El 28 de agosto, la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) anunciado el sueco Saab Gripen E como el avión de combate preferido para reemplazar al envejecido F-16A/B. Sin embargo, mientras la RTAF se esfuerza por convertirse en una de las mejores fuerzas aéreas del Sudeste Asiático, es poco probable que se conforme con aviones de combate de cuarta generación en el futuro. Si se le niega el acceso al F-35 Lightning II de quinta generación fabricado en Estados Unidos, Tailandia podría recurrir a Corea del Sur para satisfacer sus futuras necesidades de poder aéreo.
La adquisición de nuevos aviones de combate es un “necesidad” y parte del intento de la Fuerza Aérea de aumentar su capacidad. El Gripen E es un avión de nueva generación basado en gran medida en el Gripen C/D, que la RTAF ya opera con el Ala 7 con base en Surat Thani. El Gripen E reemplazará gradualmente a los F-16 del Ala 1 con base en Korat, como estaba previsto para un total de 12-14 cazas. Se espera que el gabinete tailandés apruebe el primer lote de nuevos Gripens este año Octubrecubrirá cuatro aviones.
Después del reemplazo de los aviones de combate del Ala 1, los siguientes en la fila son los aviones de combate del Ala 4 con base en Takhli y el Ala 21 con base en Ubon. Se espera que la adquisición del nuevo avión comience a finales de la década de 2020 y principios de la de 2030 y dure hasta mediados de la década de 2040.
De cara a la segunda y tercera fase de modernización de los aviones de combate de la RTAF, es probable que la RTAF considere presentar una solicitud para comprar el F-35 de quinta generación de los Estados Unidos, aunque ya se le ha negado el acceso a la autoridad federal. luchador de última generación una vez. Según los informes, la negativa de Washington a vender el caza a Bangkok se debió a esto. problemas con plazos de entrega prolongados y problemas con la infraestructura básica de la RTAF, la seguridad de la base aérea y una formación deficiente de los pilotos.
El plazo ampliado para el reemplazo de las fuerzas de combate le da a la RTAF tiempo suficiente para abordar las preocupaciones de Estados Unidos. Aún así, las razones expuestas por Washington para negarle a Bangkok el acceso al Lightning II pueden haber sido falsas. Si lees entre líneas, Estados Unidos era más afectado sobre Bangkok y los vínculos cada vez más estrechos del ejército tailandés con China y el Ejército Popular de Liberación (EPL), que aumentaron el riesgo de exponer tecnología militar estadounidense sensible al EPL. Por lo tanto, a menos que cambien las relaciones “fraternales” entre China y Tailandia, es poco probable que Washington cambie su posición sobre la “luz verde” al acceso de Bangkok al avión estadounidense.
Esto obliga a la RTAF a buscar alternativas en otros lugares. Como compensación, Estados Unidos ofreció a Tailandia los avanzados aviones de combate F-15EG y F-16V de Boeing y Lockheed Martin, respectivamente. Los dos aviones son aviones de combate de cuarta generación. Ambos se basan en diseños probados de principios de la década de 1970, pero cuentan con aviónica, sensores y unidades de guerra electrónica muy actualizados basados en tecnología de quinta generación del F-35. Sin embargo, carecen de características poco observables.
Los vecinos de Tailandia, incluida Indonesia, han optado por aviones similares, el Rafale de fabricación francesa y el F-15ID de fabricación estadounidense, para reforzar la fuerza aérea del país. Singapur, por otro lado, sigue siendo el único estado del Sudeste Asiático que ha recibido la aprobación de Washington para adquirir el F-35 de quinta generación.
Es poco probable que los cazas chinos y rusos sean una opción realista para Tailandia, ya que la RTAF sólo utiliza cazas occidentales. Además, la RTAF Valores sus estrechas relaciones con las fuerzas aéreas de EE. UU. y Australia, que han brindado a su contraparte tailandesa oportunidades de entrenamiento y ejercicios de primer nivel, así como la oportunidad de integrarse en fuerzas aéreas equipadas de manera similar.
Además de entrenar con sus aliados y socios occidentales, la RTAF es la única fuerza aérea del mundo que entrena con las fuerzas aéreas estadounidenses y chinas. El chino-tailandés Ejercicio Falcon Strike ha aumentado la familiaridad de las dos fuerzas aéreas entre sí, pero es poco probable que resulte en que la RTAF adopte aviones de combate o doctrina chinos.
La adquisición de aviones de combate chinos o rusos no sólo complicaría aún más el acceso de Bangkok al equipo militar occidental, sino que también complicaría significativamente el propio deseo de la RTAF de construir una «fuerza aérea conectada». En cambio, surgirían capacidades “aisladas” debido a las limitaciones en la integración de aviones de combate occidentales y chino-rusos y otros sistemas críticos.
Sin embargo, los planes de desarrollo a largo plazo de la RTAF incluyen la adquisición de tecnología de punta, incluidos aviones de combate de quinta generación que puedan volverse viables. Características clavetales como baja observabilidad (“sigilo”), fusión de datos, supercrucero y supermaniobrabilidad. Para lograr su ambicioso plan, Tailandia podría aprovechar sus bien establecidos vínculos de defensa con Corea del Sur y su floreciente industria de defensa. Daewoo Construcción naval e ingeniería marina Co. Ltd. (DSME) entregó una fragata de misiles guiados, HTMS Bhumibol Adulyadej, a la Marina Real Tailandesa en enero 2019con un plan para otra fragata en el futuro. Entre 2015 y 2017, la RTAF colocó Órdenes para un total de 14 aviones T-50TH, incluidos ocho modernos aviones de entrenamiento y seis aviones de combate ligeros FA-50, de Korea Aerospace Industries (KAI).
