El Departamento de Justicia de Estados Unidos pidió el viernes por la noche a un tribunal federal de apelaciones que confirmara una ley aprobada en abril que exigía que ByteDance, con sede en China, vendiera sus activos en Estados Unidos antes del 19 de enero o enfrentaría una prohibición.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos argumentó en su demanda que TikTok, de propiedad china, representa una grave amenaza para la seguridad nacional porque tiene acceso a grandes cantidades de datos personales de los estadounidenses. China podría manipular en secreto la información que los estadounidenses consumen en TikTok.
«La grave amenaza a la seguridad nacional que representa TikTok es real», afirmó el ministerio. «TikTok ofrece al gobierno chino la oportunidad de socavar la seguridad nacional de Estados Unidos de dos maneras: mediante la recopilación de datos y la manipulación encubierta de contenido».
La administración Biden ha pedido al Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia que desestime las demandas presentadas por TikTok, la empresa matriz ByteDance y un grupo de creadores de TikTok. Quieren bloquear la ley que podría prohibir la aplicación utilizada por 170 millones de estadounidenses.
TikTok ha negado repetidamente que alguna vez compartiría datos de usuarios estadounidenses con China o manipularía los resultados de los videos.
“El gobierno nunca proporcionó pruebas para respaldar sus afirmaciones, ni siquiera cuando el Congreso aprobó esta ley inconstitucional. Hoy, el gobierno está dando una vez más este paso sin precedentes mientras se esconde detrás de información clasificada”, publicó TikTok en la plataforma de redes sociales X en respuesta a la carta del Departamento de Justicia.
Los documentos presentados por el Departamento de Justicia describen amplias preocupaciones de seguridad nacional en torno a la propiedad de TikTok por parte de ByteDance.
«La estrategia geopolítica a largo plazo de China implica desarrollar y preposicionar activos que pueda desplegar en el momento apropiado», dijo el ministerio.
El gobierno reconoció en una declaración separada que no tenía información de que el gobierno chino hubiera obtenido acceso a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok, pero dijo que el riesgo de tal posibilidad era demasiado grande.
«Estados Unidos no está obligado a esperar hasta que su adversario extranjero tome acciones dañinas concretas antes de responder a tal amenaza», dice el documento.
Tema de las elecciones presidenciales
El gobierno también presentó un documento confidencial ante el tribunal que describe preocupaciones de seguridad adicionales sobre la propiedad de TikTok por parte de ByteDance, así como declaraciones más amplias del FBI, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
ByteDance dijo al gobierno de EE. UU. que el código fuente de TikTok contenía dos mil millones de líneas de código, lo que hacía imposible una revisión completa. «Oracle estima que la revisión de este código tardaría tres años», añadió el Departamento de Justicia, sin cambios adicionales.
La ley fue firmada por el presidente Joe Biden el 24 de abril y le da a ByteDance hasta el 19 de enero para vender TikTok o enfrentar una prohibición. La Casa Blanca dice que quiere poner fin a la propiedad china, pero no prohibir TikTok por razones de seguridad nacional.
El ministerio rechazó todos los argumentos presentados por TikTok. Esto incluyó afirmaciones de que la ley violaba el derecho de la Primera Enmienda a la libertad de expresión de quienes usaban la aplicación de videos cortos. La ley aborda preocupaciones de seguridad nacional, no expresión. También apunta a la capacidad de China de explotar TikTok para acceder a datos personales confidenciales de los estadounidenses.
Los usuarios de TikTok tienen “muchas otras plataformas conocidas” como YouTube, Facebook, Instagram, Snapchat y X que pueden usar en su lugar, dijo el Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos añadió que el plan de 2.000 millones de dólares de TikTok para proteger los datos de los usuarios estadounidenses era inadecuado. El acuerdo propuesto por la empresa es insuficiente porque, entre otras razones, las autoridades estadounidenses no confían en ByteDance y el gobierno «no tiene confianza en que la empresa tenga los recursos o capacidades necesarios para detectar violaciones».
El tribunal de apelaciones celebrará argumentos orales sobre la demanda el 16 de septiembre, llevando la cuestión del destino de TikTok hasta las últimas semanas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
El candidato presidencial republicano Donald Trump se unió a TikTok y dijo en junio que nunca apoyaría una prohibición de TikTok. La vicepresidenta Kamala Harris, que se postula como candidata presidencial demócrata, se unió a TikTok esta semana.
La ley prohíbe que las tiendas de aplicaciones como Apple y Google de Alphabet ofrezcan TikTok y prohíbe que los servicios de alojamiento de Internet admitan TikTok a menos que ByteDance se deshaga de él.
Debido a las preocupaciones de los legisladores estadounidenses de que China pudiera usar la aplicación para acceder o espiar los datos personales de los estadounidenses, el Congreso aprobó abrumadoramente la medida apenas unas semanas después de su introducción.