El ministro de Relaciones Exteriores de China llegó el viernes a la remota nación del Pacífico de Kiribati, donde está en juego el futuro de una vasta región pesquera.
La visita planificada de cuatro horas de Wang Yi fue su segunda parada en una gira por ocho países, que se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre las ambiciones militares y financieras de Beijing en el Pacífico Sur.
Kiribati cerró sus fronteras este año para acabar con un brote de COVID-19. Pero su gobierno hizo una rara excepción al permitir que Wang y su delegación de 20 miembros ingresaran al país para mantener conversaciones cara a cara.
En Kiribati está en juego el futuro del Santuario de las Islas Fénix, una extensión de mar del tamaño de California que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En noviembre, el presidente de Kiribati, Taneti Maamau, anunció que el gobierno planea poner fin a la prohibición de pesca comercial de 2015 y comenzar la pesca sostenible en la zona.
Anna Powles, profesora titular de estudios de seguridad en la Universidad Massey de Nueva Zelanda, dijo que esperaba que de la visita de Wang surgieran algunos acuerdos pesqueros entre China y Kiribati.
Powles dijo que China, que ya domina las pesquerías de la región, se ha ofrecido a mejorar una pista de aterrizaje y una presa en las Islas Fénix.
«La preocupación es que esto esencialmente acabaría con la población de peces», dijo. «Que dañaría severamente las poblaciones de peces que ya están bajo presión».
Dijo que también existe la preocupación de que cualquier tipo de base para las flotas pesqueras comerciales chinas en Kiribati también pueda usarse como un centro adicional para las actividades de vigilancia de Beijing.
El presidente de Kiribati dijo que Wang visitará su residencia durante la visita para mantener conversaciones bilaterales y enfatizó los protocolos de salud vigentes.
Maamau dijo en un comunicado que la delegación china tendría que someterse a pruebas PCR antes de llegar y permanecer allí en una burbuja de viaje, y que cualquier persona en Kiribati que entrara en contacto con ella tendría que estar en cuarentena durante una semana después, presumiblemente él también.
«La visita de Estado de alto nivel es un hito importante para las relaciones entre Kiribati y China, ya que fortalecerá y promoverá la asociación y cooperación entre nuestros dos países tras la reanudación de las relaciones diplomáticas en 2019», dijo Maamau.
China dice que el viaje de Wang a la región se basa en una larga historia de relaciones amistosas entre Beijing y las naciones insulares.
Un borrador del documento visto por The Associated Press muestra que Wang espera llegar a un acuerdo con 10 pequeñas naciones del Pacífico durante su visita. El amplio acuerdo cubre todo, desde la seguridad hasta la pesca, y al menos un líder del Pacífico lo considera un intento de Beijing de tomar el control de la región.
Wang espera que los países respalden el acuerdo escrito previamente como parte de un comunicado conjunto luego de una reunión el 30 de mayo con los otros ministros de Relaciones Exteriores en Fiji.
Pero Australia luchó para contrarrestar la medida el jueves al enviar a su propia ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, a Fiji para reforzar el apoyo en el Pacífico.
En Fiji, Wong dijo que depende de cada nación insular decidir en qué asociaciones participar y qué acuerdos firmar, pero los instó a considerar los beneficios de quedarse con Australia.
«Australia será un socio sin ataduras, ni impondrá cargas financieras insostenibles», dijo Wong. «Somos un socio que no socava las prioridades del Pacífico ni las instituciones del Pacífico».
Wong se reunió el viernes con el primer ministro de Fiji, Frank Bainimarama.
China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón el mes pasado, una medida que conmocionó a todo el mundo.
Este pacto ha generado temores de que China pueda enviar tropas a la nación insular o incluso establecer una base militar no lejos de Australia. Islas Salomón y China dicen que no hay planes para una base.
Durante su visita de 10 días, Wang también planea paradas en Samoa, Fiji, Tonga, Vanuatu, Papua Nueva Guinea y Timor-Leste.
El nuevo primer ministro de Australia, Anthony Albanese, dijo el jueves que envió a Wong a Fiji porque Australia necesitaba «intensificar» sus esfuerzos en el Pacífico.
“Necesitamos responder porque China está tratando de aumentar su influencia en la región del mundo donde Australia ha sido el socio de seguridad elegido desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo a Australian Broadcasting Corp.
Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo que los intercambios y la cooperación entre Beijing y las naciones insulares se han ampliado en los últimos años, en un desarrollo bienvenido por los países del Pacífico.
