El programa de contratación federal de la Administración de Pequeñas Empresas para pequeñas empresas social y económicamente desfavorecidas no fue un objetivo directo de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos a principios de este año de eliminar efectivamente los programas de admisión con conciencia racial en colegios y universidades. Pero ha ayudado a alimentar ataques legales contra el programa de la SBA, y el litigio en curso significa que podrían estar en camino más cambios.
Debido a un fallo judicial del juez Clifton L. Corker del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee, la SBA tuvo que pausar brevemente las nuevas solicitudes y luego ajustar el proceso de solicitud para su Programa de Desarrollo Empresarial 8(a). Falló que la SBA violó la Constitución de los Estados Unidos al aplicar políticas que asumían que los propietarios de empresas minoritarias estaban socialmente en desventaja únicamente por su raza.
El fallo del juez Corker subraya el impacto de largo alcance de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que continúa impactando la economía y la comunidad empresarial estadounidenses.
Para cumplir con el fallo del juez Corker, la SBA modificó en septiembre ciertas partes del proceso de solicitud para que un subconjunto de pequeñas empresas calificaran para trabajos por contrato federal. Sin embargo, la demandante en este caso –una mujer blanca propietaria de Ultima Services Corporation y no califica para el programa 8(a)– tiene otras impugnaciones pendientes y el litigio está en marcha.
Mientras tanto, esto es lo que los propietarios de pequeñas empresas que compiten por contratos federales deben saber:
Factores básicos de calificación para el programa 8(a)
El programa 8(a) está diseñado para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas social y económicamente desfavorecidos a ampliar su presencia en el mercado federal a través de capacitación y apoyo contractual. Antes del fallo del juez Corker, los estadounidenses de raza negra, los hispanoamericanos, los nativos americanos, los estadounidenses de Asia y el Pacífico y los estadounidenses de Asia y el Pacífico que solicitaron participar en el programa podían demostrar que estaban socialmente en desventaja al demostrar que se representaban a sí mismos como miembros de uno de estos. grupos designados. Para calificar, los propietarios también deben cumplir con otras calificaciones de propiedad y negocios establecidas por la SBA.
El gobierno federal otorgó $69.9 mil millones, o el 11,38% del dinero federal para contrataciones principales, a pequeñas empresas desfavorecidas en el año fiscal 2022. El Programa 8(a) representa una parte de estas subvenciones, con $21.7 mil millones otorgados a través de contratos de desmantelamiento para los participantes en el Programa 8(a).
Nuevos requisitos de declaración por desventaja social
En respuesta al fallo judicial, la SBA inicialmente suspendió nuevas solicitudes para el programa 8(a). A finales de septiembre, se reabrió el portal de solicitudes, con instrucciones para las pequeñas empresas sobre cómo presentar su solicitud y, si es necesario, actualizar su solicitud.
Lo que estaba en juego era el enfoque de larga data de la SBA, que suponía que un propietario estaba socialmente en desventaja si pertenecía a ciertos grupos raciales. Basándose en parte en el precedente de la Corte Suprema, el juez concluyó que la SBA no había adaptado estrictamente su enfoque, violando así el derecho de la Quinta Enmienda de Ultima a la igualdad de protección. Para cumplir con el fallo, la SBA ahora exige que los propietarios detallen su desventaja social en lugar de confiar en la presunción basada en la raza. Se espera que este enfoque estrecho pase el escrutinio legal.
La aplicación ahora incluye un cuestionario fácil de entender y que se puede completar y que ofrece a los propietarios la oportunidad de describir sus desventajas sociales. Hay un puñado de preguntas diseñadas para guiar a los propietarios, instándolos a describir lo que sucedió y cómo afectó su capacidad para iniciar o hacer crecer su negocio, entre otras cosas.
Alternativamente, las empresas pueden crear la llamada “narrativa sobre la desventaja social” y cargarla directamente en la plataforma de aplicaciones. La SBA dice en su guía sobre la creación de una narrativa social que una persona normalmente debe informar dos casos de prejuicio para establecer una desventaja social crónica y significativa. Un incidente puede ser suficiente “si es generalizado o recurrente”, dice la guía. La SBA también recomienda que los propietarios no proporcionen más de dos ejemplos «para evitar demoras innecesarias durante el proceso de revisión».
