CNN
—
Yevgeny Prigozhin es el fundador y líder grandilocuente del grupo militar privado ruso Wagner. Su organización se encuentra ahora en medio de un aparente levantamiento después de reclamar el control de las instalaciones militares en dos ciudades y amenazar con una marcha sobre Moscú.
Prigozhin fue una vez un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, pero el líder del Kremlin ahora prometió castigar a los involucrados en «una insurgencia armada».
Prigozhin y sus combatientes, que normalmente prefieren operar en sigilo, se convirtieron en el centro de atención después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado, con los mercenarios de Wagner jugando un papel clave en varias batallas.
Putin y Prigozhin provienen de entornos relativamente modestos, y el jefe de Wagner creció en los barrios más duros de San Petersburgo, la ciudad natal del presidente.
Los hombres se conocen desde la década de 1990. Prigozhin se convirtió en un oligarca rico al asegurar lucrativos acuerdos de catering con el Kremlin, lo que le valió el apodo de «chef de Putin».
Su aparente transformación en un señor de la guerra brutal se produjo después del movimiento separatista respaldado por Rusia en Donbass, este de Ucrania, en 2014.
Prigozhin fundó a Wagner como una sombría fuerza mercenaria que lucha tanto en Ucrania como cada vez más por causas respaldadas por Rusia en todo el mundo.
![Prigozhin se reunirá con el viceministro de Defensa ruso, Yunus-Bek Yevkurov, el 24 de junio.](https://media.cnn.com/api/v1/images/stellar/prod/230624014524-02-yevgeny-prigozhin-0624.jpg?c=16x9&q=h_720,w_1280,c_fill)
CNN ha rastreado a mercenarios de Wagner en la República Centroafricana, Sudán, Libia, Mozambique, Ucrania y Siria. A lo largo de los años, se han ganado una reputación de crueldad y se les ha relacionado con numerosos abusos contra los derechos humanos.
Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, el grupo tomó el centro del escenario. Las fuerzas de Wagner jugaron un papel decisivo en la toma de las ciudades ucranianas de Soledar y Bakhmut.
Con la campaña regular del ejército ruso estancada por reveses y desorganización, los combatientes de Wagner parecían los únicos capaces de traer avances tangibles al lado ruso.
Conocido por su desprecio por la vida de sus propios soldados, se cree que las tácticas brutales y, a menudo, ilegales de Wagner resultaron en decenas de bajas a medida que los nuevos reclutas con poco entrenamiento formal son enviados al combate; se describe un proceso iniciado por el teniente coronel retirado del ejército de EE. UU. . General Mark Hertling como «como poner carne en una picadora de carne».
Prigozhin ha utilizado las redes sociales para promover lo que quiere y, a menudo, se ha presentado a sí mismo como competente y despiadado en contraste con el establecimiento militar del Kremlin.
En los últimos meses, Prigozhin ha puesto a Putin en un dilema al emerger como un crítico abierto de los líderes militares rusos.
![Prigozhin (izquierda) sirve comida al primer ministro ruso, Vladimir Putin (centro), durante una cena en el restaurante de Prigozhin en las afueras de Moscú, Rusia, en noviembre de 2011.](https://media.cnn.com/api/v1/images/stellar/prod/230624071913-prigozhin-putin-file-2011.jpg?c=16x9&q=h_720,w_1280,c_fill)
En un video particularmente sombrío de principios de mayo, Prigozhin se paró junto a una pila de combatientes de Wagner muertos y apuntó al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe general de las Fuerzas Armadas rusas, Valery Gerasimov.
«La sangre aún está fresca», dice, señalando los cuerpos detrás de él. Vinieron aquí como voluntarios y mueren para poder sentarse como gatos gordos en sus oficinas de lujo.
En mayo, después de quejarse durante más de un mes de que no estaba recibiendo suficiente apoyo del Kremlin en la dura batalla por la ciudad oriental de Bakhmut, anunció la retirada de sus tropas.
Ahora Prigozhin ha lanzado una rebelión a gran escala contra el Kremlin, después de que sus arrebatos cada vez más escandalosos provocaran especulaciones de que podría estar yendo demasiado lejos.
El motín de Wagner comenzó cuando Prigozhin lanzó una nueva diatriba contra el ejército ruso el viernes, luego de lo cual sus tropas invadieron la ciudad rusa de Rostov-on-Don.
En medio de la escalada repentina y asombrosa de las tensiones internas que se habían estado gestando durante meses, Putin calificó las acciones de Wagner de «traición».
“Es una bofetada en la espalda para nuestro país y nuestra gente”, dijo el presidente en un discurso a la nación el sábado.
Prigozhin respondió a Telegram que Putin estaba «profundamente equivocado».
“Somos patriotas de nuestra patria, luchamos y luchamos”, dijo el mandatario wagneriano en mensajes de audio.