El ex Ministro de Transporte de Singapur, S. Iswaran, ha sido condenado a 12 meses de prisión en el primer caso de corrupción de alto perfil ocurrido en el país en años. El hombre de 62 años se declaró culpable la semana pasada de aceptar obsequios por valor de unos 403.300 dólares singapurenses (313.200 dólares estadounidenses) durante un período de siete años de parte de dos empresarios que tenían tratos con el gobierno.
En una audiencia esta mañana, informó Channel News Asia, el juez Vincent Hoong optó por imponer una sentencia que no sólo iba más allá de las exigencias de la defensa, que pedía una sentencia máxima de ocho semanas, sino que también iba más allá de las exigencias de la fiscalía, que había recomendado una pena de seis a siete meses.
«Creo que es apropiado imponer una sentencia que vaya más allá de las posiciones de ambas partes», dijo Hoong al tribunal, describiendo ambas sentencias propuestas como «manifiestamente inadecuadas». Hoong señaló «ciertos factores agravantes como la duración total del crimen de Iswaran, el alto cargo que ocupó y el daño general al interés público y la confianza en las instituciones públicas», informó CNA.
Iswaran, miembro desde hace mucho tiempo del Partido Acción Popular (PAP), que desempeñó un papel clave en llevar las carreras de Fórmula Uno a Singapur en 2008, fue arrestado en julio del año pasado junto con el magnate hotelero Ong Beng Seng. En enero, presentó su renuncia al entonces primer ministro Lee Hsien Loong después de que los fiscales anunciaran 27 cargos contra Iswaran. Estos incluyeron dos cargos de corrupción bajo la Ley de Prevención de la Corrupción, uno por obstrucción de la justicia y 24 violaciones de la Sección 165 del Código Penal, que prohíbe a los funcionarios públicos recibir cualquier cosa de valor de personas con las que trabajan a título oficial.
Específicamente, Iswaran fue acusado de quitarle objetos de valor por valor de 384.340 dólares singapurenses a Ong. La mayoría eran entradas para eventos exclusivos, incluido el Gran Premio de Singapur, partidos de fútbol de la Premier League y producciones teatrales del West End. Los fiscales anunciaron otros ocho cargos en marzo relacionados con obsequios adicionales por valor de 19.000 dólares singapurenses, incluidos palos de golf y botellas de whisky. Supuestamente lo recibió de Lum Kok Seng, un contratista que hacía negocios con el gobierno.
Inicialmente, Iswaran mantuvo su inocencia y prometió luchar contra los cargos para limpiar su nombre, y la nación enfrentó un juicio largo y dramático. (Según los informes, la fiscalía planeaba llamar a un total de 56 testigos). Sin embargo, el primer día del juicio, la fiscalía anunció que reduciría los 35 cargos a sólo cinco: cuatro cargos de aceptar obsequios valiosos en virtud de la Sección 165. -un delito de obstrucción de la justicia- del que ahora Iswaran se declaró culpable. (Los otros 30 cargos deben tenerse en cuenta al emitir el veredicto, lo que podría explicar la sentencia más larga). Los dos cargos de corrupción, cada uno de los cuales se castiga con una pena de prisión de hasta dos años, se redujeron a la Sección 165, cargos para los cuales las penas son mucho mayores sean menores.
¿Por qué los fiscales decidieron suavizar los cargos de corrupción? La Fiscalía General de la República (AGC) dijo que lo hizo tras considerar los riesgos de litigio que implica probarlas más allá de toda duda razonable en los tribunales, «dado que hay dos partes principales en las transacciones y ambas tienen interés en ellas». .” Corrupción en las transacciones”. La AGC “también consideró si el cambio conduciría a un resultado justo y equitativo consistente con el interés público”, informó la CNA.
Sin embargo, como señaló la periodista singapurense Kirsten Han en su boletín de la semana pasada, esta última afirmación es extremadamente vaga y no está claro cómo concluyó que la acusación de la Sección 165 era “más consistente con el interés público que las acusaciones de corrupción originales”.
Señaló que muchos en las redes sociales compararon los errores de Iswaran con un caso de 2019 que involucró a un conductor de montacargas que fue encarcelado durante dos meses en virtud de la Ley de Corrupción y multado con miles de dólares por haber aceptado pequeños sobornos de camioneros que querían saltarse la cola. Terminó ganando casi 5.000 dólares singapurenses con el plan, una fracción de la cantidad que se decía que había recibido Iswaran.
Una conclusión lógica es que a pesar de todo lo que la AGC hablaba de «interés público», el gobierno quería evitar un juicio prolongado que mostraría los sórdidos quid pro quos entre Iswaran y sus contactos comerciales que tenían el potencial de avergonzarlo. Como señalé la semana pasada, algunos observadores han argumentado que el Primer Ministro Lawrence Wong, que reemplazó a Lee en mayo, está particularmente interesado en evitar que el proceso afecte las próximas elecciones generales, que están programadas para noviembre de 2025, pero que podrían también tendrá lugar antes.
En general, parece que un final negociado del juicio sería lo mejor para todos, incluso si deja a los singapurenses con dudas sobre la igualdad ante la ley.
