Un oficinista estudia diagramas electrónicos en una computadora de un fabricante de paneles de control en Japón.
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Japón presiona cada vez más a las empresas para que introduzcan una semana de cuatro días. Sin embargo, en un país conocido por su cultura adicta al trabajo, estos esfuerzos enfrentan desafíos importantes.
El gobierno japonés lanzó recientemente una campaña de reforma del estilo de trabajo que apunta a promover acuerdos laborales flexibles, jornadas laborales más cortas y límites a las horas extras. Para promover aún más esta iniciativa, el Ministerio de Trabajo también ha comenzado a ofrecer subsidios y servicios de consulta gratuitos.
La medida es más concertada después de que el gobierno expresara por primera vez su apoyo a una semana laboral más corta en 2021, cuando los legisladores respaldaron la idea. Sin embargo, el concepto no se hizo vinculante y fue ganando impulso lentamente.
“Las razones por las que los japoneses trabajan muchas horas son culturales y sociales; estas cosas no cambian tan rápido”, dijo Tim Craig, quien enseñó e investigó en las principales escuelas de negocios de Japón durante más de 20 años.
Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social, sólo alrededor del 8 por ciento de las empresas en Japón permiten a sus empleados tres o más días libres por semana.
Si regresan a casa temprano, (a) sus colegas los despreciarán y (b) tendrán que trabajar más duro para reemplazarlos.
Tim Craig
Fundador de Servicios Académicos BlueSky
Craig, que también ha escrito un libro sobre la cultura popular y tradicional japonesa, explicó que los japoneses dan un gran valor al trabajo porque tienden a verlo como una «parte positiva de la vida», pero las presiones sociales también influyen.
“Si regresan temprano a casa, sus colegas (a) los mirarán de reojo y (b) tendrán que trabajar más duro para cubrirlos. De cualquier manera, no es una buena sensación”, explica Craig.
Para la mayoría de los japoneses, el lugar de trabajo es también el lugar donde mantienen la mayor cantidad de contactos sociales. Los empleados suelen estar dispuestos a quedarse más tiempo para ayudar al equipo y asistir a largas cenas de empresa, observa Martin Schulz, economista jefe de Fujitsu.
«Ser parte de una empresa es casi ser parte de una comunidad, y eso a menudo conduce a jornadas de trabajo más largas y menos eficientes», dijo a CNBC.
En octubre pasado, el Ministerio de Salud publicó su libro blanco anual sobre el exceso de horas de trabajo en Japón y su vínculo con la depresión y el karoshi, o muerte por exceso de trabajo. En 2022, 2.968 personas murieron por suicidio atribuido al karoshi en Japón, frente a 1.935 en 2021. Japón aún no ha publicado su libro blanco con las estadísticas de 2023.
creo que tomará algo de tiempo [for the four-day workweek] penetrar…no estamos acostumbrados a ser flexibles.
Hiroshi Ono
Profesor de la Universidad Hitotsubashi
El informe destacó que el 10,1% de los hombres y el 4,2% de las mujeres trabajan más de 60 horas semanales y vinculó estas largas jornadas laborales con la aparición de karoshi.
“Creo que llevará algún tiempo [for the four-day work week] para penetrar… no estamos acostumbrados a ser flexibles”, dice Hiroshi Ono, profesor de recursos humanos en la Universidad Hitotsubashi.
“Esto también es bastante raro en otros países. Así que creo que Japón en particular tardará algún tiempo en hacer esto”, añadió.
Incluso las pocas empresas que introducen una semana de cuatro días no suelen ser empresas japonesas tradicionales, señaló Ono, citando a Microsoft Japón como ejemplo.
“Por lo tanto, a las empresas japonesas tradicionales les podría llevar incluso más tiempo”, afirmó.
Una de las empresas más grandes de Japón, Panasonicintrodujo la opción de una semana de cuatro días para los trabajadores en 2022, pero solo alrededor de 150 de 63.000 trabajadores elegibles la eligieron.
La empresa de corretaje SMBC también ofrece a sus empleados la opción de una semana de cuatro días desde 2020. Sin embargo, la elegibilidad se limita a los empleados de 40 años o más, ya sea por cuidados familiares o por “desarrollo profesional autónomo”. La opción también sólo está disponible a partir del cuarto año de empleo.
Incluso si la aceptación es baja, la iniciativa no es completamente inútil.
«La flexibilidad general definitivamente ayuda», dice Schulz de Fujitsu, y agrega que el gobierno está presionando más a las empresas para que mejoren el equilibrio entre la vida laboral y personal, de modo que ya no se permitan horas extras interminables.
Además, los expertos dijeron a CNBC que el concepto de karoshi no es un fenómeno exclusivo de Japón. En 2019, más de 770 trabajadores en Suecia murieron debido al estrés laboral.
«Lo único único en Japón es que el ministerio realmente recopila datos sobre karoshi», dijo Ono.
