Al dirigirse a la diáspora india en Brisbane durante su reciente visita a Australia, el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, atribuyó el importante crecimiento de las relaciones entre India y Australia a cuatro razones: «Un Primer Ministro Modi, dos Australia, tres el mundo y el cuarto es » todo.»
De hecho, las relaciones entre Australia e India han alcanzado niveles sin precedentes bajo el gobierno de Narendra Modi y continúan creciendo. Ambas partes han utilizado superlativos que van desde «socio natural» hasta «socio de seguridad principal» para describir su relación mutuamente beneficiosa.
El comercio bilateral ha aumentado significativamente desde que los dos países firmaron el Acuerdo Comercial y de Cooperación Económica India-Australia (INDAUS ECTA). Actualmente se están llevando a cabo discusiones para convertirlo en un Acuerdo Integral de Cooperación Económica (CECA), que se espera que cambie las reglas del juego.
Se observó una trayectoria similar de crecimiento transformador en las relaciones de defensa, cuyo mejor ejemplo fue el abandono de la India de su tradicional reticencia a permitir la participación de Australia en los ejercicios de Malabar. Canberra participa regularmente en los ejercicios desde 2020 e incluso acogió a Malabar en 2023. Otro ejemplo es cómo el ejercicio militar conjunto AUSTRAHIND ha aumentado en alcance y complejidad. En la última edición de los ejercicios en la India, Australia enviará casi el triple de soldados que en 2022, cuando comenzaron los ejercicios.
Complementado con reuniones periódicas de alto nivel mediante el establecimiento de un diálogo bilateral 2+2 y la participación en diálogos trilaterales y otros mecanismos de cooperación plurilateral, está claro que India y Australia exhiben hoy un alto nivel de alineación estratégica. Incluso en cuestiones en las que los dos países pueden estar en desacuerdo, como las relaciones de la India con Rusia o la disputa en curso entre la India y Canadá, el compromiso diplomático y la conducta cautelosa de ambas partes muestran que las relaciones han madurado significativamente.
Si bien durante gran parte del siglo XX las relaciones se vieron empañadas por intereses de política exterior divergentes debido a las exigencias de la Guerra Fría, hoy las relaciones bilaterales se caracterizan por la congruencia.
El próximo paso pragmático sería expandir esta asociación a un territorio previamente inexplorado: la región de las Islas del Pacífico. La cooperación en esta región significaría que ambas partes adoptarían un enfoque verdaderamente holístico respecto del Indo-Pacífico. Aunque ambos países han reiterado repetidamente la importancia de un “Indo-Pacífico” inclusivo, Australia ha descuidado durante mucho tiempo el Océano Índico, mientras que Nueva Delhi no se involucra estratégicamente con la región del Pacífico.
Sin embargo, esto parece estar cambiando. Australia ha identificado el noreste del Océano Índico como su región inmediata en su Estrategia de Defensa Nacional 2024 y está aumentando su compromiso, y Nueva Delhi está ampliando su alcance y presencia en las Islas del Pacífico a través de inversiones en infraestructura y visitas de alto nivel. Ahí radica una complementariedad única de intereses y habilidades. Si bien Australia ha centrado su enfoque en el Océano Índico en la India y ha apoyado su centralidad en el Océano Índico, los compromisos de Nueva Delhi en el Pacífico se han centrado en gran medida en ampliar de forma independiente su presencia como socio para el desarrollo. Si bien este enfoque tiene sus propios méritos, la realidad es que para la India, como país en desarrollo, las limitaciones de recursos han provocado retrasos e incluso retiradas de proyectos en el extranjero. Australia es ahora un importante socio comercial y de inversión para muchos estados insulares del Pacífico y actualmente es el mayor socio para el desarrollo de la región.
Este también es un momento oportuno para que Nueva Delhi explore el compromiso con Canberra, a medida que los formuladores de políticas australianos vuelven a tomar conciencia de la importancia estratégica de la región y la Ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, promete marcar el comienzo de una «nueva era en el compromiso de Australia en la región del Pacífico».
Nueva Delhi puede resultar un socio ventajoso para Canberra. La política exterior de Australia ha enfrentado desafíos para expandir su influencia en la vecindad del Pacífico. Al igual que Nueva Delhi en el sur de Asia, Australia a veces es vista como un “tirano regional” y algunos académicos incluso la describen como una “hegemonía vacía”. La participación australiana incluso ha sido criticada por ser esporádica y desigual, reflejando crisis ocasionales en lugar de una participación sostenida.
Más apropiado aquí es el propio enfoque de Nueva Delhi hacia las asociaciones para el desarrollo, definido por sus propias experiencias de desarrollo centradas en el crecimiento mutuo y la no interferencia. En su discurso en el Tercer Foro sobre Cooperación India-Islas del Pacífico el año pasado, Modi reiteró cómo India “respeta vuestro respeto”. [the Pacific Islands’] “Estoy orgulloso de ser su socio de desarrollo”, lo cual fue muy bien recibido. En un momento en que los países en desarrollo luchan por ganar influencia a pesar de proporcionar ayuda y recursos, Nueva Delhi se ha posicionado exitosamente como un socio confiable.
En el pasado, hemos visto cómo el deterioro simultáneo de sus relaciones con China sirvió como impulso para una asociación más estrecha entre Australia y la India. Tanto Canberra como Nueva Delhi enfrentan una vez más el desafío de la progresiva expansión de China en los océanos Pacífico e Índico, respectivamente. Dado que dicha presencia en su vecindad marítima inmediata es de suma importancia con respecto a zonas geográficas distantes -como debería serlo por razones prudentes y pragmáticas-, es lógico que los dos países actúen sobre la base de una colaboración a través de una enfoque de reparto de cargas para evitar extralimitaciones estratégicas.
