Corea del Norte lanzó cientos de globos llenos de basura y estiércol hacia Corea del Sur en una de las provocaciones más extrañas contra su rival en años. Luego, el ejército surcoreano movilizó equipos de respuesta química y explosiva para recuperar objetos y escombros en varias partes del país.
La campaña de globos se produjo cuando el líder norcoreano Kim Jong Un instó a sus científicos militares a digerir el lanzamiento fallido de un satélite y continuar desarrollando capacidades de reconocimiento espacial. Describió esto como crucial para contrarrestar la actividad militar de Estados Unidos y Corea del Sur, informaron los medios estatales el miércoles.
Un cohete lanzado por Corea del Norte para transportar el segundo satélite espía del país al espacio explotó poco después de despegar el lunes, informaron los medios estatales. Según la agencia de noticias estatal coreana, Corea del Norte lanzó el satélite a bordo de un nuevo cohete desde su principal centro espacial del noroeste, pero el cohete explotó durante el primer vuelo poco después del lanzamiento debido a un presunto problema en el motor.
En sus primeros comentarios públicos sobre el fallido lanzamiento, Kim también advirtió sobre «acciones abrumadoras» no especificadas contra Corea del Sur en relación con un ejercicio de 20 cazas cerca de la frontera intercoreana que tuvo lugar horas antes del fallido lanzamiento de Corea del Norte. En un discurso pronunciado el martes, Kim calificó la respuesta de Corea del Sur como una «formación de ataque histérico y un ejercicio de ataque» y un «desafío militar directo» a Corea del Norte, informó el miércoles la agencia oficial de noticias coreana.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que Corea del Norte también había lanzado una gran cantidad de globos cargados de basura hacia el Sur desde el martes por la noche para tomar represalias contra los activistas surcoreanos que lanzaron folletos de propaganda contra Corea del Norte a través de la frontera.
El ejército surcoreano dijo que, hasta el miércoles por la tarde, se habían encontrado alrededor de 260 globos norcoreanos en varias partes del país, que estaban siendo recuperados por equipos militares de despliegue rápido y eliminación de artefactos explosivos. Los militares dijeron que los globos traían diversos tipos de basura y estiércol, pero hasta el momento no se han encontrado excrementos humanos. Aconsejó a los civiles que no tocaran los objetos de Corea del Norte y que informaran al ejército o a la policía si los descubrieran.
En una declaración publicada durante el fin de semana, el viceministro de Defensa de Corea del Norte, Kim Kang Il, dijo que el Norte planeaba esparcir «montañas de papel usado y tierra» en las zonas fronterizas y otras partes de Corea del Sur. Describió esto como una campaña de “lo que tú me haces a mí, yo también te lo hago a ti” en respuesta a la distribución de folletos por parte de activistas surcoreanos.
Más tarde el miércoles, Kim Yo Jong, la poderosa hermana del líder norcoreano, ridiculizó en los medios estatales una declaración del ejército de Corea del Sur que pedía al país que detuviera sus «actividades inhumanas y vulgares». Dijo que Corea del Norte simplemente estaba ejerciendo su libertad de expresión, que el gobierno de Seúl ha citado como una razón de su incapacidad para impedir que los activistas antinorcoreanos distribuyan folletos a través de la frontera.
“Una vez que experimentes lo asqueroso y agotador que es andar recogiendo tierra sucia, te darás cuenta de que no se debe hablar tan a la ligera de la libertad de expresión cuando se trata de [leafleting] en zonas fronterizas”, dijo. “Dejaremos claro que responderemos a lo que digan con diez veces más suciedad [South Koreans] rocíenos en el futuro”.
En fotografías publicadas por el ejército de Corea del Sur, se puede ver basura esparcida en carreteras y calles de varias partes del país. En la capital, Seúl, funcionarios militares encontraron lo que parecía ser un detonador sincronizado, probablemente diseñado para detonar las bolsas de basura en el aire. En la provincia central de Chungcheong del Sur, se vieron en una carretera dos globos gigantes que llevaban una bolsa de plástico sin abrir que contenía sustancias parecidas a la suciedad.
No hubo informes inmediatos de daños causados por los globos. Actividades similares con globos norcoreanos dañaron automóviles y otras propiedades en 2016.
Los comentarios de Kim Jong Un sobre el satélite surgieron de un discurso en la Academia de Ciencias de Defensa de Corea del Norte, al que asistió un día después del fallido lanzamiento del satélite. La agencia espacial de Corea del Norte dijo que la explosión puede estar relacionada con la confiabilidad de un motor de cohete recientemente desarrollado que funciona con petróleo y utiliza oxígeno líquido como oxidante.
Las hostilidades entre las dos Coreas han alcanzado su peor nivel en años a medida que tanto el ritmo de las demostraciones armamentísticas de Kim como los ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur con Estados Unidos y Japón se han intensificado desde 2022.
El fallido lanzamiento del satélite fue un revés para el plan de Kim de lanzar tres satélites espías militares más en 2024, después de que el primer satélite de reconocimiento militar de Corea del Norte fuera puesto en órbita en noviembre pasado. El lanzamiento en noviembre estuvo precedido por dos intentos fallidos.
El lanzamiento del lunes provocó críticas en Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, ya que las Naciones Unidas prohíben a Corea del Norte realizar tales lanzamientos de misiles, considerándolos una tapadera para probar tecnología de misiles de largo alcance.
Corea del Norte ha insistido obstinadamente en que tiene derecho a lanzar satélites y probar misiles incluso si percibe una amenaza militar de Estados Unidos. Kim ha descrito los satélites espías como cruciales para monitorear las actividades militares de Estados Unidos y Corea del Sur y aumentar la amenaza de sus misiles con capacidad nuclear.
«Aunque no logramos los resultados que esperábamos en el reciente lanzamiento del satélite de reconocimiento, no debemos desanimarnos y esforzarnos más», afirmó Kim. «Es natural aprender más y progresar más después del fracaso».
Corea del Norte no ha dicho cuándo estaría lista para lanzar nuevamente un satélite; algunos expertos dicen que podría llevar meses.
La mención de un motor de cohete de oxígeno líquido y petróleo en los medios estatales sugiere que Corea del Norte está tratando de desarrollar un vehículo de lanzamiento más potente que pueda manejar cargas útiles más grandes, según algunos expertos surcoreanos.
Se cree que los cohetes espaciales anteriores de Corea del Norte utilizaron dimetilhidrazina asimétrica como combustible y tetróxido de dinitrógeno como oxidante. La rápida transición del país en el diseño de cohetes espaciales puede indicar ayuda tecnológica externa que probablemente provendría de Rusia, dijo Chang Young-keun, experto en misiles del Instituto Nacional de Investigación de Estrategia de Corea del Sur.
Kim ha fortalecido sus vínculos con Rusia en los últimos meses. Un punto destacado fue una cumbre con el presidente ruso Vladimir Putin en septiembre, donde ambos permanecieron alineados sobre sus respectivos enfrentamientos con Washington. La reunión de Kim con Putin tuvo lugar en un puerto espacial en el Lejano Oriente ruso después de que los intentos de Corea del Norte de lanzar su primer satélite espía fracasaran varias veces. Luego, Putin dijo a los periodistas rusos que Moscú estaba dispuesto a ayudar a Corea del Norte a construir satélites.
Estados Unidos y Corea del Sur también acusaron a Corea del Norte de suministrar a Rusia proyectiles de artillería, misiles y otros equipos militares para prolongar los combates en Ucrania.
