El declive económico, humanitario y social de Afganistán desde la caída del país ante los talibanes está bien documentado. Desde agosto de 2021, gran parte de la población se ha visto afectada por cuellos de botella de liquidez; numerosos servicios públicos como la sanidad están al borde del colapso; y se siguen restringiendo los derechos de las mujeres y las niñas. Como resultado de una multitud de desafíos cada vez mayores, millones de personas han perdido sus medios de vida y otras decenas de millones sufren inseguridad alimentaria en diversos grados. La situación del pueblo de Afganistán sigue siendo una de las situaciones humanitarias más apremiantes del mundo.
Si bien las condiciones dentro de Afganistán son realmente alarmantes, los esfuerzos en curso también deben estar dirigidos a abordar la difícil situación de millones de afganos en los países vecinos, especialmente Irán y Pakistán. El número de refugiados afganos registrados en estos países se estima en casi 2,1 millones, con otros 4 millones de afganos indocumentados viviendo dentro de sus fronteras. A modo de comparación: el número de afganos en estos países es mayor que la población total de Noruega.
El desplazamiento de Afganistán a los países vecinos no es nada nuevo y, de hecho, es una de las situaciones de refugiados prolongadas más grandes del mundo. En muchos casos, los refugiados han sido desplazados por hasta cuatro décadas. Según ACNUR, desde enero de 2021 hasta el 11 de junio de 2022, alrededor de 179.000 refugiados se dirigieron oficialmente a los países vecinos, ya sea por temor a la persecución o buscando escapar de las malas condiciones económicas. De estos, más de 117.000 huyeron a Pakistán y casi 43.000 a Irán.
Sin embargo, el número de llegadas reales, muchos de los cuales no han podido registrarse oficialmente como refugiados, es mucho mayor. Según el gobierno iraní, el número de recién llegados solo a Irán es de alrededor de 1 millón.
Aunque a muchos refugiados en estos países se les ha ofrecido cierta apariencia de seguridad inmediata, su capacidad para quedarse o integrarse a largo plazo es, en el mejor de los casos, tenue. Faeza, embajadora de la Red de Refugiados de Asia Pacífico (APNOR), una iniciativa regional dirigida por refugiados, describe «una gran cantidad de llegadas, particularmente en ciudades como Mashad». Continúa describiendo cuántos “llegan indocumentados, por lo que el acceso a la educación o al trabajo sostenible es increíblemente difícil”. El acceso a la protección y las soluciones a largo plazo es escaso, lo que deja a la mayoría de los afganos en un limbo perpetuo.
¿Están haciendo lo suficiente los vecinos de Afganistán?
Aunque lejos de ser perfectos, tanto Irán como Pakistán han seguido durante muchos años varias estrategias progresivas para apoyar a los refugiados afganos en áreas como la atención médica, los medios de vida y la educación. Por ejemplo, en Irán, los niños afganos (tanto registrados oficialmente como no registrados) tienen acceso a la educación y también están exentos de las tasas escolares. Casi 600.000 niños afganos están matriculados en escuelas públicas iraníes y estudian junto a sus pares iraníes.
A los refugiados en Pakistán también se les permite ir a la escuela, aunque todavía hay un número significativo de niños que no asisten a la escuela. En los últimos meses, el Gobierno de Pakistán también completó una importante campaña de registro de identidad con el apoyo de ACNUR. Este proceso proporcionó identificaciones a cientos de miles de refugiados afganos y facilitó «un acceso más rápido y seguro a los servicios de salud, educación y banca». El Comisariado para los Refugiados Afganos también estableció recientemente la Unidad de Apoyo a los Refugiados Urbanos para abordar las dificultades de los refugiados para acceder a medios de vida sostenibles y otros riesgos de protección.
