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La variante Covid-Omicron XBB.1.5 se está convirtiendo rápidamente en dominante en los EE. UU. porque es altamente inmunoevitable y parece ser más eficaz para unirse a las células que las subvariantes relacionadas, dicen los científicos.
Según los datos publicados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, XBB.1.5 ahora representa alrededor del 41% de los casos nuevos en todo el país en los EE. UU. y casi se ha duplicado en prevalencia durante la última semana. La subvariante se duplicó con creces como proporción de casos cada semana hasta el 24 de diciembre. En la última semana casi se ha duplicado desde el 21,7% de prevalencia.
Los científicos y los funcionarios de salud pública han estado monitoreando de cerca la familia de subvariantes XBB durante meses, ya que las cepas albergan muchas mutaciones que podrían hacer que las vacunas contra el covid-19, incluidos los refuerzos Omicron, sean menos efectivas y causen infecciones aún más importantes.
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XBB se identificó por primera vez en India en agosto. Rápidamente se volvió dominante allí, como lo hizo en Singapur. Desde entonces, se ha convertido en una familia de subvariantes que incluyen XBB.1 y XBB.1.5.
Andrew Pekosz, virólogo de la Universidad Johns Hopkins, dijo que XBB.1.5 se diferencia de los miembros de su familia porque tiene una mutación adicional que hace que se una mejor a las células.
«El virus necesita adherirse firmemente a las células para poder ingresar de manera más eficiente, y eso podría ayudar al virus a infectar a las personas de manera un poco más eficiente», dijo Pekosz.
Yunlong Richard Cao, científico y profesor asistente de la Universidad de Pekín, publicó el martes datos en Twitter que sugerían que XBB.1.5 no solo elude los anticuerpos protectores con la misma eficacia que la variante XBB.1, que era altamente inmunoevitable, sino que también puede unirse mejor a células a través de un receptor clave.
Científicos de la Universidad de Columbia advirtieron en un estudio publicado a principios de este mes en la revista Cell que el aumento de subvariantes como XBB “perjudica aún más la efectividad de las vacunas actuales contra el COVID-19 y conduce a un aumento en las infecciones y reinfecciones intercurrentes”.
Las subvariantes de XBB también son resistentes a Evusheld, un cóctel de anticuerpos en el que confían muchas personas con sistemas inmunológicos comprometidos para protegerse contra la infección por covid porque no muestran una respuesta fuerte a las vacunas.
Los científicos describieron la resistencia de las subvariantes XBB a los anticuerpos de la vacunación y la infección como «alarmantes». Las subvariantes XBB fueron incluso más efectivas para evadir la protección de los refuerzos Omicron que las subvariantes BQ, que también son altamente evasivas inmunológicas, encontraron los investigadores.
dr. David Ho, autor del estudio de Columbia, estuvo de acuerdo con los otros científicos en que XBB.1.5 probablemente tiene una ventaja de crecimiento porque se une a las células mejor que sus parientes XBB. Ho también dijo que XBB.1.5 es tan inmunoprevenible como XBB y XBB.1, que eran dos de las subvariantes más resistentes a los anticuerpos protectores contra infecciones y vacunas hasta la fecha.
dr. Anthony Fauci, quien dejará su cargo como asesor médico principal de la Casa Blanca, dijo anteriormente que las subvariantes XBB reducen «varias veces» la protección que ofrecen los refuerzos contra la infección.
“Puede esperar cierta protección, pero no una protección óptima”, dijo Fauci a los periodistas durante una sesión informativa en la Casa Blanca en noviembre.
Fauci dijo que estaba alentado por el caso de Singapur, que tuvo un gran aumento en las infecciones por XBB, pero las hospitalizaciones no aumentaron al mismo ritmo. Pekosz dijo que XBB.1.5 combinado con viajes de vacaciones podría causar un aumento de los casos en los EE. UU. Pero dijo que los refuerzos parecen prevenir enfermedades graves.
«Parece que la vacuna, el refuerzo bivalente, con estas variantes ofrece una protección sostenida contra la hospitalización», dijo Pekosz. «Esto realmente subraya la necesidad de obtener vacunas de refuerzo, particularmente en poblaciones vulnerables, para brindar protección sostenida contra enfermedades graves con estas nuevas variantes».
Los funcionarios de salud en los EE. UU. han instado repetidamente a las personas mayores en particular a asegurarse de que estén al día con sus vacunas y busquen tratamiento con el antiviral Paxlovid si tienen una infección avanzada.