Un hombre pesca en la playa de una zona residencial del sur de los Estados Unidos continentales en Key West, Florida, tras el paso del huracán Michelle el 5 de noviembre de 2001. El huracán azotó los Cayos y el sur de Florida después de tocar tierra en Cuba.
Marc Serota para Reuters
Una depresión tropical se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Debby al norte de Cuba el sábado y se espera que se convierta en huracán a medida que avanza por el Golfo de México en curso de colisión con la costa de Florida.
El Centro Nacional de Huracanes dijo en una actualización a las 2 a.m. del domingo que Debby estaba ubicada a unas 65 millas (105 kilómetros) al oeste-noroeste del Parque Nacional Dry Tortugas en Florida y a unas 230 millas (370 kilómetros) al sur-suroeste de Tampa. La tormenta se desplazaba hacia el noroeste a 22 km/h, con vientos máximos sostenidos de 75 km/h.
Los vientos y las tormentas eléctricas se han extendido por una amplia zona, incluido el sur de Florida, los Cayos de Florida y las Bahamas. Se emitió una advertencia de huracán para partes de la costa del estado y advertencias de tormenta tropical para los Cayos de Florida.
Se espera que Debby traiga fuertes lluvias e inundaciones a gran parte de la costa del Golfo de Florida hasta el domingo por la noche. Los pronósticos dicen que el sistema podría llegar a la costa como huracán el lunes y desplazarse sobre el norte de Florida hacia el Atlántico.
Debby es la cuarta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, después de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, todos los cuales se formaron en junio.
El Centro Nacional de Huracanes de Miami pronosticó que el sistema se fortalecerá a su paso por la costa suroeste de Florida, donde el agua está extremadamente cálida. Se espera que la intensificación avance más rápidamente más tarde el domingo.
Se emitió una advertencia de huracán para partes del Big Bend y el Panhandle de Florida, mientras que se emitieron advertencias de tormenta tropical para la costa oeste de Florida, el sur de los Cayos de Florida y Dry Tortugas. Una advertencia de tormenta tropical se extendió más hacia el oeste hasta el Panhandle. Una advertencia significa que se esperan condiciones de tormenta dentro de 36 horas, mientras que una advertencia significa que son posibles dentro de 48 horas.
Las tormentas tropicales y los huracanes pueden provocar inundaciones y sobrecargar los sistemas de alcantarillado y canales. Los meteorólogos advirtieron sobre precipitaciones de entre 150 y 300 mm (6 a 12 pulgadas) e incluso hasta 450 mm (18 pulgadas) en zonas remotas, lo que podría provocar inundaciones repentinas e inundaciones urbanas «localmente significativas». Los meteorólogos también advirtieron sobre inundaciones moderadas en algunos ríos a lo largo de la costa oeste de Florida.
Georgia y Carolina del Sur podrían sufrir las lluvias más intensas
Algunas de las lluvias más fuertes la próxima semana podrían ocurrir a lo largo de la costa atlántica, desde Jacksonville, Florida, hasta las regiones costeras de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se espera que la tormenta amaine después de tocar tierra.
«Podríamos ver movimientos estancados o serpenteantes en las zonas costeras del sureste de Estados Unidos», dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, en una conferencia de prensa el sábado. «Eso no sólo aumentará el riesgo de lluvia, sino también el riesgo de marejadas ciclónicas y algunos vientos fuertes».
Las inundaciones son comunes en la llanura de Florida, incluso en días soleados. Se esperaba que la tormenta provocara un maremoto de 2 a 4 pies (0,6 a 1,2 metros) en la mayor parte de la costa del Golfo, incluida la Bahía de Tampa, y una marejada ciclónica de hasta 7 pies (2,1 metros) al norte de la zona escasamente región poblada de Big Bend.
Los meteorólogos advirtieron sobre «el riesgo de inundaciones potencialmente mortales debido a las marejadas ciclónicas» en una región que incluye Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee y Cedar Key. En los condados de Citrus y Levy, los funcionarios ordenaron una evacuación obligatoria de las zonas costeras, mientras que los condados de Hernando, Manatee, Pasco y Taylor pidieron evacuaciones voluntarias. Se han abierto refugios de emergencia en estos y otros condados.
