Las huelgas portuarias amenazan el comercio y los puertos libres que no lo estimulan

Bienvenido a Secretos comerciales. Hoy, una ruptura con las restricciones comerciales modernas, como la prohibición estadounidense del software chino para vehículos eléctricos, sobre la cual escribiré más adelante esta semana. En lugar de eso, vayamos a la vieja usanza y miremos los puertos: primero, las amenazas a la economía estadounidense por una inminente huelga de trabajadores portuarios de la costa este, y segundo, la revelación de que la iniciativa de puertos libres del Reino Unido era tan inútil como todos pensábamos. era.

Aguas mapeadas aborda la incertidumbre en la política comercial. Mi pregunta para usted esta semana es un poco abierta y filosófica: ¿Qué piensa usted cuando oye hablar de puertos libres, zonas especiales de exportación y cosas similares? ¿Positivo o negativo, moderno o anticuado? Estoy fascinado. Una sola palabra es suficiente. Dirección de correo electrónico habitual: alan.beattie@ft.com

Convocatoria de huelga

Aquí vamos de nuevo: una huelga portuaria que se avecina en los puertos de la costa este porque los sindicatos se oponen firmemente a la automatización que está destruyendo empleos. Digo “Aquí vamos de nuevo”, no solo por los ecos obvios de los disturbios en los puertos de la costa oeste en 2021-22, sino porque en las décadas de 1960 y 1970 tuvimos estibadores de la costa este librando una guerra de desgaste contra la tecnología. mientras intentaban con todas sus fuerzas impedir la contenedorización del comercio en la ciudad de Nueva York.

El resultado final fue que se construyó la terminal de contenedores al otro lado del río en Nueva Jersey, pero la batalla llevó un tiempo. Me imagino que hay pocos lectores de Trade Secrets que no estén familiarizados con la magistral historia del contenedor de transporte de Marc Levinson. la cajapero si ese es el caso, léelo: cubre esto de manera brillante. En última instancia, los sindicatos no pudieron impedir la contenedorización, pero intentaron frenar el ritmo y asegurar beneficios económicos en el camino, que es lo que está sucediendo ahora.

De todos modos, volvamos a la década de 2020. Hay varias estimaciones del impacto de las acciones industriales. La mejor estimación es que cada semana que dure la huelga, el crecimiento anual del PIB caerá 0,1 puntos porcentuales. La crisis de 2021-22 no es una comparación particularmente útil. La causa inmediata fue un aumento de la demanda en los puertos pequeños y antiguos de la costa oeste, más que problemas relacionados con el Covid en los propios muelles. El atasco duró mucho más de una semana, pero el tráfico de mercancías encontró una salida. Será difícil encontrar alternativas con los puertos cerrados desde Maine hasta Texas.

En el lado positivo, la perturbación se produce en un entorno macroeconómico relativamente benigno, con un crecimiento estable y una inflación decreciente en Estados Unidos y otros lugares. Una huelga prolongada y una mayor inflación de los precios al consumidor podrían retrasar que la Reserva Federal reduzca aún más las tasas de interés, pero no por mucho tiempo. Dada la fuerte caída de la inflación, el banco central debe tener bastante confianza en que un shock puntual de precios no descarrilará las expectativas.

Aunque las tarifas de transporte globales ya han aumentado debido a los ataques hutíes en el Mar Rojo, las medidas estándar de las presiones en la cadena de suministro, como las de la Reserva Federal de Nueva York, se encuentran en niveles bastante benignos. No tengo confianza en mi capacidad para analizar las relaciones laborales en Estados Unidos. Pero basándome únicamente en la experiencia pasada, sería relativamente optimista en cuanto a que la creación preventiva de inventarios garantizará que la economía pueda capear una huelga de una o dos semanas sin muchos daños visibles.

Las personas nacen en puertos libres, pero están en cadenas de suministro en todas partes

Increíblemente, el ahora dimitido gobierno conservador del Reino Unido hizo algo que afirmó falsamente que era un dividendo del Brexit y que casi todos los expertos en comercio dijeron que no funcionaría. ¡Sorpresa! Ese no es el caso. En este caso se trata de los puertos libres, de los cuales los conservadores han creado doce, en medio de una retórica aireada sobre liberar el espíritu empresarial de Gran Bretaña.

