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Sir Keir Starmer le ha dicho al presidente Xi Jinping que quiere vínculos económicos más estrechos entre Gran Bretaña y China, pero al mismo tiempo quiere la libertad de hablar abiertamente sobre sus diferencias, en la primera conversación entre los dos líderes.
El líder chino Xi Jinping expresó su esperanza al nuevo primer ministro británico en una llamada telefónica de 45 minutos de que Gran Bretaña «miraría a China de manera objetiva y racional», informó la agencia de noticias china Xinhua.
La conversación fue iniciada por Starmer, cuyos asistentes dijeron que quería construir una relación “madura” a largo plazo entre los países a pesar de los diversos desafíos existentes.
Downing Street dijo que los dos líderes discutieron áreas de cooperación como el comercio, la economía y la educación y acordaron que, como miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, deberían trabajar estrechamente en materia de seguridad global y cambio climático.
El número 10 de Downing Street dijo que no había pasado por alto áreas donde había habido crecientes tensiones entre Beijing y Londres en los últimos años. «El Primer Ministro añadió que esperaba que los líderes pudieran tener discusiones abiertas, francas y sinceras para abordar y comprender desacuerdos como Hong Kong, la guerra de Rusia en Ucrania y los derechos humanos, si fuera necesario».
Gran Bretaña está alarmada por las restricciones de China a las libertades civiles en Hong Kong, que estuvo bajo control británico hasta 1997, y por el trato de China a los uigures y otros musulmanes en la región occidental de Xinjiang.
Además, al igual que otros Estados occidentales, la gente está consternada por la decisión de China de adoptar una postura neutral en el conflicto de Ucrania y mantener estrechas relaciones con Moscú.
Sin embargo, China sigue siendo un socio comercial importante para el Reino Unido. Un asesor de Downing Street dijo que Starmer, el primer primer ministro laborista de Gran Bretaña en 14 años, quería tratar con China de la misma manera «pragmática» como había tratado con el gobierno en general. “Queremos ser pragmáticos, serios y respetuosos, así queremos gobernar”, dijeron. «La relación tiene que ser a largo plazo si queremos que sea fructífera».
Los aliados dijeron que la llamada telefónica fue el resultado de una breve reunión entre Starmer y el vicepresidente de China, Han Zheng, en los Juegos Olímpicos de París.
Xi destacó el estatus de ambos países como miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU y llamó a Gran Bretaña a «trabajar juntos para promover la paz mundial».
Las relaciones entre China y Gran Bretaña se han enfriado significativamente desde que el ex canciller conservador George Osborne imaginó una «edad de oro» de las relaciones bilaterales hace una década.
Pero Beijing está ansioso por cortejar a los países europeos y mejorar sus relaciones con los aliados de Estados Unidos. Quiere contrarrestar lo que considera los esfuerzos de Washington para contener al país mediante controles de exportación de tecnología y alianzas militares en la región de Asia y el Pacífico.
A Beijing también le preocupa el acuerdo Aukus, en virtud del cual Gran Bretaña y Estados Unidos llegaron a un acuerdo con Australia para submarinos nucleares de última generación.
Henry Wang Huiyao, fundador del Centro sobre China y la Globalización en Beijing, dijo que China ve a Gran Bretaña como un importante interlocutor potencial con Estados Unidos y un posible socio en los esfuerzos de paz en Ucrania y Gaza.
Dada la incertidumbre que rodea a las elecciones presidenciales de Estados Unidos, durante las cuales Donald Trump anunció aranceles más altos para sus socios comerciales si regresa al poder, China también quiere el apoyo de Gran Bretaña como país que cree en el libre comercio, dijo Wang.
«Creo que es bueno mantener buenas relaciones con China, mejorarlas y prepararse para algunas incertidumbres al otro lado del Atlántico», dijo Wang.