Una granja en la azotea en Singapur el 27 de mayo de 2020. La pequeña nación insular carece de recursos naturales e importa más del 90 % de sus alimentos de más de 170 países y regiones.
Lauryn Ishak| alcalde Bloomberg | imágenes falsas
Singapur es conocido por su variedad de comida callejera y cocina local, pero es posible que muchos no sepan que enfrenta un desafío continuo: la seguridad alimentaria.
El problema cada vez más apremiante se ha convertido en el centro de atención nacional luego de las recientes prohibiciones de exportación de alimentos, particularmente la prohibición de exportación de pollo de la vecina Malasia, de donde Singapur importa el 34% de sus pollos.
Como pequeña nación insular, Singapur carece de recursos naturales: importa más del 90 % de sus alimentos de más de 170 países y regiones.
Dado que el país enfrenta muchos obstáculos externos, el gobierno lanzó una iniciativa «30 por 30» para satisfacer el 30 % de sus necesidades alimentarias para 2030.
Pero el país ya está sintiendo los efectos de la creciente inflación de alimentos.
Los precios de los alimentos aumentaron un 4,1% interanual en abril, frente al 3,3% de marzo, dijeron la Autoridad Monetaria de Singapur y el Ministerio de Comercio e Industria.
situación mundial
Los propietarios de puestos de vendedores ambulantes, en particular, están sintiendo la presión, ya que están bajo presión para mantener los precios bajos para las masas.
Remus Seow, propietario de Fukudon, un vendedor japonés de cáscaras de arroz, es un ejemplo.
En los últimos seis meses, los precios de los productos que compra, como el aceite de cocina, los huevos y la carne, han subido entre un 30% y un 45%, dijo.
Seow aumentó recientemente los precios por primera vez desde que abrió su stand hace dos años. Si los precios siguen subiendo, entre el 20% y el 35% de los clientes podrían dejar de visitar su stand, dijo.
La Autoridad Monetaria de Singapur dijo que se espera que los elevados precios mundiales de los alimentos contribuyan a la inflación local de los alimentos más allá de 2022.
Los precios mundiales de los alimentos ya habían comenzado a subir durante la pandemia, pero la guerra en Ucrania se sumó a esas presiones inflacionarias.
La escasez de alimentos persistirá a corto plazo y posiblemente durante los próximos uno o dos años, dijo Dil Rahut, investigador principal del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo.
Otros países no pueden intervenir rápidamente para llenar el vacío dejado por Ucrania y Rusia porque lleva al menos un año cultivar productos frescos, dijo Rahut.
De manera similar, Paul Teng, investigador principal adjunto de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, advirtió que incluso después de que terminara la guerra, los precios de los alimentos no volverían inmediatamente a los precios de antes de la guerra.
Eso se debe a que factores como el aumento de los costos del combustible, la escasez de mano de obra y una cadena de suministro interrumpida exacerbarán la escasez de alimentos existente y mantendrán los precios altos, dijo Teng.
El Banco Mundial ha informado que se espera que los precios de los alimentos aumenten alrededor de un 20% este año antes de suavizarse en 2023.
piedras de tropiezo
Si bien a Singapur todavía le está yendo relativamente bien en el mantenimiento de la seguridad alimentaria, se desconoce su futuro, dijo Teng.
«Singapur ha minimizado la agricultura y los alimentos importados», dijo. «Ahora hemos dado la vuelta y comenzamos a aumentar, pero eso lleva tiempo para dar sus frutos», agregó.
El plan «30 x 30» tiene como objetivo dar a Singapur un nivel suficiente de producción nacional para superar los tiempos difíciles, pero eso no será suficiente para reemplazar por completo las importaciones, dijo Teng.
Eso se debe a que el gobierno ha decidido invertir más en aumentar el producto interno bruto del país y el ingreso familiar promedio, en lugar de invertir en actividades agrícolas, agregó.
«Mientras tenga dinero y mientras no haya interrupciones en la cadena de suministro, siempre puede comprar comestibles en algún lugar porque la cantidad que necesitamos no es (relativamente) muy grande», dijo Teng.
Pero si bien sería «técnica y tecnológicamente» posible que Singapur cumpliera su objetivo, quedan dos problemas: los precios y las actitudes de los consumidores hacia los «nuevos alimentos», agregó.
Teng dijo que los consumidores están particularmente atentos a la compra de «alimentos naturales» y es posible que no acepten «alimentos nuevos», como pollo criado en laboratorio y fuentes alternativas de proteínas, que es una gran parte del objetivo «30 x 30».
Sin embargo, Rahut advirtió que alcanzar el objetivo sería «muy difícil» a medida que se acerca la fecha límite y Singapur todavía solo produce el 10% de sus necesidades alimentarias.
La gente seguirá comprando alimentos importados si son más baratos que los productos locales, a menos que el gobierno pueda subsidiar los productos, agregó.
Seow también dijo que no compraría productos locales a menos que los precios pudieran igualar los de las importaciones.
«Pero la única forma (de avanzar) es que el gobierno siga adelante con esto y haga todo lo posible para mantener altos los precios, la calidad y la demanda de lo que necesitamos», dijo. «Y luego la gente aceptará lentamente (los productos locales)».
Rahut también sugirió que comercializar productos locales como alimentos nutritivos y de alta calidad podría alentar a los consumidores a comprarlos a un precio más alto, del mismo modo que algunos están dispuestos a pagar más por productos comercializados como orgánicos.
¿Qué puede hacer Singapur?
Tanto Teng como Rahut dijeron que el gobierno podría proporcionar redes de seguridad para los desfavorecidos a corto plazo, como pagos en efectivo o cupones.
Pero Teng agregó que una de las debilidades de Singapur es que, si bien trata de diversificar sus importaciones de una canasta de países, todavía depende en gran medida de uno o dos países.
Por ejemplo, Singapur importó el 48 % de sus pollos de Brasil y el 34 % de Malasia en 2021, según la Agencia de Alimentos de Singapur.
Teng también señaló que la mayoría de los pollos importados de Malasia son pollos vivos, mientras que el resto de los pollos importados de Brasil y otros países están congelados.
Entonces, a nivel de política, será importante diversificar las importaciones para diferentes tipos de productos, por ejemplo, para encontrar más fuentes de pollos vivos para importar, dijo Teng.
El gobierno también puede alentar a más empresas de Singapur a cultivar alimentos en el extranjero y celebrar acuerdos con otros gobiernos para garantizar que los productos no estén sujetos a prohibiciones de exportación, agregó.
«La solución general es garantizar que los países productores y los países exportadores tengan un excedente (de alimentos), y hay muchas maneras en que podemos ayudar a otros países con eso», dijo Teng.
De manera similar, Rahut agregó que dado que Singapur es un país tecnológicamente tan avanzado, podría tratar de ayudar a otros países a mejorar sus sistemas de producción de alimentos.
«Esto no solo ayudará a Singapur a estabilizar los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria, sino también a la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos a nivel mundial», dijo Rahut.