Es probable que la RTAF evalúe cuidadosamente el KF-21 Boramae del KAI como una alternativa al F-35. Durante los últimos cinco años, Seúl ha introducido agresivamente sus aviones de combate de fabricación local en países del Sudeste Asiático y más allá. KAI ha logrado un éxito en las exportaciones con su T-/FA-50 a Indonesia, Filipinas, Tailandia y, más recientemente, Malasia. Significativamente, a pesar de que la RTAF preseleccionó el F-16V y el Gripen E a principios de este año, el director ejecutivo de KAI, Kang Goo-young, no rehuyó ello. paso una versión mejorada de caza ligero monoplaza del FA-50 y KF-21 para las necesidades futuras de la RTAF. Se sabe que KAI también está en negociaciones con Indonesia, Filipinas y Malasia para satisfacer las necesidades futuras de cada país en materia de aviones de combate multifunción.
El KF-21 se ubica tecnológicamente entre los cazas actuales de 4+ y quinta generación y tiene características incorporadas de baja observabilidad (a excepción de las bahías de armas internas), lo que potencialmente lo convierte en una alternativa asequible al F-35 con menos restricciones políticas de entrada. . En recientes exposiciones internacionales de armas y aeroespaciales, KAI ha promovido sus planes de desarrollo para el KF-21, incluidas bahías de armas internas para mejorar aún más las características de baja observabilidad del avión, ampliando las capacidades multifunción del tipo y una gama de nuevos diseños coreanos. municiones e integración de aviones de combate no tripulados para equipos tripulados y no tripulados.
Además, a aprox. 80 millones de dólares por unidadComparado con otros cazas occidentales de la misma categoría, el KF-21 tiene un buen desempeño. El coste unitario del F-35A fue 82,5 millones de dólares en 2024; finalmente se lanza para producción en serie marzo 2024 ayudó a reducir significativamente el alto precio del avión. Para poner el coste del F-35A en perspectiva, se cree que el coste unitario del avión es inferior al del Boeing F-15EX, el Eurofighter Typhoon o el caza polivalente bimotor Dassault Rafale.
Un indicador de costes aún más importante es el coste del avión por hora de vuelo. La KAI promueve el mantenimiento del KF-21 Costo a 14.000 dólares por hora de vuelo, que es significativamente menos que el F-35A y similar al Gripen E y al F-16V. Los costos operativos relativamente bajos del KF-21 lo convierten en una opción atractiva para la RTAF con problemas de liquidez y le permiten mantener los niveles actuales de horas de vuelo.
Además, la RTAF buscar Integrar “compañeros leales” o aviones de combate no tripulados en el diseño de fuerzas futuras. El despliegue de “compañeros leales” permite a una fuerza aérea depender de plataformas tripuladas menos exquisitas y combinarlas con docenas de pilotos no tripulados impulsados por IA para restaurar la masa.
El plan de desarrollo de KAI para el KF-21 incluye: integración de aviones de combate no tripulados y plataformas aéreas adaptables como parte de la solución aérea de combate de próxima generación de Corea del Sur. Las plataformas no tripuladas apoyarán a los aviones tripulados en tareas aire-aire, aire-tierra, reconocimiento y guerra electrónica. Esto hace que el KF-21 sea muy adecuado para los futuros planes de desarrollo de capacidades de la RTAF y ofrece a Bangkok una alternativa políticamente rentable al F-35 con retornos industriales potencialmente altos.
Tailandia requiere una fuerte Régimen de transferencia de tecnología para cualquier programa de adquisiciones de defensa. Seúl ya ha demostrado su voluntad de transferir tecnología a Bangkok y brindar soporte técnico completo para su hardware. Los proyectos que ya se han implementado incluyen el desarrollo de capacitación RTAF y simulación habilidad y mantenimiento Capacidad.
Como socio en el desarrollo de futuros aviones de combate no tripulados, la Industria Aeroespacial de Tailandia (TAI) está bien posicionada para beneficiarse. El TAI ha establecido capacidades en la investigación y el desarrollo de sistemas no tripulados, como resultado de colaboraciones industriales y transferencia de tecnología anteriores. El TAI ya lo ha hecho entregado Drones de vigilancia y reconocimiento RT-1 para la Fuerza Aérea y la Armada de Tailandia. La TAI estaría bien posicionada para cooperar con la KAI u otras compañías aeroespaciales coreanas en cualquier programa de compensación relacionado con posibles ventas futuras de aviones de combate.
Si bien la primera fase del plan de modernización de la fuerza a largo plazo de la RTAF parece haber logrado avances, la segunda y tercera fases tendrán como objetivo reemplazar los viejos aviones de combate restantes desde principios de la década de 2030 hasta mediados de la década de 2040. Esto brinda a la RTAF la oportunidad de reevaluar el diseño y los requisitos de su fuerza basándose en un estrecho seguimiento del cambio tecnológico y la madurez de los sistemas que entran en servicio en otros lugares.
A pesar del deseo de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de convertirse en una de las mejores fuerzas aéreas de alta tecnología de la región, su acceso a equipo militar de vanguardia de Estados Unidos se ve obstaculizado por los estrechos vínculos de Bangkok con Beijing y el EPL. La RTAF tendrá que sopesar alternativas a los aviones de combate estadounidenses. Esto creará particularmente espacio para Corea del Sur y el KF-21, que Seúl ha estado comercializando agresivamente en el Sudeste Asiático. A medida que el KF-21 madure, bien podría ocupar un lugar importante en las fuerzas aéreas del sudeste asiático, incluida Tailandia, a finales de la década de 2020 y principios de la de 2030 como alternativa al F-35 y otros aviones de combate occidentales.
