Desde el nacimiento del Estado Islámico (IS) en 2014, cuando el grupo terrorista invadió el norte de Irak y el este de Siria, se asumió correctamente que ISIS no tardaría mucho en extender sus tentáculos en Pakistán. El Estado Islámico estaría cosechando las recompensas de un terreno fértil, ya que Pakistán ha estado sembrando las semillas del extremismo religioso y sectario durante décadas.
Como en otros países, el ascenso del EI en los pasillos del poder hizo sonar las alarmas en Pakistán. El establecimiento de seguridad en Pakistán tomó medidas enérgicas contra otros grupos terroristas, particularmente la temida organización de culto Lashkar-e-Jhangvi (LeJ), que podría unirse a IS.
En particular, la campaña de mayor seguridad de Pakistán condujo al asesinato de Malik Ishaq, cofundador y líder de LeJ. Ishaq murió junto con sus dos hijos y otros 11 militantes en un tiroteo policial el 29 de julio de 2015. Según los informes, Ishaq se unió a ISIS, lo que lo convirtió en un riesgo para la seguridad y, por lo tanto, en un objetivo principal para el estado paquistaní.
La muerte de Ishaq fue solo parte de una ola de operaciones destinadas a eliminar a los combatientes radicales de LeJ en diferentes partes del país. En represalia por estos asesinatos, LeJ continuó atacando instituciones estatales, civiles y paquistaníes chiítas bajo la bandera de ISIS.
El asesinato de Ishaq no logró evitar que ISIS extendiera sus tentáculos en Pakistán y en otras partes de la región, particularmente en el vecino Afganistán, incluso cuando las tropas estadounidenses estaban presentes. A pesar de las medidas enérgicas del gobierno, el Estado Islámico pudo extenderse en Pakistán porque el extremismo religioso ya estaba generalizado, tanto a través de grupos prohibidos como LeJ como de grupos que aún eran legales.
Esta es una de las razones por las que Pakistán se enfrenta ahora a la amenaza que representa el EI. No en vano, se ha vuelto a convertir en una amenaza en el país tras la retirada estadounidense de Afganistán el año pasado.
Un ejemplo de ello es el reciente ataque del grupo por parte de un terrorista suicida de ISIS el 4 de marzo en una mezquita chiíta en la ciudad noroccidental de Peshawar, Khyber Pakhtunkhwa. Al menos 64 personas murieron y decenas resultaron heridas en el ataque. Inquietantemente, fue el ataque más mortífero en Pakistán en casi cuatro años.
Menos de una semana después, IS lanzó otro gran ataque en Baluchistán, una provincia volátil en el suroeste de Pakistán. Un atacante suicida golpeó la ruta de la caravana del presidente Arif Alvi en la ciudad de Sibi, cobrando la vida de seis guardias de seguridad y dejando a otros 22 heridos, incluidos 19 policías..
Desafortunadamente, esto ha demostrado la creciente amenaza a Pakistán por parte del Estado Islámico. Los analistas de seguridad creen que los combatientes del Estado Islámico se trasladaron a Pakistán desde Afganistán. El potencial de la militancia liderada por el Estado Islámico es peligrosamente alto, en parte porque el sectarismo y el extremismo religioso han sido un hecho en Pakistán durante mucho tiempo.
Se cree que la mayoría de los combatientes del EI en Pakistán son ex soldados de infantería y comandantes de LeJ que han promovido durante mucho tiempo una agenda antichiíta.
Durante las últimas tres décadas, el sectarismo ya ha cambiado el panorama de Pakistán por todas las razones equivocadas. La creciente amenaza de ISIS ha alimentado aún más los temores de los musulmanes chiítas y otras minorías religiosas, que durante mucho tiempo han soportado la peor parte de la militancia sunita. Miles de musulmanes chiítas murieron violentamente en Pakistán antes de la llegada del Estado Islámico.
