Los estadounidenses están interesados en “gestionar” eficazmente su relación con China. En su opinión, lo que está en juego es enorme: la defensa del “orden basado en reglas”, con la credibilidad del sistema de alianzas de Estados Unidos en juego. Los líderes estadounidenses han abogado por conversaciones militares directas y por iniciar negociaciones serias sobre control de armas con Beijing.
Los líderes chinos ven las cosas de manera muy diferente. Están luchando por una solución final a los difíciles problemas de las relaciones bilaterales, entre ellos la cuestión del estatus de Taiwán. Para ellos, “manejar la crisis” equivale a “dar cinturones de seguridad a las navajas”, permitiendo a Estados Unidos rechazar las súplicas de China de tomar en serio sus demandas de soberanía y respeto.
Aparte de la extremadamente delicada cuestión de Taiwán, la segunda cuestión más peligrosa en las relaciones entre China y Estados Unidos tiene que ver con el ámbito marítimo. Un flujo constante de informes ha implicado a la Guardia Costera China (CCG), junto con la milicia marítima china, en el acoso a varios vecinos por disputas pesqueras y el derecho a explorar los recursos del fondo marino. Este brebaje inflamable ha provocado crisis recientes, incluida una serie de enfrentamientos peligrosos entre Filipinas, un socio del tratado de Estados Unidos, y China en Second Thomas Shoal y sus alrededores en el Mar de China Meridional. Estos enfrentamientos podrían haber dado lugar a hostilidades e incluso a un enfrentamiento armado entre las dos superpotencias con armas nucleares.
No hay duda de que las fuerzas no militares chinas han mostrado un comportamiento agresivo hacia sus vecinos marítimos. Además, la Corte Permanente de Arbitraje con sede en La Haya especificado en un fallo de 2016 que muchos de los reclamos de China en el Mar de China Meridional eran exagerados. Sin embargo, lamentablemente los medios de comunicación occidentales también se han centrado en la amenaza de inflación en este ámbito. Por ejemplo, recientemente un importante periódico estadounidense impreso una corrección después de que un artículo de portada afirmara incorrectamente que los cortadores chinos ahora estaban armados en gran medida con misiles de crucero antibuque.
El mejor enfoque para mitigar esas tensiones en el “casco blanco” será crear vínculos adicionales, por ejemplo mediante el establecimiento de un Foro sólido de la Guardia Costera del Pacífico Sur. De hecho, la Guardia Costera de EE. UU. y el CCG tuvieron anteriormente un proceso fluido. Cooperación, pero estos contactos se marchitaron y se rompieron en los últimos años. El triste resultado de la negligencia en el compromiso ha llevado a una exacerbación de las tensiones regionales.
Un desafío aún mayor es la tensa relación entre los militares. Es cierto que las discusiones anuales sobre el Acuerdo Consultivo Marítimo Militar (MMCA) junto con el Código para Encuentros No Planificados en el Mar (CUES) son útiles. Pero es evidente que esas fórmulas no son suficientes para mantener la paz a largo plazo. Se necesitan cambios más fundamentales en ambas partes. Beijing necesita mejorar aún más su transparencia militar y ajustar su preocupante tendencia inseguro realizar operaciones de interceptación en el mar y en el aire y también convencer a sus vecinos de sus intenciones. Mientras tanto, Washington debería repensar su sistema de vigilancia implacable de las costas de China. Este sistema es caro, peligroso, provocativo y completamente innecesario desde un punto de vista técnico-militar.
La búsqueda seria de la paz en el Pacífico en el siglo XXI requiere un “compromiso profundo” entre las fuerzas navales y navales de Estados Unidos y China. Mientras tanto, también es necesario mantener debates conjuntos para determinar los parámetros de rivalidad en sistemas de inteligencia artificial de última generación, como en el ámbito de los vehículos submarinos no tripulados (UUV). Ambas superpotencias están a punto de desplegar submarinos robóticos, y este novedoso ámbito de rivalidad fácilmente podría salirse de control.
En una serie de artículos, expertos chinos y estadounidenses quieren poner de relieve los errores de juicio que provocan desconfianza en la inestabilidad cada vez mayor de las relaciones bilaterales. Puedes encontrar toda la serie aquí.