Desde que los países han tenido recesiones, surge un patrón en los datos de empleo: cuando la economía se contrae, el empleo masculino cae más rápido y más que el femenino, y las tasas de empleo masculino tardan más en recuperarse. De hecho, en algunos casos, el empleo de las mujeres ni siquiera está disminuyendo, sino que simplemente está experimentando una desaceleración del crecimiento.
Los economistas discuten las razones. Lo más comúnmente citado es que los hombres son más propensos que las mujeres a trabajar en industrias propensas a la contracción. Pero incluso dentro de una industria, los hombres tienden a tener un desempeño inferior al de las mujeres.
A medida que los países entraban y salían de sus recesiones relacionadas con la pandemia, este patrón particular brillaba por su ausencia. En un país tras otro, las tasas de empleo cayeron simultáneamente y en la misma magnitud para ambos sexos, y desde entonces se han recuperado casi al mismo tiempo.
Eso tiene sentido: la recesión pandémica fue un caso especial. Los trabajos se perdieron o se detuvieron mientras la capacidad de las personas para salir y gastar se restringió temporalmente. Pero a medida que la sociedad y las máquinas se movieron, los trabajos regresaron. En cierto modo, no se trataba de verdaderas recesiones: siempre había luz al final del túnel, lo que significaba que las oscilaciones cíclicas habituales se amortiguaban significativamente.
Pero hay un país donde han reaparecido estos signos reveladores de recesión de patrones diferentes en el empleo para hombres y mujeres: Gran Bretaña.
Las tasas de empleo femenino en el Reino Unido se movieron poco cuando golpeó la pandemia, mientras que las tasas de empleo masculino se desplomaron. Esto es particularmente cierto si nos enfocamos en el empleo de la “edad máxima” (personas de 25 a 54 años) que no están expuestas al impacto de un gran número de jubilados anticipados.
La tasa de empleo de los hombres británicos en edad productiva es del 89 por ciento, un punto completo por debajo de los niveles previos a la pandemia, ligeramente por encima del déficit de 2 puntos observado a fines de 2020, pero aún a un año o más de una recuperación total de las tendencias actuales. Por el contrario, el empleo femenino se había recuperado por encima de su máximo anterior a mediados de 2021.
Del mismo modo, si miramos otros indicadores de recesiones reales, como las diferencias en las tasas de empleo por nivel educativo. En los EE. UU., el empleo entre los estudiantes universitarios se recuperó tan rápido (si no más rápido) que entre los altamente educados. En el Reino Unido, el empleo de graduados está nuevamente por encima de su pico anterior a la pandemia, pero la tasa de aquellos que abandonaron la escuela a los 16 años se ha reducido en 2 puntos porcentuales y sigue cayendo.
Hasta ahora, la discusión sobre la vacilante recuperación del mercado laboral del Reino Unido se ha centrado en la jubilación anticipada para los mayores de 50 años, sin duda un rascador de cabeza para los políticos, pero principalmente impulsado por británicos perezosos que toman decisiones de calidad de vida. Sin embargo, si se aleja un poco, hay un claro motivo de preocupación.
Es posible que el Reino Unido no vuelva a caer en recesión este año, pero a medida que otros países vuelven a la senda previa a la pandemia, las viejas luces de advertencia de una recesión prolongada están parpadeando.
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