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A medida que se acerca el verano y las temperaturas comienzan a subir, más y más de nosotros nos sumergiremos en el agua en busca de una variedad de beneficios para el cuerpo y la mente.
¿No eres fanático de correr? La natación no solo puede ser una buena alternativa, sino también una más eficiente.
La natación involucra todos los músculos y proporciona un entrenamiento de cuerpo completo. Según Swim England, 30 minutos de ejercicio en el agua equivalen a 45 minutos en tierra.
Incluso nadar tranquilamente puede quemar más de 400 calorías por hora, más del doble que caminar.
El impacto comparativamente bajo de las actividades acuáticas en comparación con correr las convierte en opciones perfectas para quienes atienden lesiones menores y personas mayores.
Y no se trata solo de ganancias a corto plazo, también hay beneficios duraderos al nadar.
Según un informe de 2017 de la Comisión de Natación y Salud de Swim England, los nadadores regulares tienen un 28 % menos de riesgo de muerte prematura y un 41 % menos de riesgo de morir por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Si bien los beneficios físicos de nadar están bien documentados, los beneficios para la salud mental de meterse en el agua son menos conocidos pero igual de poderosos.
En 2019, casi medio millón de británicos con un diagnóstico de salud mental dijeron que nadar había reducido sus visitas al médico, según Swim England.
En particular, nadar en aguas abiertas, con sus temperaturas naturalmente más frías, se considera cada vez más beneficioso para la salud.
Para aquellos dispuestos a desafiar el frío, la dopamina, la hormona del bienestar, se libera cuando se sumergen en agua fría, lo que proporciona una descarga de endorfinas que puede durar horas después de secarse con la toalla.
La investigación sobre las propiedades antiinflamatorias del agua fría realizada por la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido ha proporcionado un creciente cuerpo de evidencia anecdótica de que puede amortiguar las respuestas inflamatorias que causan ansiedad y depresión.
Es bien sabido que el simple hecho de estar en el llamado «entorno azul» cerca del océano o de una masa de agua reduce las respuestas al estrés.
Escribiendo para CNN el verano pasado, el colaborador de Frontline Dr. Mark Lieber sobre los efectos transformadores de incluso los chapuzones cortos en la piscina para aliviar literal y figurativamente el peso del año anterior.
“Lo primero que pensé mientras me sumergía bajo la superficie del agua fue que me sentía un poco más sereno que de costumbre, probablemente debido a los kilos de más provocados por la cuarentena”, dijo Lieber.
“Pero a medida que continuaba deslizándome por el agua, mi preocupación inicial por engordar fue reemplazada por una sensación de catarsis, como si el agua me estuviera limpiando del estrés acumulado durante la pandemia del coronavirus.
«Brazada tras brazada, podía sentir que mi espíritu se elevaba, mi mente se aclaraba y mi cuerpo se relajaba».
Rachel Ashe, fundadora de Mental Health Swims, es la prueba viviente de los beneficios mentales de la natación en aguas abiertas.
Con sede en el Reino Unido, Mental Health Swims es una comunidad de apoyo entre pares dirigida por voluntarios que organiza reuniones en aguas abiertas en todo el Reino Unido.
Después de recibir su diagnóstico de salud mental en 2018, Ashe inicialmente comenzó a correr, pero perdió la confianza después de algunos resbalones aterradores en el hielo durante el invierno.
Al final del año, estaba «realmente incómoda» y «todo era un desafío», pero el día de Año Nuevo, Ashe, literalmente, se sumergió en un nuevo futuro.
Ashe se enfrentó al Loony Dook, un evento anual en el que intrépidos participantes se lanzan a las heladas aguas cerca de Edimburgo, Escocia, y regresó a la playa temblando pero cambiado.
