A principios de septiembre, el embajador chino en Bangladesh, Yao Wen, se reunió con Shafiqur Rahman, líder del partido político de Bangladesh Jamaat-e-Islami (JI), en la sede del partido en Dhaka. Según varios informes, Yao describió a la JI como un partido «bien organizado» y «disciplinado». JI fue prohibido en agosto por la derrocada ex primera ministra Sheikh Hasina, decisión que el gobierno interino revocó recientemente.
La visita de Yao fue significativa ya que fue la primera vez que un diplomático extranjero visitó la oficina de JI desde 2010. En este contexto, la reunión fue una señal de que Beijing está dispuesto a adaptarse a la situación política en rápida evolución en Bangladesh manteniendo sus líneas de comunicación en todo el espectro político. Este enfoque permitirá a China girar rápidamente cuando sea necesario y garantizar que sus intereses económicos y estratégicos estén protegidos independientemente de quién llegue al poder en los próximos meses.
Por el contrario, India corre cada vez más riesgo de quedar excluida y perder influencia en Bangladesh debido a su supuesta asociación con Hasina. Tras la salida de Hasina de Bangladesh y la formación de un gobierno interino encabezado por el economista ganador del Premio Nobel Muhammad Yunus, Nueva Delhi ha decidido esperar y observar. Sin embargo, este enfoque corre el riesgo potencial de que China pierda su influencia, particularmente si Beijing continúa interactuando de manera más proactiva con las potencias políticas emergentes de Bangladesh.
Un nuevo y frágil paisaje
El panorama político de Bangladesh ha sido moldeado durante mucho tiempo por varios actores importantes, incluido el partido Liga Awami liderado por Hasina, JI, y el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), un partido de centro derecha liderado por el rival de Hasina, la ex Primera Ministra Khaleda Zia. JI es un partido político islamista que históricamente ha sido aliado del BNP y ha formado coaliciones exitosas con él en elecciones pasadas. Sin embargo, debido al dominio de la Liga Awami en los últimos años, BNP y JI han quedado cada vez más marginados. En los últimos días de su mandato este año, Hasina había prohibido JI después de mortales protestas estudiantiles, culpándolo de la violencia.
Después de la caída de Hasina, la política en Bangladesh una vez más se ha vuelto inestable. El gobierno interino recién formado bajo Yunus ha levantado la prohibición de JI, permitiéndole potencialmente reanudar sus actividades políticas. Mientras tanto, aunque el BNP no forma parte formalmente del gobierno provisional, ha convocado elecciones rápidas.
Estas nuevas novedades repercuten en las dos principales competencias del distrito – China y la India – de maneras muy diferentes. China había desarrollado una estrecha asociación con Hasina y había elevado las relaciones bilaterales a una asociación de cooperación estratégica integral bajo su gobierno en julio de este año. Pero después de que ella se fue, la situación cambió rápidamente. Poco después de la caída del gobierno de Hasina, Beijing acogió con satisfacción la formación del gobierno interino y envió a sus diplomáticos a la ceremonia de juramento de Yunus.
Sin embargo, como Nueva Delhi le concedió refugio a Hasina después de que ella huyera de las protestas en Bangladesh, la India hasta ahora ha enfrentado una mayor resistencia por parte del gobierno interino. En una entrevista reciente, Yunus expresó su preocupación por la presencia de Hasina en la India y dijo que el ex primer ministro debería ser extraditado a Bangladesh para ser juzgado. Yunus también continuó quejándose: “La narrativa [in India] es que todo el mundo es islamista, el Partido Nacionalista de Bangladesh es islamista y todos los demás son islamistas y harán de este país Afganistán. Y Bangladesh sólo está en buenas manos con Sheikh Hasina al mando”. Por lo tanto, la situación de Nueva Delhi se caracteriza por una falta de confianza en el nuevo liderazgo de Bangladesh, que compite con China por la influencia.
La diversa influencia de China
Durante la última década, China ha realizado importantes inversiones en Bangladesh en diversos sectores. Entre 2016 y 2022, las empresas chinas invirtieron un total de 26.000 millones de dólares en Bangladesh. Según la Embajada de China en Dhaka, el volumen de inversiones chinas en Bangladesh había aumentado a casi 1.400 millones de dólares a finales de 2023. Se dice que unas 700 empresas financiadas por China han creado hasta 550.000 puestos de trabajo en el país.
