Si algunos legisladores estadounidenses se salen con la suya, Estados Unidos y China podrían terminar teniendo una cosa en común: es posible que TikTok no esté disponible en ninguno de los países.
La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley que requeriría que ByteDance, con sede en Beijing, venda su filial TikTok o enfrentaría una prohibición a nivel nacional. No está claro si el proyecto de ley alguna vez se convertirá en ley, pero refleja los temores de los legisladores de que la plataforma de redes sociales pueda exponer a los estadounidenses a las influencias malignas de Beijing y los riesgos de seguridad de los datos.
Pero aunque los legisladores estadounidenses asocian TikTok con China, la empresa con sede fuera de China se ha mantenido estratégicamente alejada de su país de origen.
Desde sus inicios, la plataforma TikTok ha estado destinada a mercados no chinos y no está disponible en China continental. Se retiró de Hong Kong en 2020 cuando Beijing impuso una ley de seguridad nacional en el territorio para restringir la libertad de expresión. A medida que crecían las preocupaciones sobre la seguridad de los datos en los EE. UU., TikTok trató de asegurar a los legisladores que los datos recopilados sobre los usuarios estadounidenses permanecerían en el país y no serían accesibles para los empleados de ByteDance en Beijing.
La empresa matriz de TikTok sigue el mismo patrón que muchas otras empresas chinas con ambiciones globales: para ganar clientes y confianza en Estados Unidos y otros países occidentales, restan importancia a sus raíces y conexiones chinas. Algunos han insistido en llamarlas “empresas globales” en lugar de “empresas chinas”.
Pero para TikTok, eso puede no ser suficiente. El proyecto de ley de la Cámara fue aprobado abrumadoramente por 352 votos a favor y 65 en contra. Sus perspectivas en el Senado son inciertas, pero si ambas cámaras lo aprueban, el presidente Joe Biden dijo que lo convertiría en ley. Las medidas tomadas en Washington amenazan la supervivencia de la aplicación y resaltan el dilema que enfrentan muchas empresas privadas chinas que intentan capturar los mercados occidentales en un momento en que las relaciones entre China y Estados Unidos se están deteriorando.
“Es el momento más difícil para las empresas tecnológicas y privadas chinas en décadas, ya que las tensiones y la rivalidad entre Estados Unidos y China continúan aumentando”, dijo Zhiqun Zhu, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad Bucknell.
«Estas empresas y negocios enfrentan presiones de ambos lados mientras luchan por sobrevivir», dijo Zhu. “Si bien Estados Unidos y otros países occidentales han impuesto sanciones o restricciones a estas empresas, la propia China ha tomado medidas en los últimos años para favorecer a las empresas estatales, dejando poco espacio para la tecnología y las empresas privadas chinas”.
Alex Capri, profesor de la Universidad Nacional de Singapur e investigador de la Fundación Hinrich, estuvo de acuerdo en que empresas como TikTok con raíces chinas están «realmente atrapadas en dos extremos polares» entre el Partido Comunista Chino de línea dura y Occidente profundamente suspicaz.
«Todas las empresas tecnológicas chinas tienen que operar bajo una nube de desconfianza, y eso se debe a que hay una pérdida total de confianza», dijo Capri.
Con el auge del tecnonacionalismo, que considera las capacidades tecnológicas como un activo estratégico nacional, las leyes y normas de Beijing exigen que las empresas tecnológicas de China divulguen datos y se han convertido en «esencialmente un representante de facto» del gobernante Partido Comunista de China. dijo Capri.
“Eso por sí solo hace que sea un gran desafío para empresas como TikTok”, dijo.
En 2018, el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, siguió la línea del partido después de que Beijing cerrara la aplicación de chistes de ByteDance. Se disculpó públicamente por las desviaciones de su empresa de los valores socialistas fundamentales y prometió «corregir completamente» el algoritmo de su aplicación de mensajería e introducir niveles significativamente mayores de censura, una medida considerada necesaria para la supervivencia de cualquier empresa en China.
