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Lo que Rusia no puede ganar en el campo de batalla, trata de ganar sumergiendo las ciudades ucranianas en la oscuridad y el frío mientras llega un largo invierno.
El resultado es una agotadora batalla de desgaste: los bombardeos de misiles rusos vuelan sobre Ucrania y los ingenieros eléctricos ucranianos trabajan durante días en temperaturas bajo cero para restaurar la energía.
El lunes fue testigo de la mayor ola de ataques con cohetes desde el 23 de noviembre. El productor de energía estatal de Ucrania, Ukrenergo, dice que alrededor del 40% del suministro normal de electricidad se cerró en un momento de octubre.
Se le conoce como déficit de potencia, y se balancea en una dirección u otra dependiendo del impacto del misil.
Kyrylo Tymoshenko, subjefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, le dijo a CNN que “lo que el sistema energético de Ucrania ha estado experimentando desde octubre nunca ha sido experimentado por ningún sistema energético en el mundo”.
El director ejecutivo de la productora de energía estatal Ukrenergo, Volodymyr Kudrytskyi, dice que el punto no es generar electricidad, sino llevarla a la gente.
“El enemigo está golpeando las instalaciones principales y los elementos clave de las subestaciones que aseguran la emisión… y la transmisión de electricidad”, dijo Kudrytskyi a CNN.
Los rusos están atacando las partes más vulnerables del sistema. «Podemos ver por la naturaleza de los ataques que los misiles rusos son guiados por ingenieros energéticos rusos», dice Tymoshenko.
Eso se debe en parte a que Ucrania estaba en la misma red energética que Rusia y Bielorrusia hasta este año. Los ingenieros rusos conocían la red ucraniana al dedillo.
Los principales objetivos son las líneas eléctricas de alta tensión, las subestaciones y las redes de distribución.
Joseph Majkut, director del Programa de Cambio Climático y Seguridad Energética del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dice: «Los ataques de Rusia se han centrado en elementos clave de la red de transmisión de Ucrania, evitando que la energía generada fluya a través de la red y hacia los consumidores… y forzando apagones, para equilibrar la red.
«Los ataques a las subestaciones de alto voltaje han sido particularmente dañinos, ya que son fundamentales para las operaciones de la red y difíciles de reparar».
Ucrania ahora está recorriendo el mundo para encontrar piezas compatibles y hacer reparaciones, mientras que los cortes de energía que a menudo duran más de 12 horas al día ponen a prueba la moral de la gente común. Los cortes de energía prolongados amenazan con impulsar otra ola de civiles ucranianos hacia el oeste, hacia Polonia y otros países vecinos.
Hay un rayo de esperanza: las defensas aéreas de Ucrania están mejorando para eliminar los misiles de crucero rusos, a menudo con equipos occidentales recién llegados. Ucrania dijo que derribó alrededor de 60 de los 70 cohetes lanzados el lunes; Apareció un video de uno siendo interceptado por un misil antiaéreo Gepard de fabricación alemana.
Pero solo una docena de misiles rusos que golpean objetivos críticos causan estragos. Según Ukrenergo, se han eliminado 15 gigavatios de la capacidad eléctrica de Ucrania, en comparación con la capacidad de antes de la guerra de 56 gigavatios (GW) de electricidad.
Los técnicos de energía están reparando gradualmente el sistema; para esta semana, el déficit de electricidad se ha reducido al 19 por ciento. Pero la recuperación es mala.
Sergey Kovalenko, director ejecutivo de la empresa de energía YASNO, dice que «lo más probable es que los ucranianos tengan que vivir con cortes de energía hasta al menos finales de marzo».
Algunas personas en Kiev le han dicho a CNN que están dispuestas a retirarse a casas de campo rurales, donde al menos las estufas de leña proporcionan calor.
Conscientes del impacto en la moral de Ucrania, los gobiernos occidentales han intensificado la ayuda en forma de transformadores, miles de generadores y otros equipos.
EE. UU. ha movilizado a sus aliados en el grupo G7 para que se concentren en un enfoque múltiple para mantener encendidas las luces, la calefacción y el agua. Washington ya ha comprometido más de $100 millones para todo, desde disyuntores hasta pararrayos y generadores, que ahora están llegando a Ucrania.
La Unión Europea envía equipos de emergencia, incluidos electrodos de soldadura y disyuntores. El Fondo de Apoyo Energético de Ucrania envió 37 envíos desde 20 países; Están previstas 47 entregas más.
El CEO de Ukrenergo, Kudrytskyi, enumera la lista de países que enviaron equipos, incluidos Polonia, Alemania, Italia, Finlandia y Lituania.