Además del extremismo patrocinado por el estado, que aumentó bajo el liderazgo del ex dictador general Zia-ul-Haq en 1977-1988, el extremismo religioso en Pakistán también fue alimentado por la rivalidad regional entre Irán y Arabia Saudita. La revolución iraní de 1979 y la invasión soviética de Afganistán están entrelazadas con sentimientos religiosos y sectarios en Pakistán. El interés de Irán en exportar sus puntos de vista revolucionarios sobre el Islam chiíta alimentó los temores saudíes de una creciente influencia iraní. Parte de la respuesta de Arabia Saudita fue financiar un número significativo de madrazas en la región, así como apoyar a los grupos muyahidines que luchan contra la invasión soviética de Afganistán.
Algunos argumentan que el surgimiento de ISIS en Pakistán es solo la última iteración de una rivalidad de larga data entre Irán y los saudíes, que siempre ha tenido consecuencias nefastas. Hoy, la rivalidad entre Irán y Arabia Saudita se ha convertido en terrorismo sectario.
Pero con la prohibición de algunos grupos sectarios mientras que se alienta a otros a generalizarse, la militancia religiosa en Pakistán se ha convertido en un monstruo parecido a una hidra. El crecimiento del Estado Islámico en suelo pakistaní es el alto precio que el país ha pagado durante décadas por permitir que el extremismo religioso crezca sin control. Desafortunadamente, Pakistán no parece haber aprendido ninguna lección de sus amargas experiencias pasadas.
Cabe señalar que algunas de las medidas enérgicas del país contra los grupos sunitas prohibidos han resultado eficaces. En 2015, el establecimiento de seguridad intensificó su represión del Plan de Acción Nacional (PAN), la estrategia antiterrorista de 20 puntos del país. Estas redadas redujeron significativamente los ataques extremistas y pusieron a los grupos militantes, incluido el Estado Islámico, en hibernación. Según algunos informes, en los años siguientes, elementos de ISIS en Pakistán fueron a Afganistán para reorganizarse y unir fuerzas con sus combatientes de ISIS en Afganistán.
Pero ahora la militancia liderada por el Estado Islámico parece estar aumentando de nuevo en el país. Se dice que los combatientes del EI se trasladaron de Afganistán a Pakistán después de las acciones de los talibanes afganos. Los talibanes afganos han neutralizado parcialmente la amenaza del EI en Afganistán; esto no es un buen augurio para Pakistán, que podría convertirse en la base preferida del grupo terrorista.
Los dos países comparten una frontera larga, porosa y mal administrada. El riesgo de movimientos transfronterizos de grupos terroristas llevó a las autoridades paquistaníes a cercar la frontera con Afganistán. Pero el gobierno afgano se opuso. Ahora los talibanes, que han recuperado el control de todo el país a partir de agosto de 2021, se muestran aún más decididos que sus antecesores contra la valla fronteriza erigida por las autoridades paquistaníes. Aunque el vallado está casi completo, los talibanes afganos han derribado vallas en algunos puntos de la frontera con Pakistán para mostrar su oposición. En medio de la disputa entre los gobiernos, los medios prohibidos, incluidos elementos de ISIS, aún pueden moverse entre los dos países para evitar la represión de cualquiera de los lados.
Los elementos sectarios sunitas, incluido el EI, persisten en Pakistán a pesar de las repetidas medidas enérgicas contra ellos. Hay razones tanto nacionales como internacionales para esto: la renuencia de Islamabad a tomar medidas enérgicas amplia e indiscriminadamente contra los grupos que promueven el odio sectario y la militancia religiosa, combinada con la capacidad de los militantes para cruzar la frontera con el aparato de seguridad paquistaní en ocasiones. Por lo tanto, estos grupos, incluido el EI, podrían reaparecer en Pakistán en cualquier momento.
Cuando los gobernantes de Pakistán se enfrentan hoy al desafío del Estado Islámico, no están aprendiendo del pasado. Hasta que el gobierno ofrezca una resistencia sostenida a la violencia religiosa, ciudadanos inocentes de Pakistán seguirán muriendo en nombre de la religión y la secta. En lugar de contrarrestar la militancia, se ha fomentado que el Estado adopte un enfoque estrecho de miras y centrado en la seguridad. Esto ha llevado a una amenaza emergente de ISIS, que continúa causando estragos en Pakistán.