La semana pasada, mi colega Peter Foster reveló que sólo seis (sí, seis) empresas habían utilizado los sitios aduaneros para importar mercancías libres de impuestos a cualquiera de los puertos. (Por cierto, puedes suscribirte a su boletín aquí). Esto fue previsto por aquellos que entienden estas cosas. Tampoco fueron una sorpresa los muy publicitados problemas de gobernanza en Teesport. Los puertos libres a menudo conducen a una mala gobernanza, a veces incluso de un tipo algo más severo.

A principios de este año, los conservadores ya habían afirmado que los beneficios reales radicaban en la creación de centros industriales con inversión adicional. Pero es difícil entender por qué los gobiernos deberían ofrecer exenciones fiscales para indicar a las empresas dónde invertir, en lugar de proporcionar transporte básico y otras infraestructuras y apartarse del camino.

Los puertos libres podrían tener sentido en economías cerradas y atrofiadas con poca capacidad gubernamental, estimulando el crecimiento y las exportaciones a través de la desregulación y los impuestos bajos en un área geográfica limitada. El Reino Unido no es uno de estos países. Puede recortar impuestos y desregular toda la economía si quiere. Liz Truss tenía planes para hacer esto, pero trágicamente abandonó Downing Street antes de ponerlos en práctica.

En realidad, por supuesto, gran parte de esto tiene que ver simplemente con el estado de ánimo. Los conservadores probablemente esperaban que los votantes tuvieran una vaga sensación de que los puertos libres (ver también “zonas económicas especiales” y similares) tenían que ver con el espíritu empresarial. . . China Shenzhen algo. . . Irlanda Zona franca de Shannon algo. . . Algo hanseático.

En el Reino Unido no parecen haber hecho mucho daño y claramente no salvaron a los conservadores muchos escaños en las elecciones generales. Pero en otros lugares estos sentimientos pueden desembocar en una aterradora mentalidad de “Año Cero”, en la que se elude la democracia creando enclaves artificiales desregulados. El movimiento de ciudades autónomas, en gran parte fracasado, se ubica en este espacio con demasiada frecuencia. No es ningún consuelo que las ciudades charter hayan sido tomadas por la multitud de las criptomonedas, donde a menudo acecha una aversión al complicado proceso de la democracia.

Quizás el proyecto más extraño en esta área sea el fantástico plan obtenido por el Jerusalem Post a principios de este año sobre los aparentes planes de Benjamin Netanyahu para una Franja de Gaza de posguerra. Prevé reconstruir la zona devastada y convertirla en un nuevo y brillante centro de fabricación y transporte con una zona comercial que se extienda a través de partes de Egipto e Israel y conecte la franja con Arabia Saudita y otros países de Medio Oriente. (Felicitaciones al historiador Quinn Slobodian por descubrir esto, y mucho más sobre el tema aquí de Adam Tooze).

Israel ya ha utilizado los puertos libres como forma de diplomacia económica en la región, pero casi no hay posibilidades de que esto suceda. Su objetivo es político: transmitir la sensación de que Gaza debe ser reconstruida desde el principio y que los Estados árabes deben ser incluidos en el gobierno de posguerra. En realidad no se está construyendo.

Aguas mapeadas

No es necesariamente lo que está pasando: es algo que no sabes que podría pasar. El índice de incertidumbre en materia de política económica ha aumentado marcadamente este año. Es difícil probar la causa más allá de toda duda razonable, pero parece bastante probable que exista una razón importante, y rima con Bonald Pump.

Conexiones comerciales

• La candidata presidencial Kamala Harris dijo la semana pasada en una entrevista de MSNBC sobre la planeada adquisición de la compañía siderúrgica estadounidense por parte de la compañía japonesa Nippon Steel (a la que ella se opone) que es más importante mantener la producción de acero en manos estadounidenses que crear empleos. ¿Tiene sentido para ti? Yo tampoco. La dirección de US Steel dice que reducirán la producción si la adquisición fracasa, pero ¿qué deberían saber?

• Harris estaba relajada durante la campaña electoral en Pittsburgh la semana pasada cuando concedió la entrevista. Aquí está un discurso que pronunció allí y aquí está la plataforma de política económica de 82 páginas que publicó la semana pasada.

• Los fabricantes de pinturas europeos dicen que los aranceles antidumping de la UE sobre el óxido de titanio chino los arruinarán.

• Unhedged del Financial Times analiza cómo la inmigración afecta el empleo en Estados Unidos.

• Indonesia ha solicitado oficialmente unirse al acuerdo comercial Asia-Pacífico CPTPP, un bloque cuya sala de espera se está expandiendo rápidamente y que, por supuesto, ya incluye a China y Taiwán.

Secretos comerciales es una publicación de Harvey Nriapia