Los marineros rusos evacuaron el crucero de misiles guiados Moskva, el buque insignia de su Flota del Mar Negro, después de un incendio que detonó municiones a bordo, dijo el Ministerio de Defensa ruso.
El Comando Operativo Sur de Ucrania afirmó el jueves que el Moskva comenzó a hundirse después de ser alcanzado por misiles antibuque ucranianos Neptun.
«En la zona operativa del Mar Negro, los misiles de crucero antibuque Neptun alcanzaron al crucero Moskva, el buque insignia de la flota rusa del Mar Negro, sufrió daños significativos», dijo el comunicado. «Se produjo un incendio. Otras unidades del grupo de barcos intentaron ayudar, pero una tormenta y una poderosa explosión de municiones volcaron el crucero y comenzó a hundirse».
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el jueves que el Moskva «permanece a flote» y que se están tomando medidas para remolcarlo al puerto. El ministerio dijo que la tripulación había sido evacuada a otros barcos de la Flota del Mar Negro en el área.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó repetidamente a responder preguntas sobre el destino del río Moscú durante una rueda de prensa diaria el jueves.
“Es un problema del Departamento de Defensa, no puedo comentar sobre eso”, dijo.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, le dijo a Brianna Keilar de CNN que hubo «una explosión» en el río Moscú, pero dijo que Estados Unidos no puede decir en este momento si el barco fue alcanzado por un misil.
«No estamos exactamente seguros de lo que sucedió aquí. Suponemos que hubo una explosión, al menos una explosión en este crucero. Uno bastante grande, que causó mucho daño a la nave», dijo Kirby.
“Esperamos que el barco sea capaz de encontrar su propio camino, y lo hace; se está moviendo más hacia el este ahora, creemos. Creemos que probablemente vendrá a Sevastapol para reparaciones”, agregó.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dijo el jueves que «la forma en que esto se ha desarrollado es un gran golpe para Rusia», ya que Moscú admitió que su buque insignia sufrió graves daños.
“Y tuvieron que elegir entre dos historias. Una historia es que solo fue incompetencia y la otra es que fueron atacados. Y tampoco es un resultado particularmente bueno para ellos», dijo Sullivan a una audiencia en el Washington, DC Business Club.
Pase lo que pase con el río Moskva, los analistas dicen que su pérdida golpearía duramente el corazón de la Armada rusa y el orgullo nacional, comparable a la pérdida de un acorazado de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial o un portaaviones en la actualidad.
«Solo la pérdida de un submarino de misiles balísticos o del Kutznetsov (el único portaaviones de Rusia) asestaría un golpe mayor a la moral rusa y a la imagen naval a los ojos del público ruso», dijo Carl Schuster, capitán retirado de la Marina de los EE. ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Comando del Pacífico de EE. UU.
Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King’s College de Londres, dijo que la pérdida del buque de guerra fue un «golpe profundo» para Rusia.
“Los barcos operan fuera del ojo público y sus actividades rara vez son tema de noticias. Pero son grandes territorios flotantes del Estado, y cuando pierdes uno, nada menos que un buque insignia, el mensaje político y simbólico -además de la pérdida militar- sobresale precisamente por eso”, dijo.
El Moskva de 186 metros de largo con una tripulación de casi 500 es el orgullo de la flota naval rusa del Mar Negro. Encargado originalmente en la década de 1980 como Slava con la Armada soviética, pasó a llamarse Moskva en 1995 y volvió al servicio en 1998 después de una revisión, según el sitio militar Naval-Technology.com.
El Moskva está armado con una gama de misiles antibuque y antiaéreo, así como torpedos y cañones navales de corto alcance y sistemas de defensa antimisiles.
Todos estos representan cantidades masivas de artefactos explosivos en sus cargadores de municiones. Cualquier incendio en su vecindad habría dado a la tripulación opciones limitadas para hacer frente a la amenaza, dijo Schuster.
«Si el fuego llega a sus cargadores de munición, tiene dos opciones: 1) inundarlos o 2) abandonar el barco», dijo Schuster. «De lo contrario, su tripulación está a bordo para ser aniquilada por la catastrófica explosión que sigue a un incendio que alcanza varios cientos de toneladas de artillería».
El administrador regional del estado de Odessa, Maxim Marchenko, afirmó en una publicación de Telegram que las fuerzas ucranianas utilizaron misiles de crucero Neptun para atacar el río Moskva. De ser cierto, el Moskva podría ser el buque de guerra más grande jamás destruido por un misil, dijo Schuster.
Tal hazaña sería un gran paso adelante para las fuerzas armadas de Kiev.
El Neptun es un arma ucraniana desarrollada a nivel nacional basada en el misil de crucero soviético KH-35. Según los informes de los medios ucranianos, entró en servicio con las Fuerzas Armadas de Ucrania el año pasado.
Si se usara para atacar el río Moscú, sería el primer uso conocido del Neptune durante la guerra, según una publicación en el sitio web del Centro para la Seguridad Marítima Internacional (CIMSEC) del teniente Tte. Comandante Jason Lancaster, oficial de guerra de superficie de la Marina de los EE. UU.
En su contribución a CIMSEC el martes, dijo que la amenaza de los misiles de crucero terrestres móviles como el Neptune «cambia la forma en que opera un enemigo».
«Los barcos rusos operarán de una manera que minimice el riesgo de detección y maximice sus posibilidades de defensa», escribió Lancaster. «Estos cambios en el comportamiento limitan la capacidad de Rusia para usar su flota en su beneficio. El estrés adicional del combate repentino aumenta la fatiga y puede conducir a errores».
«Parece como si los rusos aprendieran eso de la manera difícil hoy», dice el profesor de guerra Patalano.
En el documento de CIMSEC, Lancaster señala que la Marina Real Británica perdió varios barcos por los misiles disparados por Argentina durante la Guerra de las Malvinas de 1982.
Durante esa guerra, un submarino británico hundió el crucero argentino General Belgrano, un antiguo barco de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial de tamaño similar al Moskva.
El río Moscú también tiene una importancia simbólica para Ucrania, ya que fue uno de los barcos involucrados en el famoso intercambio de la Isla de las Serpientes en febrero, según Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Un soldado ucraniano respondió: «Buque de guerra ruso, vete a la mierda».
Si se pierde, el Moskva se convertiría en el segundo gran barco naval ruso en sufrir este destino durante la guerra de Moscú con Ucrania.
Nathan Hodge y Olga Voitovych contribuyeron a este despacho desde Lviv, Ucrania. Natasha Bertrand, Anna Chernova y Radina Gigova también contribuyeron a este informe.