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Más de tres décadas después de su revolucionaria circunnavegación, el yate de carreras Maiden vuelve a navegar en alta mar, cambiando la vida de las mujeres jóvenes en el proceso.
Con el patrón de la regatista británica Tracy Edwards, Maiden se convirtió en la primera tripulación exclusivamente femenina en dar la vuelta al mundo en 1990, un hito para un deporte que ha tardado en acoger a las mujeres.
“Es difícil recordar que la gente era bastante agresiva porque no querían que diéramos la vuelta al mundo”, le dice Edwards a Don Riddell de CNN Sport. «Realmente fue el último bastión del dominio masculino en un deporte».
Al final, la tripulación ganó dos de las seis etapas de la Whitbread Round the World Race, ahora conocida como Volvo Ocean Race, y terminó segundo en la general de su clase, a pesar de la actitud sexista que impregnaba la navegación en ese momento.
«Uno de mis titulares favoritos fue: ‘Maiden es solo una lata de pasteles'», dice Edwards, y agrega que el mismo periodista describió más tarde al equipo como «una lata de pasteles elegantes y rápidos».
Avance rápido 33 años y, según Edwards, Maiden sigue representando «el empoderamiento de las mujeres, el poder de las mujeres y de lo que son capaces las mujeres».
Después de haber sido restaurado a su antigua gloria, el yate ha estado recorriendo el mundo desde 2018 y recientemente completó un viaje desde Dakar, Senegal a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
El objetivo de la gira es recaudar fondos y concienciar sobre la educación de las niñas y tratar de mantenerlas educadas hasta los 18 años, especialmente en los países en desarrollo.
Lograr que Maiden volviera a estar en condiciones de navegar no fue una tarea fácil. En 2014, le dijeron a Edwards que el barco había abandonado y se pudrió en las Seychelles.
Esto llevó a la tripulación original de la Whitbread Round the World Race de 1989-90 a iniciar una recaudación de fondos. Junto con el apoyo de la princesa Haya Bint al-Hussein, hija del difunto rey Hussein de Jordania, pudieron traer a Maiden de regreso a Gran Bretaña y comenzar un proyecto de restauración.
«The Maiden Factor», el nombre de la organización sin fines de lucro, es parte del legado del equipo original.
Entre 2021 y 2024, Maiden pretende navegar 90.000 millas náuticas y visitar 60 destinos en más de 40 países diferentes.
«Veo a la gente soñar más y entender que nosotros, como humanos, somos ilimitados», dice Lungi Mchunu, miembro del equipo actual de Maiden.
«Solo quiero que puedan soñar y saber que pueden intentar hacer cualquier cosa. Si no funciona para ti, está bien; Si sigues moviéndote, encontrarás algo que te quede mejor”.
Nacido en Sudáfrica, Mchunu trabajaba como banquero y le tenía mucho miedo al mar antes de descubrir la navegación en 2017. Desde entonces, no solo ha conquistado su miedo, sino que también es la primera mujer africana en navegar hacia el Ártico.
«Por alguna razón me siento como en casa, incluso si las olas tienen cinco u ocho metros de altura», dice Mchunu.
«Me siento más cómodo en el mar… Incluso cuando me rescataron en el Ártico, no tuve miedo. Simplemente estaba bien, supongo… Estoy conociendo un lado de mí mismo que nunca supe que existía».
El último sueño de Mchunu es navegar en solitario alrededor del mundo, y Maiden, como tantas otras mujeres antes que ella, la empodera para lograr ese objetivo.