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El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, celebrará una reunión privada con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, en los próximos días mientras ambos reanudan las comunicaciones en un canal secundario crucial para estabilizar las relaciones.
Sullivan se reunirá con Wang en Tailandia, en su primera reunión desde que el presidente Joe Biden se reunió con su homólogo chino Xi Jinping en San Francisco en noviembre, según dos personas familiarizadas con el plan.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios. La embajada china en Washington declinó hacer comentarios.
El año pasado, funcionarios estadounidenses y chinos reanudaron conversaciones de alto nivel destinadas a aliviar las tensiones después de que los desacuerdos sobre cuestiones como el estatus de Taiwán y un presunto globo espía chino flotando sobre Estados Unidos enviaron las relaciones a su punto más bajo desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países en 1979.
Pero a diferencia de las reuniones anunciadas previamente entre los secretarios del gabinete estadounidense y sus homólogos chinos, Sullivan y Wang celebraron dos reuniones secretas -en Viena y Malta- que allanaron el camino para una reunión entre Biden y Xi en noviembre.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el canal Sullivan-Wang fue eficaz porque las reuniones se llevaron a cabo en privado y sin la atención de los medios.
La próxima reunión se produce mientras Washington presiona a Beijing para que presione a Teherán para que controle a los rebeldes hutíes respaldados por Irán, que han atacado barcos en el Mar Rojo en los últimos meses.
Sullivan planteó recientemente la cuestión en Washington a Liu Jianchao, jefe del departamento internacional del Partido Comunista, quien algunos creen que sucederá a Wang como ministro de Asuntos Exteriores.
Desde julio, después de que China destituyó a Qin Gang como ministro de Asuntos Exteriores, Wang se ha desempeñado como máximo funcionario de política exterior de China y en el papel menos influyente de ministro de Asuntos Exteriores.
La reunión entre Sullivan y Wang se produce un mes después de que Lai Ching-te ganara las elecciones presidenciales de Taiwán. China considera a Lai, que prestará juramento en mayo, un separatista peligroso.
Taiwán sigue siendo uno de los temas más polémicos entre los países. Estados Unidos ha expresado su preocupación por las agresivas actividades militares chinas en todo el país. También está observando de cerca cómo China maneja la situación mientras Lai se prepara para su toma de posesión.
China, que considera a Taiwán su territorio, acusa a Estados Unidos de interferir en sus asuntos internos con sus acciones contra la isla, que incluyen la venta de armas defensivas.
Desde la reunión entre Biden y Xi, las relaciones entre Washington y Beijing han mostrado signos de estabilización. Por ejemplo, el almirante John Aquilino, jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, dijo el mes pasado que China no había llevado a cabo ningún ataque de interceptación peligroso contra aviones estadounidenses desde la cumbre.
En octubre, el Pentágono acusó a China de llevar a cabo 180 interceptaciones «arriesgadas y coercitivas» en los últimos dos años, en las que aviones de combate chinos volaron peligrosamente cerca de aviones estadounidenses. Dijo que China había llevado a cabo otros 100 ataques contra aviones pertenecientes a aliados de Estados Unidos.
China critica a Estados Unidos por volar aviones de vigilancia cerca de su costa a pesar de que los aviones espía operan en el espacio aéreo internacional.
Se espera que Estados Unidos y China celebren más reuniones de alto nivel este año. La Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, viajará a China después de su primera visita a Beijing en ese cargo el año pasado. Personas familiarizadas con la situación dijeron que el secretario de Estado, Antony Blinken, también está discutiendo un posible viaje, pero no hay detalles específicos en este momento.