En general, tres páginas deberían ser suficientes para la narrativa, pero la guía de la SBA dice que podrían ser más o menos.
La SBA recomienda utilizar un cuestionario simplificado
La ruta del cuestionario puede ser más fácil para las personas y la SBA alienta a la gente a utilizarla. Sin embargo, si un nuevo solicitante ya ha preparado una descripción, no necesita convertirla al formato de cuestionario; el solicitante puede cargar la descripción y omitir estas preguntas, según un portavoz de la SBA.
Para obtener nuevos contratos 8(a), las pequeñas empresas que previamente se han basado en la presunción de desventaja social para respaldar su elegibilidad deben presentar una solicitud para restaurar la elegibilidad a través del nuevo proceso.
Los propietarios que enviaron una descripción como parte de su solicitud original lo harán Según la SBA, no es necesario presentar una nueva narrativa.
El tiempo adicional para la solicitud depende de la persona, pero el formato del cuestionario guiado puede ayudar a las personas sin tener que escribir su propia historia, dijeron los abogados.
Pruebas de riqueza, ingresos y riqueza
Aparte del aspecto de desventaja social, las empresas que solicitan el programa por primera vez deben demostrar desventaja económica a través del patrimonio neto personal, el ingreso bruto ajustado y los activos, dijo Jayna Marie Rust, socia de Thompson Coburn que trabaja regularmente con 8(a). ) participantes del programa. Este sigue siendo un requisito previo para la aprobación del programa. También existen requisitos de verificación anual para la elegibilidad continua.
«Si antes pensaba que sería valioso y estaba dispuesto a pasar por el proceso de solicitud, el mismo valor existe y el proceso de solicitud no es muy diferente», dijo Rust.
Nuevos plazos para la aprobación de solicitudes
En general, el proceso de aprobación del programa 8(a) puede tardar entre 60 y 90 días. El proceso puede tardar un poco más de lo habitual debido a los nuevos requisitos de solicitud, dijo el portavoz de la SBA.
El proceso puede ser más rápido para los solicitantes que están en el programa pero deben presentar nuevas pruebas de desventaja social. Por ejemplo, Dominique Casimir, socio de Blank Rome que se centra en litigios y asesoramiento en contratos gubernamentales, recibió la aprobación de un cliente después de tres semanas.
Las pequeñas empresas deben tener en cuenta que la SBA puede solicitar más detalles en función de las respuestas que brinden, dijo Zachary Schroeder, abogado del departamento de contratos gubernamentales de Crowell & Moring. Puede que no sea una “situación única”, dijo.
La SBA dijo que el nuevo proceso mantiene el mismo rigor que el anterior.
Dónde se encuentra el caso judicial
El demandante, Ultima Services Corporation, ha pedido al tribunal que vaya más allá de su orden judicial preliminar y bloquee temporalmente a la SBA para que no pueda “emitir, celebrar opciones sobre contratos bajo el programa 8(a) a los participantes de 8(a), cambiarlas o ejercerlas”. «recibió el beneficio de la presunción refutable, independientemente de si la SBA respaldó posteriormente una narrativa de desventaja social».
La SBA ha respondido que un fallo a favor del demandante «limitaría significativamente las funciones y la eficacia del programa 8(a)» y provocaría una «detención repentina» de gran parte del mismo.
El juez aún no se ha pronunciado sobre el asunto, pero los expertos legales creen que pronto podría llegar un veredicto.
Tome la decisión de presentar o esperar el litigio
Aunque el litigio está en curso, el portal de solicitudes está abierto a pequeñas empresas y los participantes de la industria alientan a los propietarios a tomar los siguientes pasos necesarios para participar en el programa.
«Mientras esperamos una decisión final, la SBA y la Administración Biden-Harris siguen comprometidas a apoyar el programa 8(a) y defender a los propietarios de pequeñas empresas que han ayudado a impulsar el crecimiento económico histórico de Estados Unidos», dijo la administradora de la SBA, Isabel Guzmán, en un comunicado sobre la reapertura del portal de aplicaciones.
A pesar de la incertidumbre, Casimir alienta a las pequeñas empresas a presentar su solicitud o actualizarla si es necesario para cumplir con los nuevos procedimientos. «Si no buscan la certificación, se les pueden negar oportunidades».
