USCGC Harriet Lane (WMEC-903) llegó a su nuevo puerto base en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, Hawaii, el 13 de diciembre después de un tránsito de 36 días desde la costa este de Estados Unidos. La máquina cortadora de vida media, que entró en servicio hace casi 40 años, completó recientemente un programa de extensión de vida útil de 15 meses en Maryland.
Según la Guardia Costera, si bien Harriet Lane trabajará con varios «socios del Indo-Pacífico», en particular Centrarse en el compromiso con los estados de Oceanía. A principios de este año, el vicealmirante Andrew Tiongson, comandante de la Guardia Costera del Pacífico, dijo dijo USNI Noticias que quería que el cúter estuviera “sintonizado con lo que estaba sucediendo en el Pacífico Azul” y que sus operaciones “comenzaran” allí.
Como respuesta de Estados Unidos a la competencia estratégica con la República Popular China, la Guardia Costera ha asumido un papel destacado en la región. A diferencia de otros compromisos de Estados Unidos con la región que lo han hecho fue víctima del estancamiento político en WashingtonLa Guardia Costera pudo responder relativamente rápido al cambiante panorama estratégico.
En 2021, la Guardia Costera encargó tres nuevos cortadores rápidos en Guam. Los cortadores de 46 m (154 pies), que reemplazaron a tres lanchas patrulleras más antiguas de 34 m (110 pies) clase Island, rápidamente demostraron su eficacia durante operaciones a largo plazo en la región. En reconocimiento a las capacidades «expedicionarias» mejoradas de los nuevos cortadores, la Guardia Costera cambió el nombre de su puesto de avanzada en Guam a «Fuerzas de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Micronesia/Sector Guam» a principios de 2021.
Si bien los cortadores de respuesta rápida están diseñados para operar dentro de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de su puerto base durante no más de cinco días, las fuerzas de la Guardia Costera de los EE. UU. en Micronesia y el Sector Guam los han empujado regularmente más allá de esa distancia con un solo barco. Realizó una patrulla récord de 43 días que cubrió 8.000 millas náuticas. en 2022.
La Guardia Costera también ha desplegado en la región boyas auxiliares marítimas, embarcaciones de respuesta rápida y cortadores de seguridad nacional con base en Hawái. Si bien la resistencia no es un problema para las fuerzas de seguridad nacionales, sólo han podido realizar despliegues intermitentes en la región, en gran parte debido a la demanda de ellos en Asia y sus alrededores.
Esto ha resultado en que la mayoría de las patrullas estadounidenses en la región sean realizadas por guardacostas de respuesta rápida, así como por embarcaciones con boyas marítimas. Debido a la vida útil relativamente corta de estos tipos, las patrullas a largo plazo solo son posibles con el apoyo de países de la región que optan por brindar servicios de repostaje y reabastecimiento. Si este soporte no está disponible por motivos geográficos Los países niegan el acceso a la guardia costeraEsto puede limitar la capacidad de la Guardia Costera para operar en la región.
En comparación, Harriet Lane y sus barcos hermanos de clase Famous son capaces de realizar despliegues prolongados. implementaciones independientes a distancias de más de 3.800 millas náuticas (~7.000 kilómetros) durante más de dos meses. Harriet Lane también está equipada con una cubierta de vuelo y un hangar para acomodar un helicóptero MH-60J o MH-65 si la Guardia Costera tiene el avión adecuado. Esta es una capacidad crítica para las operaciones en el Pacífico, ya que muchos gobiernos regionales carecen de capacidades especializadas en helicópteros.
Un helicóptero Dolphin MH-65 descansa en la cubierta del guardacostas Harriet Lane durante una patrulla de 71 días en 2021 mientras el cortador estaba estacionado en Portsmouth, Virginia. Crédito de la foto: Guardia Costera de EE. UU.
El tamaño del cortador tiene otras ventajas. Con una tripulación de alrededor de 100 personas, tiene más manos disponibles para realizar el trabajo manual asociado a las tareas de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR).
Si bien el despliegue de Harriet Lane es una adición bienvenida a la presencia de la Guardia Costera de Estados Unidos en el Pacífico, está lejos de ser decisivo. Aunque el cortador completó recientemente un programa de extensión de vida, todavía tiene más de 30 años, al igual que el Servicio de Investigación del Congreso (CRS). encontrado anteriormente que las “preocupaciones por la habitabilidad” eran un “hecho de la vida” a bordo de barcos de esta clase. Esto refleja un desafío más amplio que enfrenta la Guardia Costera en medio de recortes presupuestarios y bajas cifras de reclutamiento. se vio obligado a canibalizar cortadores para mantener capacidades críticas. Aunque estos recortes aún no han impactado la misión regional del servicio en el Pacífico, esto sigue siendo una clara posibilidad en el futuro.
