El dragón de Komodo es una vista impresionante y aterradora. Con una longitud de 2,5 metros y un peso de más de 80 kilogramos, es el lagarto más grande del mundo. Un superdepredador, su andar torpe contradice su velocidad al atacar a su presa.
Sólo quedan alrededor de 1.300 “cocodrilos terrestres” adultos (como los llaman los lugareños) en el mundo, todos en Komodo y algunas islas vecinas de Indonesia.
Pero no es sólo el dragón en peligro.
Si bien los guardaparques nacionales ya no alimentan a los dragones de Komodo con cabras vivas para entretener a los turistas, la popularidad de los animales ha ejercido una presión extrema sobre el frágil entorno del sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO donde viven.
Tanto es así que el gobierno indonesio lo propone Cierre parcial del Parque Nacional de Komodo en 2025 para aliviar la carga.
La situación en Komodo refleja un dilema global: A medida que más personas en todo el mundo viajan al extranjero para experimentar las maravillas naturales del mundo, existe una presión cada vez mayor sobre la vida silvestre y el medio ambiente para dar cabida al creciente número de visitantes a estos lugares.
El gobierno indonesio ha identificado a Labuan Bajo, la comunidad situada junto al parque, como una de ellas cinco súper prioridad Destinos turísticos. Esta estrategia pretende crear cinco “Nuevo Bali” Destinos para Indonesia a través de inversiones para aumentar el número de visitantes internacionales.
Dado el número de visitantes a Labuan Bajo, parece estar funcionando. Cuadriplicar entre 2019 y 2024. Se espera que el número de visitantes supere 1 millón este año.
Si bien los administradores del Parque Nacional de Komodo inicialmente acogieron con agrado la afluencia porque pensaron que traería recursos adicionales para la conservación, el aumento asociado de recursos ahora no se ha materializado a medida que han aumentado los volúmenes de visitantes. Su desafío ahora es encontrar formas de equilibrar el volumen y el impacto resultante del aumento del número de visitantes con los resultados ambientales. Los cierres previstos son sólo una medida.
Este desafío se repite en los parques nacionales más populares del mundo. En general, las respuestas más comunes son aumentar los precios de las entradas e introducir zonificaciones y permisos para limitar el número de visitantes. Sin embargo, el aumento de los precios de los sitios web populares significa que es posible que estas experiencias sólo estén disponibles para quienes tienen dinero. Existe el riesgo de que queden fuera del alcance de las generaciones más jóvenes con presupuestos de viaje más ajustados.
En países en desarrollo como Indonesia, donde los ingresos locales son bajos, visitar las maravillas naturales de su país podría estar reservado para visitantes internacionales adinerados. En consecuencia, la desigualdad y las divisiones quedan expuestas.
Sin embargo, Komodo no es sólo el hogar del dragón. Las aguas cristalinas de la isla y los ecosistemas marinos y de arrecifes de clase mundial para nadar, bucear y hacer snorkel, así como las oportunidades de caminatas escénicas y fotografías, son atracciones clave.
El vuelo de Denpasar (Bali) a Labuan Bajo dura poco más de una hora, y este año abre el aeropuerto de Labuan Bajo terminal internacional Hacer que Komodo sea más accesible.
El sector privado, el gobierno de Indonesia y los gobiernos extranjeros, incluido el de Australia, han realizado importantes inversiones en infraestructura turística, como centros turísticos, salas de conferencias, un hospital y carreteras. Aún así, equilibrar la necesidad de expandir el turismo en esta frágil región es un desafío.
La forma más popular de visitar el Parque Nacional de Komodo es mediante un recorrido de tres días en un barco a bordo. Cada barco cobra a los pasajeros una tarifa para ingresar al parque. El barco proporciona comida, alojamiento e instalaciones de ducha y aseo.
Hay infraestructura limitada en las islas del parque. Sin embargo, se construyeron pasarelas y senderos para evitar la destrucción del hábitat.
La falta de infraestructura para manejar el turismo masivo en el Parque Nacional de Komodo, particularmente para ver el amanecer en la cima de la montaña en la isla Padar, puede generar problemas de seguridad mientras los visitantes compiten por el mejor punto de vista para tomar fotografías.
También faltan baños y pocos guardaparques para guiar a los visitantes. También es difícil encargar a los administradores de parques que supervisen los permisos de visitantes y respondan a emergencias como incendios y accidentes de navegación, así como a actividades ilegales como la caza furtiva y los bombardeos de peces, cuando no son necesarios personal, patrulleras y otros recursos de apoyo.
El Parque Nacional de Komodo tiene un ecosistema frágil. Número creciente de visitantes Esto conduce a una mayor degradación del hábitat y la vida silvestre y genera más desechos y contaminación. El aumento del tráfico de embarcaciones y el buceo o snorkel irresponsable pueden dañar los arrecifes de coral.
El rápido crecimiento del turismo en un destino también plantea desafíos para las comunidades locales. La población local a menudo carece de las habilidades y recursos para competir con inversionistas y trabajadores extranjeros por oportunidades de negocios y empleos mejor remunerados. Como resultado, los locales a menudo se ven limitados a puestos peor pagados, como servicio de alimentos y limpieza, en lugar del puesto de gerente de hotel.
Los destinos turísticos emergentes como la región de Komodo alguna vez fueron pequeños pueblos agrícolas y pesqueros. A diferencia de Bali, que ha recibido visitantes durante décadas, la región de Komodo es un destino turístico de primera generación. La fuerza laboral y las habilidades necesarias para la transición de una economía de aldea a una economía de visitantes son complejas.
Introducir restricciones a los visitantes, zonas de exclusión y tarifas de conservación más altas podría ayudar a mitigar los impactos negativos del sobreturismo y al mismo tiempo brindar a las personas la oportunidad de experimentar el área protegida.
Involucrar a las comunidades y empresas locales en prácticas de turismo sostenible puede fomentar un sentido de responsabilidad compartida para proteger a los dragones de Komodo.
El santuario se encuentra en una encrucijada crucial donde las decisiones de turismo y conservación que se tomen hoy determinarán si las generaciones futuras podrán seguir presenciando la majestuosidad de los dragones de Komodo en estado salvaje.
Publicado originalmente en Bienes comunes creativos de Información 360°™.