“Fue muy doloroso y no lo disfruté”, dijo Ashe a CNN Sport, “pero la extraña sensación de conexión con mi cuerpo después de vivir infelizmente en mi pobre mente durante tanto tiempo fue un momento de verdadera revelación para mí. ”
Seis meses después, 30 personas se unieron a Ashe para una competencia de natación y el crecimiento del grupo ha sido exponencial desde entonces, incluso durante la pandemia.
Este año, Mental Health Swims organizará más de 80 encuentros de natación, desde Cornwall en el suroeste de Inglaterra hasta Loch Lomond en Escocia, dirigidos por organizadores de natación voluntarios capacitados con un enfoque en la inclusión y el apoyo entre pares.
Las razones para unirse varían. Para algunos, es el sentido de comunidad, mientras que otros buscan la atención plena y el aumento de endorfinas después de nadar.
A Ashe le encanta el agua como un refugio seguro alternativo del ambiente intimidante del gimnasio, una pasión que ha insuflado nueva vida a su salud mental.
«He aprendido que mis diferencias son una fortaleza y no algo de lo que avergonzarme», dijo Ashe. «Nunca pensé que podría hacer las cosas que estoy haciendo hoy.
«Siempre tendré una enfermedad mental, pero soy mucho mejor cuidándome en estos días. Todavía tengo grandes sentimientos, pero con medicamentos, terapia, natación al aire libre y relaciones sanas y felices, me va muy bien».
Pocas personas están mejor situadas para hablar de los beneficios físicos y mentales de la natación que Sarah Waters, que vive en la región costera de Cornualles.
Waters fue diagnosticada con artritis reumatoide mientras estaba en la universidad y ha vivido con síntomas de la enfermedad inflamatoria crónica durante más de una década.
Los tratamientos severos y la medicación resultaron enormemente agotadores, y después de que ella regresó de viajar y trabajar en Australia, se reveló que un bulto en su cuello era cáncer de piel.
El costo físico y emocional de las cirugías para extirpar el cáncer y el cambio de tratamientos se ha visto agravado por la necesidad de protección durante la pandemia, pero la fortuna de Waters cambió de rumbo cuando, después de un pequeño empujón de su madre, se involucró y comenzó a nadar. en el mar.
“Empezó a caminar y decía: ‘Tienes que entrar, realmente está ayudando a tu salud mental’”, dijo Waters a CNN.
«Cuando sales te pones un poco frenético, casi como si te hubieran despertado de alguna manera. Sé que esto suena muy extraño, pero definitivamente te da esa sensación de hormigueo de que has logrado algo que nunca pensaste que podrías».
Y así comenzó un obstinado compromiso de nadar dos o tres veces por semana, incluso en invierno, a veces la única forma de que Water saliera de la casa, ya que tenía que protegerse.
Desde relajar la rigidez muscular y aumentar la flexibilidad en las articulaciones, la natación tiene una serie de mejoras físicas para las personas con artritis, según la organización benéfica Versus Arthritis, para la cual escribió Waters.
Para Waters, estos impulsos físicos coinciden con los beneficios para la salud mental.
«Siempre tienes esa angustia justo antes de entrar, como, ‘¿Puedes hacer esto?'», Dijo Waters.
“Pero lo hago y luego es una sensación de logro en cierto modo, definitivamente es bueno para el bienestar físico y mental.
«Con todos los medicamentos, a menudo puedes sentirte bastante cansado; cuando tienes un día libre, estás tan cansado que sientes que no tienes la energía para hacerlo, pero una vez que lo haces, te revitaliza.
«Una vez que comienza a mejorar sus síntomas de ansiedad o depresión, también puede brindarle beneficios físicos».
Después de nadar por primera vez en más de un año, el Dr. Prefiere avanzar al inicio de un trabajo de cuatro días en la unidad de cuidados intensivos del hospital.
«Por lo general, le temo al primero de esos turnos de noche», dijo. «Pero de alguna manera la tarea parecía más manejable que de costumbre.
«Lo que pase esta noche, pasará. Pase lo que pase, siempre habrá un mañana”.