La Reserva Federal de EE. UU. debe tomar una decisión crucial el miércoles, ya sea continuar con su campaña de ajuste monetario o suspender las subidas de tipos de interés en medio de la peor turbulencia bancaria desde la crisis financiera de 2008.
La decisión sobre la tasa de interés se anunciará el miércoles a las 2 p. m., hora del este, luego de la conclusión de la reunión de dos días del Comité Federal de Mercado Abierto, luego de la cual el presidente de la Fed, Jay Powell, dará una conferencia de prensa.
En una señal de cuánto ha cambiado el cálculo de la Fed la toma de control de dos bancos en quiebra, los legisladores están debatiendo si subir o no las tasas en un cuarto de punto. A principios de mes, Powell planteó la idea de que la Fed podría acelerar el ritmo de las subidas de tipos hasta medio punto.
La decisión sobre la tasa de interés va acompañada de un conjunto revisado de proyecciones sobre el camino de la política monetaria hasta 2025, así como pronósticos de crecimiento, desempleo e inflación.
La Reserva Federal publicó estimaciones oficiales por última vez en diciembre, cuando la mayoría pensó que la tasa de fondos federales alcanzaría un máximo de 5 a 5,25 por ciento. Actualmente fluctúa entre 4,50 por ciento y 4,75 por ciento, después de haber vuelto a ganancias más tradicionales de un cuarto de punto en febrero después de meses de mayores ganancias.
Otro movimiento de un cuarto de punto el miércoles elevaría la tasa de fondos federales a un nuevo rango objetivo de 4,75 por ciento a 5 por ciento.
El debate sobre el próximo movimiento de la Fed se produce cuando los funcionarios enfrentan una gran incertidumbre sobre las perspectivas económicas tras la implosión de Silicon Valley Bank y Signature Bank a principios de este mes.
En un intento por contener el contagio entre los prestamistas de clase media, el banco central -junto con el Departamento del Tesoro y la Corporación Federal de Seguros de Depósitos- intervino agresivamente y garantizó los depósitos de los dos bancos fallidos. La Fed también ha lanzado un servicio de emergencia para ayudar a los prestamistas de manera más amplia.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el martes que las autoridades están listas para tomar medidas adicionales para apuntalar el sistema financiero, incluida la extensión de garantías gubernamentales a más pequeños prestamistas, si es necesario.
Sus comentarios siguieron a un anuncio el domingo de la Fed y otros cinco importantes bancos centrales de que mejorarían el acceso a la liquidez en dólares estadounidenses luego de la adquisición forzosa de Credit Suisse por parte de UBS el fin de semana pasado, con la intermediación de funcionarios suizos.
El miércoles, el senador republicano Rick Scott de Florida y la demócrata progresista Elizabeth Warren de Massachusetts presentaron un proyecto de ley bipartidista que reemplazaría al investigador interno de la Fed por uno designado por el presidente. Warren también se unió a otros legisladores para pedir una regulación más estricta del sector bancario.
Para complicar la decisión sobre la tasa de interés de la Fed está la incertidumbre sobre si las autoridades globales han hecho lo suficiente para evitar que el sistema bancario se contagie más y qué tan severo será el impacto económico de los retiros de los prestamistas de nivel medio.
Los que están a favor de una pausa argumentan que el banco central podría desestabilizar aún más una situación ya inestable presionando por otra subida de tipos y que la inminente crisis crediticia podría significar una recesión más profunda.
Sin embargo, los partidarios de nuevas subidas de tipos dicen que las condiciones económicas no justifican una pausa en este momento, especialmente después de los sólidos datos de empleo e inflación publicados desde la reunión de política monetaria de febrero.