El mes pasado, los ministros de defensa de Indonesia, Malasia y Filipinas reiteraron la posibilidad de ampliar las patrullas trilaterales en el mar de Sulu. Si bien la expansión proyectada está lejos de ser nueva, no obstante, ha puesto de relieve el desarrollo en curso de uno de los mecanismos minilaterales más importantes de la subregión.
Como he observado antes, los titulares sobre la seguridad marítima en el sudeste asiático a menudo se centran principalmente en vías fluviales como el Mar de China Meridional o el Estrecho de Malaca, el Mar de Sulu-Sulawesi, o más específicamente, el punto triple de un millón de kilómetros cuadrados entre los del sur. Filipinas, Indonesia y Malasia, ha estado en el centro de la intensificación de la cooperación en materia de defensa para frenar el crimen organizado transnacional y las amenazas terroristas. Después de una serie de secuestros por parte de grupos militantes a mediados de 2016, los tres países forjaron un Acuerdo de Cooperación Trilateral (TCA) en 2017 y 2018, con patrullas marítimas y aéreas y el establecimiento de centros de operaciones en cada país.
A medida que la iniciativa despegaba, generaron conversaciones sobre oportunidades futuras para intensificar aspectos de la TCA, ya sea los tipos de operaciones realizadas, la cantidad de interacciones entre los tres gobiernos e incluso la posible expansión a otros países. Si bien muchas actividades trilaterales se suspendieron o redujeron durante la pandemia de 2020, su reanudación gradual en los últimos meses revitalizó las discusiones en este frente.
El 28 de marzo, las tres partes lograron algunos avances en este frente al celebrar una reunión ministerial de la TCA en persona, la primera reunión desde que comenzó la pandemia. El compromiso tuvo lugar en Kuala Lumpur cuando Malasia también acogió la exposición de los Servicios de Defensa de Asia (DSA) y la Conferencia de Seguridad Nacional de Asia (NATSEC). Las declaraciones públicas y los comentarios indicaron que los tres ministros de defensa acordaron aumentar la intensidad y la frecuencia de las interacciones entre ellos y que considerarían expandir la membresía de TCA a otros países del sudeste asiático.
En particular, según un comunicado de prensa del Ministerio de Defensa de Indonesia, todas las partes acordaron acelerar la realización de maniobras navales trilaterales en áreas de interés mutuo; fortalecer el intercambio de información para facilitar futuras operaciones de vigilancia de TCA; y acelerar el despliegue de oficiales de enlace de patrulla marítima trilateral a los centros de comando marítimo designados en Tawau, Malasia; Tawi-Tawi, Filipinas; y Tarakan, Indonesia. Las declaraciones del Ministro de Defensa de Malasia, Hishammuddin Hussein, y del Ministro de Defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana, sugieren que también se han considerado otras ideas, incluida la anualización de las reuniones ministeriales de la TCA, el examen del potencial de los ejercicios terrestres dirigidos por los jefes de las Fuerzas de Defensa y la expansión de la cobertura de Patrulla las 24 horas con barcos y aviones de reconocimiento, y tal vez incluso con países observadores como Brunei.
Tales pasos serían significativos. Las reuniones ministeriales anuales y las interacciones reguladas entre los puntos de contacto en los centros de comando marítimo ayudarían a institucionalizar aún más la TCA en varios niveles, lo que fue un componente importante del éxito de algunos otros mecanismos minilaterales anteriores, como las Patrullas del Estrecho de Malaca, que se lanzaron en 2004. E involucrar a otros países del sudeste asiático en diversos grados, incluso como observadores, podría desarrollar aún más un entendimiento entre los países sobre cómo conectarse al mecanismo donde sea más útil.
Al mismo tiempo, estas propuestas también tendrán su parte de desafíos. Profundizar o expandir el TCA implicará concesiones que cada país debe hacer, relacionadas no solo con la viabilidad militar, sino también con el abordaje de la dinámica interinstitucional actual y las sensibilidades históricas restantes. El TCA también evolucionará durante los ciclos naturales de la política interna en cada uno de los tres países, lo que puede afectar la priorización en su perspectiva de seguridad más amplia. Filipinas se enfrenta a elecciones presidenciales en mayo, se avecinan encuestas apresuradas en el panorama político de Malasia e Indonesia ya se está preparando para la campaña de las elecciones generales de 2024.
En términos generales, independientemente de los éxitos que puedan lograr estas patrullas, no abordarán las causas profundas de los desafíos transnacionales que están diseñadas para resolver a menos que se combinen con medidas no militares para abordar los problemas de gobernanza en esos países mismos, ya sea un desarrollo económico desigual o sostenido. corrupción.
Esto no debe subestimar el éxito del TCA hasta la fecha. De hecho, los datos citados por funcionarios e instituciones como el Acuerdo de Cooperación Regional para Combatir la Piratería y el Robo a Mano Armada contra Barcos en Asia (ReCAAP) han mostrado cierta disminución en los incidentes registrados de delincuencia transnacional en los últimos años. Sin embargo, los principales acontecimientos sobre el desarrollo futuro de la TCA deben verse desde una perspectiva más amplia que tenga en cuenta las realidades subnacionales, nacionales y regionales.
