parques eólicos flotantes son a menudo la única forma de explotar la energía eólica marina», afirmó. «El agua es demasiado profunda para parques eólicos permanentes, pero el Voltaire puede ofrecer nuevas posibilidades».
Piensa en grande
Una vez terminado, el parque eólico de Dogger Bank tendrá una capacidad total de 3,6 gigavatios (GW) y podrá alimentar hasta seis millones de hogares al año, según sus promotores.
El trabajo en el proyecto se desarrollará en tres fases: Dogger Bank A, B y C. También se ha propuesto una cuarta fase del parque eólico denominada Dogger Bank D que aumentaría aún más su capacidad.
Søren Lassen es jefe de investigación de energía eólica marina en Wood Mackenzie, un grupo de investigación y consultoría. Describió a Dogger Bank como “un proyecto enorme, especialmente cuando se combinan las tres fases”.
«Es un proyecto que requiere mucha preparación», dijo a CNBC. «Aún queda la logística de tener los barcos para realizar la instalación… y luego, por supuesto, está la logística de llevar los componentes al puerto de clasificación».
Ambos aspectos se volverían “mucho más complicados” con el uso de turbinas de próxima generación y un buque de instalación de próxima generación, dijo Lassen.
“Hay… mucha innovación aquí. Y no sólo se necesita un nuevo barco o nuevos componentes, sino también nuevas fábricas para construir esos componentes”.
Por lo tanto, se requiere una serie de actualizaciones y ajustes para “impactar en toda la cadena de valor” para que las operaciones puedan funcionar sin problemas, añadió.
¿Turbinas más grandes, mayores desafíos?
Esta imagen de junio de 2023 muestra secciones de la torre de la turbina eólica Haliade-X de GE en un sitio en los Estados Unidos.
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Debido a su gran tamaño, los diseños de turbinas más grandes han creado requisitos únicos para el sector eólico marino y sitios como el parque eólico Dogger Bank.
«Desde grúas hasta barcos, utilizamos una gama de equipos especialmente diseñados para transportar las turbinas Haliade-X utilizadas en este proyecto», dijo un portavoz de GE Offshore Wind en un comunicado enviado a CNBC.
Lassen de Wood Mackenzie enfatizó la importancia de los buques de transporte exclusivos, señalando que las torres de turbinas deben dividirse en tres o cuatro secciones para que quepan a bordo.
Las palas macizas representaban el mayor desafío, ya que debían colocarse planas. “Y eso simplemente significa que necesitas un barco de transporte muy, muy largo, [and] que hay que apilarlos en consecuencia”.
Palas de turbina Haliade-X apiladas unas encima de otras en un emplazamiento de EE. UU. En los últimos años, las empresas han desarrollado turbinas eólicas cada vez más grandes.
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Mientras tanto, los retrasos o la escasez pueden tener consecuencias de gran alcance y costosas.
Lassen puso el ejemplo de las palas del rotor que no se entregaron a tiempo, lo que provocó que los barcos “tuvieran que partir y luego regresar seis meses después para realizar la instalación. Por supuesto, esto es muy caro”.
Y los retrasos también provocan pérdidas de ventas.
“Estos proyectos se están agotando [and] «Generan mucha energía desde el día en que se instalan», añadió Lassen.
“Así que cualquier retraso [and] Además, estás perdiendo muchos ingresos, especialmente ahora que los precios de la electricidad son muy, muy altos.
La fotografía más grande
Los parques eólicos marinos desempeñarán un papel importante en la reducción de emisiones y el logro de objetivos netos cero en los próximos años, pero una cadena de suministro confiable y que funcione bien será clave para el éxito de la industria.
Probablemente esto cueste mucho dinero. Según Wood Mackenzie, un escenario de referencia de 30 GW de instalaciones por año para 2030 -excluyendo a China- requiere alrededor de 27 mil millones de dólares en inversiones para construir cadenas de suministro para 2026.
“La cadena de suministro necesita invertir”, dijo Lassen, y agregó que también necesita capital, seguridad y pedidos concretos y firmes. Sin embargo, debido a las presiones de costos, actualmente existe incertidumbre sobre los proyectos previstos para 2025, 2026 y 2027.
«Cualquier retraso en estos proyectos resulta en una pérdida de volumen en la cadena de suministro, y la cadena de suministro necesita ese volumen para convertirlo en ingresos para construir nuevas fábricas», explicó Lassen.
Es fundamental que se ejecuten los proyectos previstos para los próximos años, añadió. «Eso ayuda a acelerar la cadena de suministro subyacente para que puedan desarrollar capacidad». [for] ’27, ’28, ’29 y también hasta bien entrada la década de 2030”.