nicolás El fundador Trevor Milton fue sentenciado a cuatro años de prisión el lunes por defraudar a los inversores del asediado fabricante de camiones eléctricos y de hidrógeno.
Milton también fue multado con un millón de dólares y luego podría verse obligado a confiscar su propiedad. como parte de su castigo.
La sentencia fue mucho menor que los 11 años que los fiscales habían pedido en la sentencia de Milton en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Manhattan.
Pero fue significativamente más que la sentencia suspendida sin prisión solicitada por los abogados de Milton.
«No tenía intención de hacer daño a nadie y no cometí los delitos que se me imputan», dijo Milton al juez Edgar Ramos antes de su sentencia, informó Reuters.
Milton mostró poco o ningún remordimiento por sus acciones, dijeron los fiscales. En una carta a Ramos el domingo, los fiscales escribieron que el juez debería considerar la «negación fundamental de responsabilidad de Milton y su insistencia en culpar a otros».
Trevor Milton, fundador de Nikola Corp., abandona la corte en Nueva York, EE. UU., el lunes 12 de septiembre de 2022.
Esteban Yang | Bloomberg | imágenes falsas
Milton fue declarado culpable en octubre de 2022 de dos cargos de fraude electrónico y un cargo de fraude de valores. Se enfrentaba a 60 años de prisión según las directrices federales de sentencia por estos delitos.
Según la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York, la restitución se determinará en un futuro juicio
“Trevor Milton ha mentido a los inversores una y otra vez: en las redes sociales, en la televisión, en los podcasts y en los medios impresos. Pero la frase de hoy debería ser una advertencia para los fundadores de nuevas empresas y los líderes empresariales de todo el mundo: ‘Finge hasta que lo consigas'». «Esa no es excusa para el fraude, y si engañas a tus inversores, pagarás un alto precio», Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, en un comunicado.
Milton se convirtió en multimillonario de la noche a la mañana cuando hizo pública a Nikola en junio de 2020 a través de un acuerdo de adquisición de una empresa con fines especiales. La compañía fue vista rápidamente como una de las nuevas empresas de vehículos eléctricos más prometedoras, valorada en más de $ 30 mil millones en su punto máximo, hasta que el vendedor en corto Hindenburg Research descubrió las acusaciones y las declaraciones falsas y engañosas.
Los fiscales compararon a Milton con la deshonrada fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, quien fue sentenciada el año pasado a más de 11 años de prisión por defraudar a los inversores en su startup de análisis de sangre.
“Así como Holmes mintió sobre los analizadores de sangre fabricados por Theranos, Milton mintió sobre la funcionalidad del camión con remolque Nikola One”, escribieron los fiscales a Ramos antes de dictar sentencia.
Trevor Milton, director ejecutivo y fundador de US Nikola, habla durante la presentación de sus nuevos camiones con batería de pila de combustible totalmente eléctricos y propulsados por hidrógeno en colaboración con CNH Industrial en un evento en Turín, Italia, el 2 de diciembre de 2019.
Máximo Pinca | Reuters
Milton intentó diferenciarse de Holmes, cuya empresa era privada. Sus abogados argumentaron, según documentos judiciales, «que Nikola sigue siendo una empresa real, mientras que Theranos no lo es».
Milton, el mayor accionista de la empresa, dimitió como director ejecutivo de Nikola en septiembre de 2020. Esto se produjo como parte de una investigación interna tras el Informe Hindenburg, que describía a la empresa como un castillo de naipes construido por Milton.
Desde la dimisión de Milton, las acciones de Nikola se han desplomado y la empresa no ha podido retener a los ejecutivos. El presidente de Nikola, Stephen Girsky, cuyo SPAC hizo pública la empresa, fue nombrado director ejecutivo en agosto.
Las acciones de Nikola cotizaron recientemente por debajo de 1 dólar, con un valor de mercado de alrededor de 327 millones de dólares. Después de la condena de Milton, las acciones cayeron alrededor del 6%.
Nikola fue una de las primeras empresas de alto perfil en cotizar en bolsa a través de una SPAC. Inspiró a cientos de otras nuevas empresas a hacer lo mismo antes de que la Comisión de Bolsa y Valores tomara medidas enérgicas contra la práctica.
Los fiscales dijeron que el proceso SPAC, en lugar de una oferta pública inicial tradicional, permitió a Milton hacer muchas de las declaraciones engañosas o fraudulentas. Como parte del proceso de IPO, no se le habría permitido hacer declaraciones públicas durante el período que rodeó la IPO de la empresa.
Las SPAC son empresas que cotizan en bolsa y no tienen activos reales aparte del efectivo. Se establecen como un vehículo de inversión con el único propósito de recaudar fondos para luego establecer y fusionarse con una empresa privada.