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Después de que el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, cancelara su motín fallido, el presidente ruso, Vladimir Putin, no dijo nada en público durante dos días. Después de enfrentar el mayor desafío a su autoridad en 23 años y casi ver a su país sumergirse en una guerra civil, muchos esperaban que el presidente respondiera con total ira.
En cambio, el silencio fue inicialmente roto por su oponente. En un mensaje de audio de 11 minutos en su canal de Telegram, Prigozhin afirmó que simplemente estaba organizando una protesta, no un golpe de Estado, y que estaba tratando de «responsabilizar» a los principales líderes militares de Rusia por sus «errores durante la operación militar especial».
Cuando Putin finalmente se dirigió a la nación nuevamente el lunes, fue notablemente indulgente. Visto por última vez el sábado, le dijo a la nación que el motín de Prigozhin fue «una puñalada en la espalda de nuestro país y nuestra gente» y prometió «hacer que los insurgentes rindan cuentas».
Luego agradeció a los insurgentes por tomar la «decisión correcta» de detener su avance y les ofreció contratos para unirse a las fuerzas armadas del Ministerio de Defensa ruso. También afirmó que el «levantamiento armado habría sido aplastado de todos modos» sin especificar cómo.
Para un líder conocido por presentar grandes proposiciones históricas en tratados de una hora, el discurso del lunes fue apretado, duró solo unos minutos y dejó más preguntas que respuestas.
¿Por qué se le permitió a Prigozhin huir a Bielorrusia? ¿Por qué no se castigó a los insurgentes? ¿Y cómo intenta Putin restaurar su autoridad?
En 36 horas extrañas y caóticas, Prigozhin condujo 800 millas desde la frontera de Ucrania hacia Moscú, capturó un comando militar regional, asaltó una ciudad importante y afirmó haber derribado un helicóptero militar.
Muchos esperaban que la respuesta de Putin fuera rápida y brutal. Él dijo En su discurso del sábado, la «traición» de Wagner se refirió a una «traición» a su país.
“Putin valora la lealtad por encima de todo”, dijo a CNN Dmitri Alperovitch, miembro del Consejo Asesor de Seguridad Nacional. “Bajo él puedes robar, puedes matar, puedes ser un criminal. Pero lo único que no puedes ser es desleal».
En este contexto, la aparente renuencia de Putin a castigar a los insurgentes parecía desconcertante.
Pero según Kirill Shamiev, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, la primera prioridad de Putin será «desmilitarizar, desarmar y desmovilizar al grupo Wagner» antes de imponer cualquier posible castigo.
“A nivel táctico, es importante calmarse un poco, calmar las cosas, dar esperanza y ventajas a los mercenarios de Wagner de base y al alto mando, y reducir sus incentivos para actuar”, dijo Shamiev a CNN.
Putin se encuentra actualmente en un acto de equilibrio. Su instinto puede haber sido reaccionar rápidamente, mostrando que no se tolerará el motín y proyectando una imagen de fuerza. Pero si se mueve demasiado rápido, corre el riesgo de fomentar otra rebelión y crear la impresión de pánico.
«Si reaccionas demasiado rápido, puedes mostrarle a la élite que tienes miedo», dijo Shamiev. Paradójicamente, el enfoque de «hombre fuerte» puede, en cambio, revelar debilidades.
Según Shamiev, se debería hacer un ejemplo de Prigozhin, pero es una cuestión cuidadosa de tiempo. La guerra en Ucrania está entrando en una fase incierta: la contraofensiva en Kiev puede haberse detenido, pero la unidad y la moral de las fuerzas armadas rusas están en entredicho desde el caos del pasado fin de semana.
Si de alguna manera el Kremlin hubiera despachado a Prigozhin de inmediato y las fuerzas rusas en Ucrania se hubieran derrumbado, la crítica del jefe de Wagner simplemente podría haber resultado correcta.
“Sería como, ‘Oh, Prigozhin en realidad tenía razón’. Tenía razón sobre los militares, tenía razón sobre lo poco preparados e incultos que son los generales, y ahora lo mataron”. “Se ve mal para el Kremlin”, dijo Shamiev.
Por lo tanto, la respuesta algo apagada de Putin puede resultar prudente. Fue más visible el martes cuando agradeció a los funcionarios de seguridad por su aparente papel en sofocar el motín. «Detuvieron una guerra civil», dijo a los funcionarios en un discurso en el Kremlin.
«En una situación difícil, usted actuó de manera clara y coordinada, demostrando con hechos su lealtad al pueblo ruso y al juramento militar, y mostrando su responsabilidad por el destino de la Madre Patria y su futuro», dijo.
El Servicio de Seguridad Federal de Rusia (FSB) también dijo el martes que abandonaría el caso contra Wagner porque «sus participantes cesaron sus acciones dirigidas directamente a cometer un delito», según el medio estatal RIA Novosti.
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, también rompió su silencio el martes y confirmó que Prigozhin había viajado a Bielorrusia como parte de un «acuerdo» que Lukashenko negoció con él, permitiéndole salir de Rusia sin enfrentar cargos penales.
Lukashenko afirmó que le dijo a Prigozhin que sería «aplastado como un insecto» si continuaba su avance hacia Moscú y lo persuadía de que cancelara el motín. Pero aunque Lukashenko reveló algunos detalles de las negociaciones del sábado, dijo poco sobre el futuro de Prigozhin.
La visibilidad es importante durante una crisis. Después de que el polvo se asiente después de un caótico fin de semana, Putin intenta proyectar una imagen de control. Sin embargo, no recurrió a otro método utilizado por otros líderes después de enfrentar desafíos similares a su autoridad para restaurar el control: movilizar apoyo político.
Cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, enfrentó un intento de golpe de estado en 2016, reaccionó con rapidez y sin concesiones. Miles fueron arrestados en cuestión de días. Anunció públicamente que estaba considerando reintroducir la pena de muerte. Un año después, su ira aún era palpable. «Vamos a decapitar a estos traidores», dijo.
A lo largo de la crisis, Erdogan apenas salió de las ondas de radio. Asistió a los funerales de los muertos en el motín. Movilizó a manifestantes en su apoyo y organizó manifestaciones masivas a favor del gobierno en las principales ciudades.
Tales vistas no existían en Rusia hasta ahora. Las únicas declaraciones públicas de apoyo fueron para Prigozhin. Cuando fue desalojado de Rostov-on-Don el sábado por la noche, la gente se alineó en las calles para animarlo, como fanáticos que esperan afuera de un estadio para ver a su estrella deportiva favorita.
“El poder del Kremlin depende en gran medida de la despolitización de la mayoría de la población rusa. “Despolitización voluntaria e independiente, para que la gente no salga sola a las calles”, dijo Shamiev.
Debido a esta táctica cultivada durante mucho tiempo, Putin no puede esperar que millones de ciudadanos rusos se unan en su defensa como en el caso de Erdogan.
Por ahora, la clave es esperar y ver antes de decidir cómo y cuándo castigar a Prigozhin.
Pero durante este retraso, pueden surgir dudas en Rusia. “Si no va a la cárcel, si Putin no lo mata, eso enviará una señal a todos de que Putin es más débil de lo que pensaban y que muchos pueden salirse con la suya”, dijo Alperovitch.
“No hay duda de que su poder ahora está debilitado. No hay duda de que muchas personas en todo el país (las élites, varios gobernadores, varias personas en los servicios de seguridad) probablemente se estén preguntando: si Prigozhin realmente se sale con la suya, con un desafío al poder estatal como este, ¿qué puedo obtener? ¿Lejos con?»