El presidente Joe Biden habla sobre la protección del Seguro Social, Medicare y la reducción de los costos de los medicamentos recetados durante una visita al OB Johnson Park and Community Center en Hallandale Beach, Florida, el 1 de noviembre de 2022.
Kevin Lamarque | Reuters
El jueves, la administración Biden abrió la puerta a confiscar las patentes de ciertos medicamentos costosos de los fabricantes de medicamentos en un esfuerzo por reducir los altos precios de los medicamentos y fomentar una mayor competencia entre ellos.
La administración dio a conocer un marco que describe los factores que las agencias federales deberían considerar al decidir si utilizar una política controvertida conocida como «derechos de entrada» para hacerse cargo de patentes sobre medicamentos desarrollados con dinero de los contribuyentes y compartirlos con otras compañías farmacéuticas cuando el público «razonablemente “no puedo” acceder a las drogas. Esto podría conducir al desarrollo de alternativas genéricas más baratas, lo que podría reducir las ganancias de las principales empresas farmacéuticas y reducir los costos para los pacientes.
Por primera vez, los funcionarios ahora pueden considerar el precio de un medicamento al decidir si violan una patente.
«Si las compañías farmacéuticas no venden medicamentos financiados por los contribuyentes a precios razonables, estaremos dispuestos a permitir que otras compañías ofrezcan esos medicamentos a un precio más barato», dijo la asesora económica nacional de la Casa Blanca, Lael Brainard, durante una llamada con periodistas el miércoles.
No está claro si las agencias federales utilizarán el derecho de marcha bajo el nuevo marco y cómo lo harán. En particular, «hasta la fecha, ninguna agencia» ha implementado la política, que fue establecida como parte de la Ley Bayh-Dole de 1980, dijo el miércoles a los periodistas un alto funcionario de la administración.
El anuncio del gobierno sigue a una revisión de casi nueve meses de los poderes de entrada del gobierno federal, cuyo objetivo era actualizar el marco para la aplicación de la política. Esto también se produce en un momento en que el presidente Joe Biden hace de la reducción de los precios de los medicamentos en Estados Unidos un pilar clave de su agenda sanitaria y de su plataforma de reelección para 2024.
La presión política ha llevado a las empresas de atención médica a hacer sus propios esfuerzos para reducir los precios de los medicamentos. CVS dio a conocer el martes un nuevo modelo de precios para medicamentos recetados que potencialmente podría reducir los costos para los pacientes en el mostrador de la farmacia.
Casi tres de cada 10 estadounidenses tienen dificultades para pagar los medicamentos que necesitan, según una encuesta de julio realizada por la organización de investigación de salud KFF. Y algunas investigaciones sugieren que los pacientes en los Estados Unidos gastan alrededor de $1,200 más por persona en medicamentos recetados que los pacientes en cualquier otro país.
Aún así, los contribuyentes han gastado decenas de miles de millones de dólares para financiar cientos de medicamentos durante la última década, lo que, según la administración Biden, podría justificar nuevas medidas gubernamentales para bajar los precios.
El nuevo impulso de la administración para utilizar el poder de entrada podría en última instancia tener un impacto significativo en la industria farmacéutica, que durante mucho tiempo ha argumentado que la política obstaculiza la investigación y el desarrollo de nuevos medicamentos.
Activistas protestan por el costo de los medicamentos recetados frente al edificio del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. el 6 de octubre de 2022 en Washington, DC.
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Los fabricantes de medicamentos han argumentado que apoderarse de la patente de un medicamento deja ese tratamiento vulnerable a la competencia, lo que puede reducir las ventas de una empresa y limitar las oportunidades de reinversión en el desarrollo de medicamentos.
Esta resistencia ha hecho que el gobierno federal se muestre reacio a utilizar poderes de marcha en el pasado, lo que ha frustrado a los progresistas en el Capitolio.
El grupo de presión más grande de la industria farmacéutica criticó en un comunicado la decisión de la administración Biden de ejercer el derecho a marchar.
«Esta sería otra pérdida para los pacientes estadounidenses que dependen de la colaboración entre los sectores público y privado para avanzar en nuevos tratamientos y curas», dijo un portavoz de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, que supervisa a fabricantes de medicamentos como Pfizer, Eli Lilly Y Johnson y Johnson. «El gobierno nos está enviando de vuelta a una época en la que la investigación gubernamental estaba suspendida y no servía de ningún beneficio a nadie».
Tanto la administración de Obama como la de Trump han rechazado las solicitudes de participación de legisladores y defensores de los pacientes. La administración Trump Incluso propuso una regla que impediría que el gobierno implementara políticas basadas únicamente en el alto precio de un medicamento.
La administración Biden decidió no finalizar esa propuesta a principios de este año, según un comunicado de la Casa Blanca el jueves.
Pero hasta ahora la administración Biden también ha evitado utilizar los derechos de invasión. En marzo, el gobierno se negó a romper la patente de Astellas Pharma y Xtandi, el costoso fármaco contra el cáncer de próstata de Pfizer.
Los fabricantes de medicamentos cobran más de 150.000 dólares al año por Xtandi en Estados Unidos antes de seguros y otros descuentos, pero en otros países desarrollados cobran sólo una fracción de ese precio.
La administración Biden ha intentado reducir los precios de los medicamentos de otras formas, como otorgar a Medicare el poder de negociar los precios de los medicamentos por primera vez en los 60 años de historia del programa federal en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
Sin embargo, Xtandi fue excluido de los primeros 10 medicamentos que el gobierno seleccionó para las negociaciones, lo que llevó a Astellas Pharma a retirar una demanda contra la interrupción de las negociaciones de precios.