Pero la red de Ucrania también requiere equipos especializados que se fabrican bajo pedido, según Joseph Maykut del CSIS. Un ejemplo es el sistema de alta tensión (750 kV) que transporta electricidad desde las centrales nucleares a otras partes de la red.
“No hay suficiente equipo disponible para permitir una reparación completa y permanente de la red eléctrica. Por ejemplo, los autotransformadores de alto voltaje son difíciles de conseguir y tienen largos plazos de entrega para empresas como Hitachi o Siemens”, dijo Majkut a CNN. También pesan hasta 250 toneladas.
La mayor parte de Europa funciona con voltajes más bajos y muchas partes críticas tendrían que fabricarse específicamente para las necesidades de Ucrania. Tymoshenko le dijo a CNN que algunos dispositivos tardarían de seis a nueve meses en fabricarse, aunque esperaba que Corea del Sur pudiera ser una fuente prometedora de dispositivos compatibles.
Mientras tanto, según Kudrytskyi, los ingenieros ucranianos están realizando reparaciones e instalando «equipos de segunda mano que a menudo no cumplen con todas las especificaciones técnicas de la red, pero que los ingenieros de redes pueden implementar temporalmente».
Pero advirtió que la empresa se está quedando sin equipos.
«Aunque Ukrenergo tenía un inventario significativo de otros equipos para trabajos de restauración de emergencia, la extensión del daño lo ha agotado».
Hay algunas opciones a corto plazo. A principios de diciembre, USAID había entregado 2200 generadores a comunidades de todo el país. Se han importado cientos más de Europa, y las salas de calderas móviles podrían calentar a 7 millones de civiles a finales de este invierno, dice el Departamento de Estado de EE. UU.
Los generadores ayudan a mantener en funcionamiento los servicios críticos: hospitales, plantas de tratamiento de aguas residuales, refugios para los necesitados. Pero Kudrytskyi dice que son “una alternativa temporal. No pueden reemplazar la generación de electricidad en ningún tipo de central eléctrica”.
También requieren mucho combustible, que a veces escaseaba durante el conflicto.
A largo plazo, Ucrania se esfuerza por integrarse en la red europea. Tymoshenko le dijo a CNN que la red eléctrica de Ucrania ha sido parte de la red continental desde marzo después de que se sincronizaron los sistemas. Esto permite un comercio de energía más fácil.
“Y, por supuesto, eso nos alentará a seguir impulsando el desarrollo tecnológico del sistema energético después de la victoria”, dice.
Esta sincronización ya está dando sus frutos. Para estabilizar la red en Ucrania, parte de la electricidad destinada a Kiev u Odessa fluye a través de Europa y regresa a Ucrania.
La otra mitad de la ecuación es una mejor defensa antimisiles. Con sus sistemas de misiles tierra-aire S-300 de largo alcance y, más recientemente, el IRIS-T de alto rendimiento de Alemania y el NASAMS de EE. UU., las defensas aéreas de Ucrania han interceptado una proporción cada vez mayor de misiles de crucero rusos y drones de ataque iraníes.
Según el ejército ucraniano, en octubre las defensas aéreas de Ucrania destruyeron poco más de la mitad de los misiles de crucero lanzados. Ese porcentaje ahora supera los dos tercios, y los ucranianos creen que los rusos se están quedando sin sistemas más precisos.
El mes pasado, el Pentágono también aprobó el envío de misiles HAWK (los lanzadores son de España) y cuatro sistemas de defensa aérea Avenger. Los ucranianos quieren más, y preguntan a Alemania y EE. UU. sobre las baterías de misiles Patriot casi todos los días. Los funcionarios estadounidenses han desconfiado de la perspectiva y dijeron que actualmente no se está discutiendo.
A medida que los ingenieros trabajan las 24 horas, dijo Kudrytskyi, “el porcentaje de déficit de energía disminuye gradualmente. Pero, de nuevo, los misiles y drones rusos vuelan a las centrales eléctricas ucranianas y destruyen todo lo que se ha recuperado”.
Algunas instalaciones de Ukrenergo han sido atacadas ocho veces, dijo, y reparadas ocho veces.
Tymoshenko le dijo a CNN: “El enemigo quiere sumergir a Ucrania en el frío y la oscuridad. Y somos conscientes de que este invierno requerirá coraje y perseverancia de cada uno de nosotros. Sabemos que será el más difícil en la historia de Ucrania».
Pero dijo que confiaba en que Ucrania prevalecería y que el objetivo final era «reconstruir mejor» y más rápido.
