El huracán Helene se ha debilitado sobre Georgia hasta convertirse en una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph), dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Helene continúa debilitándose a medida que avanza tierra adentro sobre Georgia. La tormenta estaba a unas 40 millas (65 kilómetros) al este de Macon y a unas 100 millas (165 kilómetros) al sureste de Atlanta y se movía hacia el norte a 30 mph (48 km/h) a las 5 a.m., informó el centro de Miami.
La tormenta se movía hacia el norte desde Florida hasta Georgia y estaba a unas 100 millas (160 kilómetros) de Augusta y 40 millas (65 kilómetros) de Macon y se movía a una velocidad de unas 30 millas por hora (48 km/h), dividió el huracán. dijo el centro en Miami en una actualización de las 4 a.m.
La tormenta tocó tierra en el noroeste de Florida como tormenta de categoría 4, mientras los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría desencadenar una marejada ciclónica «de pesadilla» y traer vientos y lluvias dañinos a gran parte del sureste de Estados Unidos. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.
El centro de huracanes dijo que Helene llegó a la costa cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida alrededor de las 11:10 p.m. Los vientos máximos sostenidos se estimaron en 140 mph (225 km/h). Ese lugar estaba a sólo 32 kilómetros (20 millas) al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad, causando daños generalizados.
Helene provocó advertencias de huracanes e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Según el sitio web de seguimiento poweroutage.us, más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190.000 en Georgia y más de 30.000 en las Carolinas. Los gobernadores de esos estados, así como de Alabama y Virginia, declararon estados de emergencia.
Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó sobre su automóvil y, según informes, dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.
“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos despertaremos en un estado donde muy probablemente habrá más pérdidas de vidas y ciertamente daños a la propiedad”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Helene se movió rápidamente tierra adentro después de tocar tierra, y el centro de la tormenta se desplazó del sur al norte de Georgia a primera hora de la mañana del viernes. La amenaza de tornados continuaría durante la noche y hasta la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, dijeron los meteorólogos. Habría amenaza de tornados en Virginia más tarde el viernes.
«Helene continúa produciendo vientos catastróficos que ahora se dirigen hacia el sur de Georgia», dijo el centro de huracanes en una actualización a la 1 a.m. del viernes. «Las personas no deben abandonar su alojamiento y permanecer en el lugar durante estas condiciones que ponen en peligro sus vidas».
El ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, mientras la tormenta avanzaba rápidamente hacia el norte, hacia Georgia, el jueves por la noche. El Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de viento extremo para el área, lo que significa que son posibles vientos superiores a 115 mph (185 km/h).
En un hotel de esta ciudad de 55.000 habitantes cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se agolpaban en el oscuro vestíbulo después de la medianoche del viernes mientras el viento silbaba y aullaba afuera. Se cortó la luz y las luces de emergencia, las linternas y los teléfonos móviles del pasillo eran la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo cayeron al suelo afuera.
Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de dos meses abandonaron su habitación en el último piso del hotel, donde buscaron refugio porque temían que cayesen árboles sobre su casa en Valdosta.
“Escuchamos un ruido sordo”, dijo Herrera mientras mecía al bebé dormido en un pasillo de la planta baja. “Al principio no vimos nada. Al cabo de un rato la intensidad aumentó. Parecía que una canaleta golpeaba nuestra ventana. Entonces decidimos irnos”.
Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó unas 1.000 viviendas en Valdosta y el condado circundante de Lowndes hace un año.
“Siento que muchos de nosotros ahora sabemos qué hacer”, dijo Herrera. «Hemos visto algunas tormentas y nuestra piel se ha vuelto un poco más gruesa».
Incluso antes de tocar tierra, la fuerza de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana cayeron a la costa debido a la crecida del agua.
Más allá de Florida, habían caído hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 36 centímetros (14 pulgadas) más antes de que termine el diluvio, preparando el escenario para inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que las anteriores. nada más visto en el último siglo.