El sheriff del condado de Citrus, Mike Prendergast, estima que 21.000 personas viven en la zona de evacuación de su condado. Las autoridades rescataron a 73 personas de las inundaciones causadas por las marejadas ciclónicas durante el huracán Idalia el año pasado. Prendergast dijo por teléfono que esperaba que un incidente como el de Debbie no volviera a ocurrir.
«Cuando llega la marejada ciclónica, simplemente no tenemos suficientes socorristas en nuestra agencia y entre los demás socorristas del condado para rescatar a todos los que necesitan ser rescatados», dijo.
Preparativos para inundaciones en marcha
El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en 61 de los 67 condados de Florida y la Guardia Nacional movilizó a 3.000 miembros de la Guardia Nacional. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró el sábado el estado de emergencia.
La Casa Blanca dijo que funcionarios federales y funcionarios de Florida estaban en contacto y que FEMA había «puesto a disposición» recursos, incluidos agua y alimentos.
Sólo en Tampa, las autoridades distribuyeron más de 30.000 sacos de arena para protegerse contra las inundaciones.
“Limpiamos nuestros desagües pluviales. Nuestros generadores están todos revisados y llenos. Estamos haciendo todo lo necesario para estar preparados para una tormenta tropical”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop es gerente general de Blue Pelican Marina en Hernando Beach, una isla barrera a unas 50 millas al norte de San Petersburgo. Dijo que la rampa pública estaba atascada con gente que botaba sus botes el sábado.
«Hoy en día es algo normal, lo cual es un poco extraño», dijo Lothrop a The Associated Press por teléfono.
Sin embargo, los trabajadores de su puerto deportivo ya comenzaron a prepararse desde el martes, asegurando los barcos almacenados en bastidores, guardando cajas de herramientas y atando todo.
«En este momento estamos principalmente amarrando barcos», dijo Lothrop.
Antes de que la tienda cerrara el sábado, Lothrop planeaba levantar las computadoras del piso y colocar bolsas de arena y cinta adhesiva en las puertas. Idalia permitió que entrara alrededor de un pie de agua a la tienda.
Betti Silverman, cuya casa en Crystal River fue evacuada, dijo el sábado por la tarde que dudaba que su familia saliera de la casa. La casa de Silverman frente al mar se inundó durante la tormenta Idalia justo cuando su familia estaba a punto de mudarse. Las cajas y los muebles del garaje quedaron destruidos. Pero dijo que el pronóstico del tiempo para Debby no parecía tan malo.
«Hemos vivido en Florida, en el sur de Florida, toda nuestra vida, por lo que los huracanes no son realmente un gran problema», dijo Silverman.
El viernes, los trabajadores retiraron grúas flotantes de un proyecto de construcción de un puente sobre la Bahía de Tampa. Ataron y anclaron 74 barcazas y 24 grúas flotantes, dijo la ingeniera del proyecto Marianne Brinson al Tampa Bay Times. Los trabajadores también colocaron las grúas de lado en tierra.
El condado de Pinellas ha detenido un proyecto de reabastecimiento de playas de $5 millones que fue necesario en parte por la erosión de tormentas anteriores.
Para algunos, el nombre Debby trae malos recuerdos de una tormenta tropical del mismo nombre en 2012 que causó daños por 250 millones de dólares y ocho muertes, incluidas siete en el Estado del Sol. Esta tormenta provocó lluvias torrenciales, incluidos unos astronómicos 730 mm al sur de Tallahassee.
Más tormentas en el Pacífico, pero ninguna amenaza para el país
A más de 1.200 kilómetros de México, en el Océano Pacífico, el huracán Carlotta continuó avanzando hacia el oeste con velocidades máximas de 140 km/h. Carlotta perdió fuerza el sábado y probablemente se disipará formando tormentas residuales.
La tormenta tropical Daniel se formó más al oeste en el Pacífico. Estaba a más de 2.400 kilómetros (1.500 millas) del extremo sur de Baja California y también se esperaba que se disipara sin llegar a tierra.
