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Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El autor es profesor de la Universidad de Georgetown y consultor senior de The Asia Group. De 2009 a 2015 fue miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU.
Nadie sabe cómo será el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China, tal vez ni siquiera el propio Donald Trump. Las opiniones del presidente electo sobre China son variadas y contradictorias. Está el Trump, amante de Xi Jinping, que quiere hacer grandes negocios con líderes fuertes. Y está Trump, el competidor estratégico que se sintió traicionado por China por el Covid y el acuerdo comercial bilateral. También sabe que ser duro con China es una buena política. ¿Dará un paso adelante Trump, el negociador, o Trump, el competidor? Probablemente ambas cosas.
Quizás la variable más importante sea si Trump fija él mismo la política hacia China o deja que sus asesores tomen el control. En los primeros años de su primer mandato, Trump se centró exclusivamente en el acuerdo comercial de la Fase 1 y utilizó con entusiasmo los aranceles como palanca. Sus asesores, sin embargo, una mezcla de nacionalistas económicos y halcones de la seguridad nacional, presionaron por el desacoplamiento económico, las limitaciones tecnológicas y la competencia estratégica. En su último año, Trump sintió que lo estaban tratando injustamente por culpa de Covid y dio rienda suelta a sus asesores, particularmente presionando a favor de Taiwán.
Para Trump 2.0, los nacionalistas más ardientes y los halcones más feroces regresarán y se sentirán empoderados. El presunto próximo secretario de Estado, Marco Rubio, y el próximo asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, son personas de línea dura y decididas que ven a China como una amenaza existencial. Al mismo tiempo, también estarán allí líderes empresariales que han invertido mucho en China, como Elon Musk. Como sabemos por su primer mandato, será crucial quién habla con Trump más a menudo y quién está en la sala con él por última vez.
Quizás lo único que podemos predecir es que la gama de posibles resultados para las relaciones entre Estados Unidos y China es más amplia que nunca. Hay escenarios creíbles tanto para un gran acuerdo -un gran acuerdo sobre cuestiones económicas o de seguridad- como para un gran colapso si las relaciones se deterioran hasta llegar a un punto muerto o incluso a una confrontación militar.
Tres temas serán el foco. En el comercio, los aranceles entrarán en juego pronto y con frecuencia. Trump ha prometido imponer aranceles de hasta el 60 por ciento a las importaciones chinas, y eso deberíamos esperar. Esto podría ser una táctica de negociación o un intento de perjudicar a China en un momento en que las exportaciones son una fuente clave de crecimiento. Los asesores de Trump utilizarán los aranceles para promover el desacoplamiento económico.
¿Cómo reaccionará Pekín? ¿Se contendrá y buscará un acuerdo o se centrará en duras represalias? La débil economía de China no vería con buenos ojos una guerra comercial total, pero Xi es un nacionalista decidido y ha desarrollado un formidable conjunto de herramientas anticoerción para imponer costos a la economía estadounidense. Una guerra comercial muy rápidamente podría resultar muy mala para Washington, Beijing y el mundo.
En Taiwán, la distribución de oportunidades es inquietantemente amplia. Después de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, Taiwán es ahora un problema global. Sin embargo, Trump sigue siendo escéptico sobre la importancia de Taiwán para los intereses estadounidenses. Para él podría ser moneda de cambio. Es probable que Beijing vea la elección de Trump como una oportunidad de oro para lograr que Estados Unidos renuncie a Taiwán, y al precio adecuado.
En contraste, muchos de los asesores de Trump querrán que Washington abrace a Taiwán y adopte una postura independentista. Trump podría estar de acuerdo con esto, pero como táctica para aumentar su influencia negociadora en las negociaciones comerciales. Cualquier medida podría desencadenar rápidamente una crisis con Beijing, en un momento en que Xi ha dicho a sus militares que estén preparados para el conflicto. Aún no está claro si un Congreso Republicano del MAGA lo restringiría, o podría hacerlo.
Y cuando se trata de competencia estratégica, Trump carece del enfoque ideológico y el fervor de sus asesores, algunos de los cuales abogan por un cambio de régimen. Como antes, Trump no los detendrá mientras sus acciones no interrumpan las transacciones comerciales o lo pongan en una mala posición.
Este compromiso con la competencia podría manifestarse en una variedad de nuevos controles de exportación contra un número creciente de industrias chinas. Es probable que Trump 2.0 introduzca un sistema más extenso y costoso de restricciones técnicas, libre de las realidades comerciales. En un futuro próximo podría producirse un desacoplamiento técnico duro y rápido.
Ante estos diferentes resultados, hay dos certezas. En primer lugar, las relaciones se deteriorarán, quizá de forma drástica. Los impulsores estructurales de la competencia se están expandiendo, intensificando y diversificando. El nuevo equipo de Trump será atrevido e impredecible.
En segundo lugar, China aprovechará la oportunidad para posicionarse como defensora de la globalización y el multilateralismo mientras Trump aliena al mundo con proteccionismo, aislacionismo y grandilocuencia.
China no logró explotar el descontento global con Estados Unidos durante el primer mandato de Trump. No volverá a cometer el mismo error.