Las fuertes lluvias comenzaron el jueves temprano y los vientos se intensificaron en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera estatal con Florida. Según el servicio meteorológico, más de una docena de condados de Georgia podrían experimentar vientos huracanados de más de 110 millas por hora (177 km/h).
En el sur de Georgia, dos personas murieron el jueves por la noche cuando un posible tornado azotó una casa móvil, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. El condado de Wheeler está aproximadamente a 113 kilómetros (70 millas) al sureste de Macon.
La tormenta tocó tierra en el área escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos pesqueros y ciudades turísticas donde se unen la península y la península de Florida.
«Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un marcador permanente para que pueda ser identificado y su familia notificada», advirtió la oficina del sheriff en el condado de Taylor, predominantemente rural, a quienes se negaron a evacuar, en una publicación de Facebook. , el terrible consejo es similar al que han dado otros funcionarios durante huracanes anteriores.
Aún así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que su padre fundó cerca de la Bahía Apalachee de la región, planeaba capear esta tormenta como lo hizo durante el huracán Michael y los demás: en su barco. «Si pierdo esto, no tengo nada», dijo Tooke.
Michael, una tormenta de categoría 5, destruyó casi por completo una ciudad, destruyó miles de hogares y negocios y causó alrededor de $25 mil millones en daños cuando azotó el Panhandle de Florida en 2018.
Pero muchos siguieron órdenes de evacuación obligatorias que se extendían desde el sur del Panhandle a lo largo de la costa del Golfo hasta zonas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.
Entre ellos se encontraban Cindy Waymon y su esposo, quienes acudieron a un refugio en Tallahassee después de asegurar su casa y empacar medicamentos, refrigerios y bebidas. Querían mantenerse a salvo dada la magnitud de la tormenta, dijo.
«Debido a la complejidad de la tormenta y las incertidumbres, esta es la primera vez que llegamos a un refugio», dijo.
Las autoridades federales enviaron equipos de búsqueda y rescate mientras el servicio meteorológico predijo marejadas ciclónicas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente «catastróficas e insuperables» en Apalachee Bay.
“¡Por favor, por favor, tomen en serio todas las órdenes de evacuación!” La oficina dijo que el escenario de aumento era “una pesadilla”.
Conocida como la “Costa Olvidada”, este tramo de Florida se ha librado en gran medida del desarrollo y la comercialización generalizados de condominios que dominan tantas comunidades costeras de Florida. La región es conocida por sus maravillas naturales, que incluyen extensas marismas, pozas de marea e islas barrera.
«Cualquiera que viva aquí corre el riesgo de perderlo todo en una fuerte tormenta», dijo Anthony Godwin, que vive a unos 800 metros (media milla) del agua en la ciudad costera de Panacea, mientras se detenía para repostar antes de partir. al oeste hasta la casa de su hermana en Pensacola.
Los distritos escolares y varias universidades han cancelado clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que hubo cancelaciones generalizadas en otras partes de Florida y más allá.
Si bien es probable que Helene se debilite a medida que avanza tierra adentro, se espera que vientos dañinos y fuertes lluvias se extiendan hacia los Apalaches del sur, donde es posible que se produzcan deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos. Tennessee estaba entre los estados donde se esperaban inundaciones.
Helene inundó partes de la península de Yucatán en México el miércoles, inundando carreteras y derribando árboles a su paso por la costa y golpeando la ciudad turística de Cancún. En el oeste de Cuba, Helene cortó el suministro eléctrico a más de 200.000 hogares y empresas mientras pasaba volando por la isla.
Se esperan condiciones de huracán en áreas a 160 kilómetros (100 millas) al norte de la línea Georgia-Florida. El estado abrió sus parques a los evacuados y sus mascotas, incluidos caballos. Se han impuesto toques de queda nocturnos en muchas ciudades y condados de Georgia del Sur.
«Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido», dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor impacto en una importante ciudad del sur en 35 años, dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido a temperaturas oceánicas récord.