La influencia económica de China en Bangladesh se extiende a múltiples sectores. Más del 70 por ciento de las materias primas importadas de Bangladesh para prendas de vestir de fibra sintética provienen de China. En total, Bangladesh importa más de 21 mil millones de dólares en bienes de China cada año.
Además, Bangladesh es también uno de los principales compradores de armas chinas. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), China representó más del 73 por ciento de las importaciones militares extranjeras de Bangladesh entre 2010 y 2020. Bangladesh también debe hasta 6.000 millones de dólares en deuda externa con China.
Como primera ministra, Hasina había reconocido la importancia de China en estas áreas y estaba dispuesta a mantener relaciones amistosas con Beijing a pesar de sus estrechos vínculos con Nueva Delhi. Pero estos esfuerzos han sido puestos a prueba en varios niveles. Más recientemente, en julio de este año, ante la carga de la deuda con China, Hasina había solicitado otro préstamo de 5 mil millones de dólares a Beijing para pagar parte de esa deuda. Pero cuando Beijing se negó a cooperar, Hasina se desilusionó y canceló su viaje a China. Sin embargo, Bangladesh no tuvo más remedio que ampliar aún más las relaciones económicas con Beijing.
Además, China también diversificó su influencia colaborando con actores políticos de todo el espectro ideológico de Bangladesh. En 2016, el presidente chino, Xi Jinping, se reunió con la líder del BNP, Khaleda Zia, durante una visita a Dhaka. Durante esa reunión, Xi reconoció que el BNP «ha aplicado una política amistosa hacia China durante años», según el comunicado oficial chino. También expresó la voluntad de China de fortalecer los contactos e intercambios entre partidos con el BNP y otros partidos políticos importantes en Bangladesh.
De esta manera, China ha construido estratégicamente influencia en varios sectores de la sociedad bangladesí, incluidos los partidos políticos, los líderes militares, la comunidad empresarial y los estudiantes, posicionándose así de manera ventajosa para contrarrestar la influencia india en Dhaka.
India necesita trabajar con todos los actores
India, a su vez, tomó varias medidas bajo el gobierno de Hasina para mejorar su posición en Bangladesh. En la década de 2010, Nueva Delhi extendió tres líneas de crédito por valor de 8 mil millones de dólares a Dhaka para el desarrollo de infraestructura, lo que convirtió a Bangladesh en el mayor socio de desarrollo de la India. Bangladesh es también el mayor socio comercial de la India en el sur de Asia, con un comercio bilateral por valor de más de 14 mil millones de dólares en 2023-24. La cooperación también se extiende al sector energético y energético a través de la educación y el intercambio de estudiantes, así como la cooperación en las áreas de seguridad fronteriza, defensa y conectividad.
Pero en marcado contraste con la influencia de China, Nueva Delhi adolece de una falta de influencia y compromiso con el resto del espectro político de Bangladesh. En el período previo a las recientes elecciones que culminaron a principios de este año, el BNP y otros partidos de la oposición habían organizado una campaña «India Out», que supuestamente había provocado, entre otras cosas, una disminución de la demanda de productos indios en el país. . Los observadores en Nueva Delhi también creen que JI a menudo ha emprendido sus propias campañas contra la India y propagado una dura retórica pro Pakistán. En estas circunstancias, Nueva Delhi ahora puede tener que preocuparse de que la relación relativamente más sana de China con el BNP y su reciente acercamiento a JI puedan socavar los intereses de India y los fuertes vínculos bilaterales que Nueva Delhi había fomentado bajo Hasina.
A pesar de sus recelos sobre el BNP y JI, hoy la India no tiene más remedio que cooperar con estas fuerzas políticas. India se ha beneficiado enormemente de su amistad con Hasina y la Liga Awami en los últimos años. Pero con el surgimiento de nuevas fuerzas políticas tras el derrocamiento de Hasina, India corre el riesgo de quedar excluida y perder su influencia en Bangladesh si continúa siendo percibida sólo como un aliado de Hasina. Lo mismo se aplica a la cooperación con el gobierno de transición. Aunque, según se informa, los funcionarios indios están molestos con Yunus por sus comentarios sobre la decisión de la India de proporcionar refugio a Hasina, Nueva Delhi tiene mucho que perder y poco que ganar al negarse a trabajar de manera proactiva con el gobierno interino.
Esta pieza apareció originalmente en South Asian Voices del Stimson Center y se ha vuelto a publicar con autorización.
