Diez personas murieron y decenas más resultaron heridas cuando un tren de carga chocó contra el Kanchenjunga Express, un popular tren de pasajeros, cerca de Jalpaiguri, en el este de la India, en la mañana del Eid.
El accidente ocurrió dos semanas después de que el gobierno de Narendra Modi tomara juramento. Una vez más llamó la atención sobre el terrible historial de seguridad de los ferrocarriles indios y las prioridades equivocadas del gobierno de Modi.
Durante los últimos cinco años, los Ferrocarriles de la India han estado en las noticias porque el Primer Ministro Modi lanzó los trenes bala Vande Bharat Express con mucha fanfarria. Ha lanzado 50 trenes de este tipo desde 2019, diez de ellos en un solo día en el período previo a las recientes elecciones generales.
Sin embargo, el Primer Ministro estuvo notoriamente ausente cuando graves accidentes ferroviarios llevaron repetidamente a los ferrocarriles indios a los titulares. El accidente del Kanchenjunga Express se produjo casi exactamente un año después de la horrible tragedia del tren de Balasore, en la que 300 personas murieron cuando tres trenes chocaron en el estado oriental de Odisha.
Por cierto, según datos del ministerio publicados en el periódico Business Standard, en los últimos cinco años se han producido una media de tres accidentes de tren al mes. Al accidente de tren múltiple ocurrido en Balasore en junio del año pasado le siguieron rápidamente otros dos accidentes de tren: a principios de octubre, el North East Express descarriló en Bihar, cobrándose cuatro vidas. A finales de mes, 14 personas murieron en un accidente de tren en Andhra Pradesh, en el sur de la India.
Los descarrilamientos y las posteriores colisiones de trenes son la principal causa de accidentes ferroviarios. El año pasado, el número de colisiones de trenes se disparó. También en el accidente ocurrido a principios de esta semana en Bengala, un tren de mercancías chocó con un tren de pasajeros parado.
Bajo fuego de todos lados, el Ministerio de Ferrocarriles culpó inicialmente del accidente al conductor muerto del tren de mercancías. Posteriormente dio marcha atrás y admitió que el sistema de señalización automática de la ruta no funcionaba. Además, el pasajero lesionado, quien según el ferrocarril presentó la denuncia contra el conductor del tren, negó haberlo hecho.
Las investigaciones posteriores a cada accidente han arrojado repetidamente señales de advertencia sobre la seguridad ferroviaria. Han destacado la necesidad de modernizar el sistema de señalización y mejorar las medidas de seguridad ferroviaria.
El Ministro de Ferrocarriles, Aswani Vaishnaw, ha hecho muchas veces grandes promesas de que el ferrocarril estaría equipado con dispositivos anticolisión «Kavach» de última generación. De hecho, hasta la fecha sólo se ha recorrido alrededor del 1 por ciento de la longitud total del ferrocarril, que supera los 104.000 kilómetros.
El dispositivo anticolisión permite aplicar los frenos automáticamente si el maquinista no lo hace. No se instaló ningún dispositivo de este tipo en el desafortunado Kanchenjunga Express.
Lo que enfureció a muchos fue la total insensibilidad de Vaishnaw, un tecnócrata convertido en político. Horas después del accidente, incluso mientras la gente lloraba a los muertos, Vaishnaw parecía más interesado en grabar imágenes de vídeo de él mismo conduciendo hasta el lugar del accidente en el asiento trasero de una motocicleta sin casco, alegó el portavoz del Congreso, Supriya Shrinate.
«Él no es el ministro de ferrocarriles, es el ministro de telecomunicaciones de la India», se burló.
Como era de esperar, la oposición pidió la dimisión del “ministro incompetente”. Sorprendentemente, a pesar de enormes tragedias como el accidente de Balasore durante su mandato, Vaishnaw continuó sirviendo en el nuevo gabinete de Modi en su tercer mandato como Ministro de Ferrocarriles.
La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, arremetió contra el gobierno de Modi y dijo que si bien hubo «muchas conversaciones y embellecimiento», «las comodidades para los pasajeros no han sido suficientes». Acusó al gobierno de negligencia y de estar demasiado ocupado promocionando los trenes Vande Bharat.
No son sólo los líderes de la oposición quienes acusan al gobierno de Modi de incompetencia. Expertos técnicos como el ex ingeniero jefe de ferrocarriles Alok Kumar Verma criticaron las «prioridades equivocadas» del gobierno. Si bien la “red existente [of Indian Railways] “Atrapados en una espiral descendente”, escribió en el Indian Express, “están inundados de grandes planes para proyectos costosos cuya viabilidad financiera es seriamente cuestionable”. Se refirió a los trenes bala y a los «trenes Vande Bharat ‘semirápidos’, que tienen más que ver con el lujo y la cosmética que con la velocidad».
Informes recientes de la Contraloría y Auditor General (CAG) han destacado que el Fondo Especial para la Seguridad Ferroviaria se utilizó indebidamente para comprar masajeadores de pies, vajillas, electrodomésticos, muebles, chaquetas de invierno, computadoras y escaleras mecánicas, así como para plantar jardines y construir baños. El informe llamó la atención sobre el fondo de seguridad ferroviaria mal financiado. Las deficiencias críticas en el mantenimiento y la renovación de las vías, así como factores humanos como el exceso de trabajo de los conductores y del personal, provocaron descarrilamientos y accidentes, según el informe del CAG.
La red ferroviaria india es una de las más grandes del mundo y transporta a 24 millones de personas cada día. También tiene 163 años. Por lo tanto, el mantenimiento de la infraestructura ferroviaria es fundamental para la salud de los ferrocarriles.
El presidente del Congreso, Mallikarjun Kharge, acusó al gobierno de Modi de «destruir los ferrocarriles» y preguntó: «Narendra Modi ji, díganos quién debe ser considerado responsable de esto, ¿el ministro de ferrocarriles o usted? Preguntó por qué el ferrocarril no ocupaba 300.000 puestos de trabajo». .
Recientemente, las redes sociales se han visto inundadas de imágenes de trenes de pasajeros abarrotados. Kharge preguntó por qué se había reducido el número de vagones cama (sin aire acondicionado) en los trenes más utilizados por los pobres y se habían aumentado las tarifas. Se preguntó si el gobierno de Modi había fusionado el presupuesto ferroviario con el presupuesto general desde 2017 para evadir la rendición de cuentas.
Sudhanshu Mani, el diseñador de los trenes «superrápidos» Vande Bharat, criticó al gobierno por su «error» al no centrarse en las necesidades de viaje del hombre común. Instó al gobierno a aumentar el número de vagones sin aire acondicionado en los trenes para satisfacer las necesidades de viaje de los pobres, señalando que los trenes Vande Bharat estaban dirigidos a viajeros de alto nivel que podían permitirse más comodidad. Pero no se deben descuidar los intereses del hombre común, afirmó. Por cierto, debido al mal estado de las vías, estos trenes de alta velocidad alcanzan una media de 83 km/h en lugar de su velocidad máxima de 130 km/h.
Sin duda, el ferrocarril sigue siendo el único medio de transporte masivo para el hombre común en la India, mientras que la clase media emergente opta por el lujo de viajar en avión. Los sueños del gobierno de Modi de trenes bala y de alta velocidad podrían fracasar si no canaliza los escasos recursos hacia la seguridad ferroviaria y los intereses de los pasajeros ferroviarios comunes.