Eso explica la afirmación tantas veces repetida por el representante estadounidense Mike Gallagher, presidente del Comité Especial de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, de que “no existe nada parecido a una empresa privada en China”.
El proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes tiene como objetivo eliminar aplicaciones de las tiendas de aplicaciones o servicios de alojamiento web en Estados Unidos a menos que la aplicación ponga fin a sus vínculos con empresas -como ByteDance- que están bajo el control de adversarios extranjeros como China.
“Este es mi mensaje a TikTok: ponga fin al Partido Comunista Chino o pierda el acceso a sus usuarios estadounidenses”, dijo Gallagher, patrocinador del proyecto de ley. “El mayor adversario de Estados Unidos no tiene por qué controlar una plataforma de medios dominante en Estados Unidos. El tiempo de TikTok en Estados Unidos ha terminado a menos que la empresa ponga fin a su relación con ByteDance, controlada por el PCCh”.
La desconfianza del Congreso hacia TikTok fue evidente en una audiencia el 31 de enero, cuando el senador Tom Cotton preguntó repetidamente al director ejecutivo Shou Zi Chew si era un ciudadano chino en deuda con el Partido Comunista. Chew, que es singapurense, dijo repetidamente que no.
El martes, la representante Nancy Pelosi dijo que era problemático que ByteDance, propietaria del algoritmo de la plataforma social, estuviera bajo el control de Beijing.
Chew dijo en otra audiencia en el Congreso el año pasado que «no eliminamos ni promocionamos contenido en nombre del gobierno chino».
En una entrevista reciente con la revista Wired, Chew reconoció que TikTok tiene un «mayor déficit de confianza que la mayoría de las otras empresas» debido a sus orígenes chinos.
«Tal vez nuestro enfoque hacia la confianza esté por detrás de otras empresas, pero también creo que hemos adoptado enfoques muy serios para ganar esa confianza y cerrar esa brecha», dijo Chew, señalando que los esfuerzos de TikTok para proteger los datos de los usuarios estadounidenses deben ser transparentes y » no manipulado por ningún gobierno”.
Sin separarse de su país de origen, las empresas chinas que persiguen ambiciones globales han tratado de distanciarse de China atrayendo a un gran número de inversores extranjeros, contratando ejecutivos extranjeros, trasladando sus sedes al extranjero y limitando sus operaciones a los mercados extranjeros, dijo Thomas Zhang, analista de China en FrontierView. , un proveedor de inteligencia de mercado con sede en Estados Unidos. Pero «el impacto es limitado mientras el fundador en China no renuncie al control», afirmó Zhang.
Existe tal falta de confianza en TikTok que incluso una desinversión total de su empresa matriz china puede no funcionar, ya que las complicadas estructuras de propiedad pueden oscurecer a los posibles propietarios chinos, dijo Capri.
Incluso si ByteDance aceptara vender TikTok, no está claro si el gobierno chino lo permitiría. China está restringiendo la exportación de ciertas tecnologías, incluidos potencialmente los poderosos algoritmos en el centro del éxito de TikTok.
Mientras TikTok lucha por sobrevivir, ha tomado una medida que está muy presente en la política estadounidense: la compañía está presionando fuertemente y pidiendo a sus 170 millones de usuarios estadounidenses que se comuniquen con sus legisladores y les hagan saber que una prohibición de TikTok violaría sus derechos a la libertad. de expresión.
Ha conquistado a un fuerte crítico: el expresidente Donald Trump, a su vez, se pronunció en contra de la legislación sobre TikTok. Pero a pesar de su influencia sobre los republicanos en el Congreso, Trump no pudo impedir la aprobación en la Cámara de Representantes.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, dijo Capri, TikTok podría buscar el último recurso legal estadounidense: una demanda para impugnar la prohibición.
