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En un mundo más mercantilista, está surgiendo un patrón claro en la estrategia de política comercial de la India: si las empresas o los países quieren un acceso más libre a los grandes y crecientes mercados de la quinta economía más grande del mundo, deben ofrecer algo a cambio.
Suiza y Tesla Motors lograron la semana pasada que India redujera sus altos y celosamente vigilados límites arancelarios y permitiera un mayor acceso a su mercado de más de mil millones de personas.
El 10 de marzo, Suiza, junto con Noruega, Islandia y Liechtenstein, finalmente lograron firmar un acuerdo de libre comercio entre su Asociación Europea de Libre Comercio y la India después de 16 años y 21 rondas de negociaciones. Por otra parte, el gobierno indio ha firmado un plan para reducir los impuestos a la importación de algunos vehículos eléctricos importados de mayor precio.
En ambos casos, había algo esencial para la India: una promesa, o al menos una oportunidad, de inversión.
La asociación comercial y económica entre la India y la AELC incluía el compromiso de Suiza y sus socios más pequeños de invertir 100.000 millones de dólares en la India y crear un millón de puestos de trabajo en 15 años: el primer compromiso vinculante de este tipo en la historia de los acuerdos de libre comercio, según el gobierno de Narendra Modi. .
En una conferencia de prensa, Helene Budliger Artieda, funcionaria suiza, dijo que los negociadores se guiaron en su trabajo por «cómo podemos alcanzar un acuerdo equilibrado y qué beneficios obtiene la India»; Esta última frase, dijo, se la dijo el luchador ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal.
“La promesa de inversión fue la zanahoria que selló este acuerdo”, dice Biswajit Dhar, distinguido profesor del Consejo de Desarrollo Social, un grupo de expertos, sobre el pacto India-AELC.
En caso de una reducción de las tarifas de los vehículos eléctricos, Tesla había presionado para que esto fuera un requisito previo para invertir en una fábrica en la India que, de construirse, produciría vehículos eléctricos más pequeños y más baratos. La reducción arancelaria permitiría a la empresa importar sus automóviles más caros y de fabricación extranjera a medida que se expanda. Si bien la relajación está disponible para cualquier fabricante de automóviles que invierta en un plazo de tres años, los funcionarios indios admiten que se redactó en gran medida teniendo en cuenta a Tesla.
Las tendencias proteccionistas de Nueva Delhi son legendarias. Desde las “políticas de sustitución de importaciones” de sus primeros gobiernos de tendencia socialista después de 1947 hasta el actual gobierno proempresarial de Modi, la India se ha guiado por el instinto de proteger de la competencia a las industrias sensibles. Pero los economistas partidarios del comercio señalan el peligro de elegir ganadores y dejarlos tras barreras arancelarias.
De hecho, el gobierno de Modi ha perseguido y firmado acuerdos comerciales durante su casi década en el cargo, más recientemente con los Emiratos Árabes Unidos y Australia, donde este último relajó los requisitos de visa para los estudiantes indios en universidades australianas después de graduarse.
India se negó a unirse a la Asociación Económica Integral Regional en 2019, en gran parte por temor a que sus productores fueran más vulnerables y provocara un aumento de los déficits comerciales, incluso con China. Demasiada liberalización pondría en peligro el impulso de Modi «Make in India» para impulsar los empleos manufactureros y las exportaciones, aparentemente creen los funcionarios.
Las negociaciones del acuerdo de libre comercio de la India con el Reino Unido y la UE, economías mucho más grandes con mayor poder de negociación que expondrían a la industria india a mayores amenazas competitivas, han progresado más lentamente. Los informes sobre las conversaciones comerciales entre Gran Bretaña e India proporcionan algunas pistas sobre lo que India podría aceptar.
En 14 rondas de negociaciones, dijeron funcionarios británicos e indios al Financial Times, India ha presionado para lograr un mejor acceso al mercado para sus productos, incluidos textiles y automóviles. En el sector de servicios, India quiere el derecho a más trabajo temporal para su población en el Reino Unido -particularmente en TI, un sector donde tiene habilidades y mano de obra competitivas- y el derecho a recuperar cualquier pago de seguridad social. Pero las conversaciones con Gran Bretaña están ahora suspendidas, al menos hasta después de las elecciones generales indias, cuyos resultados se conocerán el 4 de junio.
«El mayor logro que India quiere ponderar en las conversaciones sobre el TLC sobre servicios es la movilidad humana», dice Syed Akbaruddin, decano de la Escuela de Políticas Públicas Kautilya en Hyderabad.
India también ha señalado en sus conversaciones con el Reino Unido, la AELC y otros que es una economía de crecimiento más rápido que las economías más ricas con las que está negociando. Goyal y otros funcionarios sostienen que cualquier reducción de aranceles debería ser asimétrica a su favor porque India ofrece acceso al mercado a una porción de un pastel en crecimiento. Un ejemplo de esto es el Tratado de Libre Comercio de la India, donde los países europeos redujeron los aranceles más que la India.
“El mundo se está dando cuenta de que no hay otro país en el mundo que ofrezca un mercado como la India”, dijo Goyal al Financial Times en una entrevista en 2022. El gobierno de Modi, con razón o no, cuenta con que el mundo lo necesita lo suficiente para hacer a cambio, importantes concesiones.
john.reed@ft.com