Por otro lado, hay numerosas áreas en las que los estados de acogida aún tienen que mejorar significativamente la forma en que tratan a los refugiados. Algunos de los mayores desafíos a los que se enfrentan actualmente los refugiados en Irán y Pakistán son las dificultades para acceder a los procedimientos de asilo, la incapacidad de acceder a medios de vida dignos y el miedo constante a regresar a Afganistán. Es comprensible que a los países anfitriones les resulte difícil acomodar a un número tan grande de afganos y, como resultado, miles son enviados de regreso a Afganistán, o se sienten obligados a regresar, cada semana. Sin embargo, el ritmo y la naturaleza de estos retornos plantean preocupaciones sobre la naturaleza voluntaria del proceso y la seguridad y dignidad que se brinda a los afganos.
Por lo tanto, es importante que los donantes sean más proactivos en el apoyo a los gobiernos que acogen a refugiados para ayudarlos a implementar políticas de refugiados más progresistas. Esto se puede hacer apoyando el desarrollo y la implementación de procedimientos de determinación de la condición de refugiado o apoyando medios de vida y servicios sostenibles como la salud y la educación para los refugiados y las comunidades locales de acogida por igual. Otra opción puede ser ofrecer apoyo a los países de acogida para ayudarlos a incorporar arreglos de recepción de refugiados en sus planes nacionales de desarrollo. Tal compromiso de la comunidad internacional solo puede mejorar las contribuciones existentes de los afganos, tanto económicas como sociales, a Irán y Pakistán.
¿Qué se debe hacer primero?
Para que los afganos desplazados tengan alguna esperanza de soluciones a largo plazo, la comunidad internacional de donantes, en colaboración con los países anfitriones y las instituciones como ACNUR y la OIM, debe reafirmar los objetivos compartidos y tomar medidas claras. Si bien hay una larga lista de cosas que necesitan apoyo, hay varias áreas que deben priorizarse para una acción inmediata.
La necesidad de mantener y expandir el espacio de asilo en los países vecinos mientras se permite el registro de los recién llegados de Afganistán es una preocupación urgente. Sin esto, los refugiados no tienen acceso a la protección básica ni pueden vivir sin temor a un posible retorno. Además, los países anfitriones y donantes deben garantizar que los retornos a Afganistán se realicen con principios, sean seguros, voluntarios, asistidos y bien organizados. Finalmente, también debe haber más inversión en educación, más programas para apoyar a los refugiados en la construcción de su autosuficiencia y una expansión de las posibilidades de reasentamiento en terceros países y rutas alternativas de migración.
Es cierto que esta no es una empresa fácil, de lo contrario ya se habría logrado. Los obstáculos a los que se enfrentan los afganos durante el desplazamiento son complejos y esperar que los países de acogida de refugiados les proporcionen todo lo que necesitan es poco realista, especialmente dados los bajos niveles de asistencia internacional que existen. Sin un final a la vista con las nuevas entradas de Afganistán y las necesidades humanitarias en el país, ahora es el momento de que la comunidad internacional haga un balance, vuelva a calibrar y se una para involucrar a los vecinos de Afganistán de manera más sistemática en el fortalecimiento de sus sistemas de protección para apoyar.
Dicho apoyo puede proporcionarse a través de mecanismos existentes, como la Plataforma de apoyo a la estrategia de resolución de refugiados afganos, así como a través de esfuerzos innovadores adicionales. Es prudente señalar que la plataforma de apoyo existente opera con brechas significativas en su capacidad para involucrarse de manera significativa con las ONG y la sociedad civil. Por lo tanto, la comunidad internacional debe encontrar nuevas formas de trabajar más estrechamente y desarrollar respuestas y coordinación inclusivas para los refugiados.
Pakistán e Irán han estado recibiendo refugiados afganos durante décadas. Esta responsabilidad se asumió además de sus propios desafíos sociales y económicos internos. Dado que se esperan más llegadas en los próximos meses y años, el papel de la comunidad internacional en el apoyo a los países de acogida de refugiados es más importante que nunca.